- Что? Поиск с помощью артефакта? То есть, он защищён магией?

- Ты прав, возьми же камень силы для достижения своей цели.

- Круто! Спасибо тебе. А то у нас тут проблемы! Даже жрицы, и те в тупике.

Я сделал шаг вперёд. В руке студентки появилось что-то синее и сияющее. Захотелось взять эту штуку. Руки сами тянулись к ней, как к необычайному украшению. Я уже раскрыл правую ладонь, но вспомнил кое-что важное.

- Эй, Дан, а ты скоро вернёшься? - Весело спросил у подруги.

- Не вернусь, я лишь статист. У меня нет дополнительных жизней. Бери артефакт, Нэс, к чему лишние разговоры. Мне пора уходить.

- А, вот оно что, - я отошёл назад, убрав руку. - То есть, ты умерла насовсем?

- Конечно, иначе никак. Так устроена Сеть.

- Верно, как я сразу не понял.

- Нэс, наша связь прерывается. Прошу тебя, поскорее...

Это тонкий мир Транса, где работает магия. Надо просто сосредоточиться. Думая так, я напряг правую руку, и в ней загорелся голубоватый огонь.

- Смотри, как бы ты не прервался, ублюдок!

Я с криком взмахнул рукой, бросив сгусток энергии. Дана закричала мужским голосом, швырнув в меня артефакт.

С огромным трудом удалось уклониться. И позади прогремел мощный взрыв, обдав волной жара. Это была специальная бомба, созданная из концентрированной энергии. Если бы ее взял, то уже никогда б не очнулся.

- Чертов дурак! Ты снова мутишь мне воду. Но поверь, осталось недолго. Жизней все меньше... Ты сдохнешь! - Змеёй прошипела девчонка.

Волосы на ней загорелись, кожа начала быстро слезать. И вот передо мной стоял Алекс, в своем балахоне с пылающей головой.

- Что, урод, решил опять обмануть? Лучше бы следил за своим Рэдвудом, падла!

- О, вижу, кто-то пытается злиться. Ничего, мой друг, уже скоро. Готовься к смерти, щенок.

Мне в живот ударил огненный шар. От боли пришлось согнуться, ответив таким же броском.

- Прокачал магию, я смотрю? - Прошипел Алекс. - Только этого маловато.

Маг взмахнул рукой, пустив мощный поток синего пламени. Меня свалило на гладкую поверхность, потащило куда-то вдаль с жуткой болью.

- Козел, ты подохнешь! Трусливая гнида! - Заорал в исступлении, понимая, что это бессмысленно.

Надо было встать и сражаться. Но силы меня покидали. Вдруг в небе прогремел голос Даны, на этот раз, без обмана.

- Нэс, меня отправили перерождаться. Времени очень мало.

- Да, поздравляю. А меня как всегда... убивают.

Рядом что-то взорвалось. Алекс шел по пятам, желая меня добить.

- Нэс, найди дерево, которое укажет путь. Взорви, оно генератор, - продолжила Дана.

- Стой, Алекс нас слышит!

- Нет, я общаюсь только с тобой, пока это возможно.

- О замечательно, так что насчёт чертова дерева!? На кой оно мне сдалось?

- С кем ты там говоришь? Последнее слово? Как мило! - Воскликнул Алекс, бросив энергетический шар.

Я перекатился, вскочив на ноги, чтобы не попасть под удар.

- То, что ты ищешь, - воскликнула Дана. - На это укажет дерево, которое надо свалить. Больше не знаю, прощай. Я иду в мир Сети...

- Чего, какой ещё мир? Можно не говорить загадками, Дан?

Огненный шар с силой врезался в грудь. Я свалился на спину, чувствуя приближение смерти.

- Он, кажется, мертв, - сказал женским голосом Алекс.

- Нет, погоди, надо попробовать, - ответил он сам себе.

- Да что тут творится!? – Воскликнул из последних сил и очнулся.

На меня удивлённо пялилась женщина в синем. Рядом стояла ее напарница с оружием наготове.

Немного осмотревшись, я понял, что монстр уже мертв. Всюду были остатки пепла, похожие не хлопья лежалого снега.

Я кашлянул пару раз, ощупав лицо. Гарпы, в последний момент, применили свой эликсир! К счастью, он все же подействовал. Еще секунда, и меня бы не стало.

- Ты убил большого копателя, - заявила одна из спасительниц.

- Знаю, случайно так вышло… Спасибо, что помогли.

- Не благодари, это наша обязанность.

- Да… Черт, как все болит!

- Конечно, тебя здорово покромсало.

Я ничего не ответил, медленно встав с земли. Когда головокружение отступило, сказал, обращаясь к воительницам:

- Нам нужно дерево в форме указателя, которое покажет штаб Бесов!

- Что? – Недоуменно спросила автоматчица.

- Он же восстановился. Или психика теперь травмирована? – Протянула вторая Гарпия.

- Ничего у меня не травмировано! Я точно знаю, как найти Рэдвуда!

Девушки лишь пожали плечами. Одна из них протянула розоватый кристалл.

- Это твое. Лут после монстра.

- А, да, спасибо, но сейчас не до этого!

Я быстро взял камень, получив системное уведомление:

- Получен артефакт единичного перемещения в пространстве.

- Неплохая штуковина! – Решил про себя, направившись назад к Эйролду.

Возможно, были и другие важные камни, ведь монстр оказался здоровым. Но я не стал пытать Гарпий. Сейчас главное, передать информацию. Ведь медлить дальше явно не стоит.

****

Прошло пару часов наших бесцельных блужданий. Разведгруппа опять была в сборе. Рядом со мной брела Юлька, впереди Дэн, сзади были две Гарпии.

С каждым шагом все меньше верилось в верность подсказки. Найти дерево, которое куда-то указывает в огромном кластере невозможно.

Кетария связалась с Дорвусом. Нам указали несколько мест, которые стоит прочесать в первую очередь. Но поиски не увенчались успехом.

Пыльные ветки вечно лезли в глаза, под ногами клубилась земля. Мы брели по небольшой тропе, протоптанной прошлыми группами, от безысходности смотря себе под ноги.

Я чувствовал, что тучи сгущаются. Рано или поздно, у группы возникнут вопросы. Может еще пронесет? Ну, уж нет, предчувствие явно не подвело.

- Кхммм, - крякнула за спиной Гарпия. – Можно точнее описать дерево, которое ищем?

- Нет, я не знаю. Оно должно показывать куда-то и быть ненастоящим. Дальше мне не сказали.

- То есть, мы не знаем цель наших поисков? – Заявила ее напарница.

- Да, черт возьми! А что делать!? Других вариантов, у нас тупо нет! – Ответил я, став на месте.

- Почему нет? Сестра Кетарии из дальнего города предлагала бить по секторам, уничтожать весь этот кластер…

- Да, но ты видела размеры ячейки? Никаких боеприпасов не хватит! Да и Бесы не станут сидеть, сложа руки.