Потустороннее животное не спешило бросаться. Это дало возможность открыть чат, разослав патрулям сообщение об опасности.

Копатель стоял в десяти метрах, не понимая, что происходит. Можно было уйти, не привлекая внимания твари.

Осознав это, я принялся пятиться прочь, стараясь делать это бесшумно. Монстр насторожился, вдыхая воздух ноздрями.

- Ладно, чувак! Все нормально. Я ухожу, ты остаешься… Не будем же драться из-за глупого пустяка. Ты не видел меня, я тебя – тоже. Какие вопросы, дружище? – Думал я, отдаляясь от твари.

Но план не особо сработал. Что-то прошелестело в кустах, мелкий монстр или ветка. Напряженные нервы дали резкий сигнал. Я выстрелил одиночным в сторону твари, подняв фонтан темной пыли.

- Черт, - успел сказать, оглянувшись.

И жуткая гора мяса бросилась на меня, желая устроить обед посреди райского леса.

На сей раз прокачка хорошо пригодилась. В теле появилась неимоверная твердость. Сам того не ожидая, пустил два заряда из подствольной пушки, как следует, ранив копателя.

В глазах сверкнула вспышка огня, возле дьявольской головы появилось две язвы. Дальше, я прыгнул в кусты, уходя с линии атаки.

Монстр вихрем промчался прочь, жутко взревел и остановился как вкопанный. Я вызвал гранату, положив в карман куртки. На всякий случай, взял пистолет и кинжал.

Ни разу не дрался с такими один на один, за исключением того гаража. Но здесь, в редком лесу, прятаться попросту негде. Без железной двери с бетонными стенами мне будет очень не сладко.

Не успел все обдумать, как монстр ринулся на меня. Снова пустил заряд плазмы, отбив нарост на башке.

- Пора сменить имидж, тварь! – Воскликнув, резко подпрыгнув.

Хотелось перескочить несущееся отродье, но этого сделать не вышло. Копатель меня зацепил, заставив свалиться в кусты.

- Пошел нахрен, козел! – Ударил третий раз из подствольника, понимая, что заряды закончились.

Монстр получил ранение в ногу, поджал ее, словно раненный пес. Жуткий рев снова потряс округу.

И пользуясь замешательством гада, я шустро забрался на дерево. Это был молодой клен небольшой толщины. Но внизу росли прочные ветки, которые позволили лезть, как по лестнице.

Поднявшись на несколько метров, я принялся наблюдать за мутантом, обнимая руками шершавую твердь.

- Я не твой уровень, сука! – Подумал, затаив дыхание.

Монстр ушел прочь, ковыляя на трех ногах. Но это был лишь обманный маневр. Не успел я пошевелиться, как тварь развернула башку.

- Да что тебе надо, урод!? Где эти бабы со своими пушками, блин! – Взмолился, не зная, что делать.

Копатель взял небольшой разгон, и принялся набирать скорость. Он хотел протаранить ствол клена, что было вполне возможно.

Но я не дал этого сделать. Едва разогнавшись, монстр получил очередь в голову. Несколько горячих лучей врезались в область носа и глаз.

Тварь захрипела, получая ущерб, изменила направление удара и вновь врезала дерево.

- Гнида, уматывай, наконец! Я не по зубам тебе, падла!

Понимая, что выбора нет, начал стрелять, как попало. На экономию патронов стало плевать. Промахивался, жег прошлогодние листья, поливал тело и голову монстра. Но этого опять не хватило.

Вопя во всю глотку, копатель саданул дерево. В корнях что-то хрустнуло, я чуть не свалился на землю. Затем пинок повторился, а вот патроны, к несчастью, закончились.

- Да чертова ты скотина! - Взвыл, понимая, что шансы иссякли.

Казалось, вокруг бушует огромное море, а мелкая льдина, на которой плыву, вот-вот развалится на куски, суля верную гибель.

С досады бросил вниз автомат. Замахнулся кинжалом, воткнув его в шею врагу. Теперь адская корова стала «единорогом», но легче от этого не было.

Надо применить свою бомбу. Последнюю из тех, что были. Она не убьет монстра, а возможно, даже не ранит. Засунуть бы ее в самую глотку. Но как!?

Держа в руке гранату, я старался хоть как-то собраться. Израненный копатель слегка отошёл. Он жалобно стонал, понимая, что добычу уже не достать.

И лишь в последний момент решил сделать рывок, изо всех сил боднув дерево.

- Не надо! - Выкрикнул я, прижимая к себе гранату. Сейчас она была важнее самого мощного артефакта.

Тут произошло нечто страшное. Дерево пошатнулось, державшая меня ветка сломалась, земля стала приближаться с неистовой силой.

Секунда свободного падения, и я уже корчусь от боли. Бежать теперь явно бессмысленно. Палить из пистолета - тем более. Стараясь собрать силы в кулак, замер в предвкушении решающей схватки.

После удара, чудовище отошло. Казалось, оно не верило в свой успех. Теперь же, тварь встрепенулась. Оскалив огромную пасть, в один прыжок, придавило меня как котенка.

Огромные лапы врезались в плечи, кости слегка затрещали.

- Кушать подано, сучка! - Выдохнул, бросив гранату точно в мерзкую морду.

Чудовище клацнуло челюстями, не понимая в чем дело. Я рванулся назад, стараясь уйти. Но сил попросту не хватило.

Прогремел мощный взрыв, «порвавший» мои мозги. Копатель с визгом отшатнулся, стараясь уйти от опасности. Но лазерный свет выжег все в его глотке, не оставляя ни малейшего шанса.

- Так тебе, падла. Будешь знать, что почем, - прохрипел я, теряя сознание.

Казалось, что это конец. Граната взорвалась совсем близко, пусть и во рту черной твари. Проклиная чёртову Сеть, приготовился умереть. Только вышло немного иначе.

Передо мной оказалось серое поле, затянутое лёгким туманом. Тело было на месте, сознание вроде ясное. Сначала не понял в чем дело, а дальше все прояснилось.

- Обморок, кома... Меня тупо контузило. Надо скорее очнуться! - Сказал сам себе.

Правда, сделать это будет непросто. Здесь нельзя умыться водой, или ущипнуть себя за руку. Серое измерение не даёт никаких подсказок.

- Ладно, надо просто собраться! Я ещё жив, а это самое важное! - Со вздохом произнес в пустоту.

Тут недалеко вышла Дана. Улыбаясь, смотрела на меня, теребя подол свитера.

- О, привет, - сказал я. - Давненько не виделись. Ты хочешь снова помочь?

- Да, - тихо сказала она. - Вы не можете найти штаб?

- Верно, засада. Вроде кое-что знаем, а конкретное место никак.

- Ничего страшного, Нэс, есть один простой способ.

Дана несколько раз предсказала опасность. Видя ее наивный взгляд, я улыбнулся, готовясь выслушать наставление.

- Необходим специальный артефакт, Нэс, который позволит открыть штаб Братства Силы.