— У вас есть еда? А вода? – воскликнул измученный жаждой Денис.

— Только газировка и пакетик яблочного сока.

— Это же здорово! А вы говорите – вышла из–под контроля…

Пока Денис подкреплялся, восстанавливая силы, студенты осмотрелись по сторонам. Неизвестный запер их в просторной комнате с несколькими двухъярусными кроватями без матрасов. Помещение напоминало тюремную камеру, но, скорее всего, предназначалось не для заключенных, а для персонала бункера. Впрочем, впечатлительный Мишка сразу представил, что угодил в тюрьму, где ему без суда и следствия предстоит томиться до конца своих дней.

— Слушай, Денис, ты вообще в курсе, что происходит? Кто этот тип с пистолетом? Почему упала лестница? – спросил Петр, на всякий случай, подергав запертую дверь.

— Это я ее сбросил, — ответил мальчишка, дожевывая бутерброд.

— Сбросил?

— Иначе бы Иван догнал Серафима со Славкой. А если бы он их настиг, то убил бы.

— Да ты – герой.

— Просто выбрал из двух зол меньшее. Но я не знал, что Иван вооружен. Впрочем, это неважно, папа все равно спасет меня. Обязательно! Он спецназовец, он все может!

— Но сначала он должен сюда приехать. Кстати, — вступил в разговор Мишка, который начал о чем–то догадываться, — мы тут поблизости нашли золото на берегу. Ты не знаешь, откуда оно?

— Если бы я не сбросил лестницу, вы бы нашли еще больше – этот бандит приготовился скинуть вниз целый узел золотых слитков, а следом хотел спуститься сам. Но я ему помешал. Иван погнался за мной, загнал в тупик, мне ничего не оставалось, как проститься с жизнью, но он меня не убил. Просто запер здесь, чтобы я не путался у него под ногами. А теперь еще и вас…

— Так, значит, это его золото? – Петр был явно разочарован. – А я–то думал, что нашел настоящий клад.

— Лучше подумай, что с нами будет! – раздраженно проговорил Мишка, вышагивая между рядами кроватей. – Может, он хочет нас убить? Зачем ему лишние свидетели? Или оставит здесь на вечные времена?

— Нет! Нам помогут! Обязательно помогут! – воскликнул Денис, но оба студента не разделяли его оптимизма.

— Как же… Это только в кино помощь приходит вовремя. Как думаешь, Петр?

— Поживем – увидим…

Разговор прекратился сам собой. В этой жуткой, похожей на тюремную камеру комнате можно было только молчать, тихонько придаваться отчаянью, горюя о своей ужасной доле. В какой–то момент даже верившему в спасение Денису почудилось, что он останется здесь навсегда…

* * *

Иван не знал о том, каким образом проникли в бункер двое студентов. Он больше не ходил к аварийному выходу, утратив надежду выбраться из подземелья по веревочной лестнице, а потому не увидел оставленных там альпинистами веревок. Преступник предположил, что парни находились в бункере с самого начала, прячась в нежилой его части, и были заодно с этим белобрысым мальчонкой, отрезавшим ему путь к спасению. Теперь все трое были заперты в одной из комнат и больше не могли помешать Ивану. Впрочем, это его мало радовало…

Фальшивомонетчик зашел в опустевшую мастерскую, где совсем недавно усердно трудился Серафим, с досадой смахнул лежавшие на полках пачки фальшивых купюр. Все было кончено, а сам он находился в ловушке, из которой пока не удавалось найти выхода. «Если Серафим бежал через аварийный люк на обрыве, то Касьян, скорее всего, не причастен к этому побегу, — размышлял Иван, отрешенно глядя на бездействовавший печатный станок. – Похоже, во всем виноваты эти парни, каким–то образом проникшие в бункер. Они–то и сманили Сим–Сима, вывели его на свободу. Касьян не мог знать о втором выходе из подземелья, не знал он и того, что здесь томится его брат. Раз так, он не стал бы замуровывать меня в бункере, а вход в шахту он закрыл из–за каких–то непредвиденных обстоятельств. Может быть, к нему прибыли неожиданные посетители, те же любопытные мальчишки или еще кто–то… Но поскольку Касьян не держит на меня зла, он обязательно откроет люк. Вопрос только в том, сделает он это сейчас, или дождется ночи? В любом случае, я зря паниковал, и у меня все еще есть шанс выбраться отсюда. Если, конечно, за дверью меня не поджидает милиция…».

Закинув на плечо тяжелый узел с золотом, преступник направился к выходу из бункера. Остановившись перед массивной бронированной дверью, он уже собирался набрать код замка, как вдруг услышал доносившиеся снаружи глухие удары. Похоже, кто–то яростно ломился в дверь, пытаясь взломать ее. Иван инстинктивно подался назад. Мысли в его голове закружились с сумасшедшей скоростью, сердце застучало громко и тревожно. Из всех предположений Иван остановился на одном – милиция нашла вход в шахту, и теперь стражи порядка пытались проникнуть в бункер.

— Врешь, не возьмешь… – заскрежетал он зубами и бросил на пол тяжелый узел с золотом. – Живым я вам не дамся!

Еще недавно ему казалось, что драгоценный желтый металл – важнейшее, что есть в его жизни, но теперь он осознал, что блестящие «кирпичики» ничего не стоят. За все это золото невозможно было изменить свою судьбу. Отсидевший один срок Иван ни за что на свете не хотел снова попадать в тюрьму и теперь думал о том, как избежать встречи с теми, кто ждал его за дверью бункера. С этой минуты все мысли и чувства преступника были подчинены одной цели – он хотел вырваться на свободу, исчезнуть, раствориться в толпе, уйдя от правосудия.

— Пацаны… Вот кто мне нужен…

Наспех засунув в карман несколько маленьких слитков, фальшивомонетчик побежал к комнате, где томились его пленники. Он собирался любой ценой вытрясти из них информацию о том, каким способом они проникли в подземелье.

* * *

Николай выбежал на обрывистый берег реки, на секунду замедлил шаг, прикидывая, как ему быстрее добраться к воде. Очень много времени было потеряно впустую, но отец Дениса не позволял себе праздных сожалений – ошибки ушли в прошлое, и в данный момент все зависело от того, какое решение он примет сейчас. Взгляд скользнул по резко обрывавшемуся краю высокого берега, остановился на стволе одной из росших там сосен – мощный ствол дерева был обвязан тонким тросом, конец которого спускался вниз. Николай мгновенно понял, что он принадлежал ребятам–альпинистам, который по какой–то причине не смогли воспользоваться веревочной лестницей. Подбежав к обрыву, отец Дениса увидел маленький уступ, поросший березками, о котором рассказывал Славка. Похоже, на этот раз ему повезло – проверив, насколько надежно закреплен трос, Николай начал спуск.

Бункер встретил его тишиной и холодом. В кармане у Николая лежал мощный фонарь, но он не торопился воспользоваться им, предпочитая оставаться незамеченным. Ладонь ощутила привычную тяжесть оружия, негромко щелкнул предохранитель… Пол комнаты был засыпан слоем песка, на котором отчетливо выделялись следы, ведущие к приоткрытой железной двери. Возле темного отверстия коридора, отпечатков ног было значительно меньше, и Николай решил в первую очередь обследовать часть бункера, находившуюся за дверью. Он бесшумно вошел в помещение, затем – в коридор, едва освещенный маячившими в его конце светильниками. Вдали послышались голоса, один из которых, несомненно, принадлежал Дениске. Подавив усилием воли всколыхнувшиеся в груди чувства, Николай крадучись двинулся вперед…