– Здесь темно, можно упасть.

– Я хорошо вижу в темноте, – парировала я, убирая руку.

Думаю, он почувствовал себя неловко после этого, немного сник и подрастерял боевой задор.

– Нам туда. – Он указал на дверь.

Я открыла ее и немедленно очутилась в самой гуще ночного веселья. Мы вошли в зал «Ночной бабочки» и немедленно погрузились в облако сигаретного дыма и пьянящего аромата. Обезумевшие от выпитого и увиденного, посетители двигались по сцене и в проходах между столами в полной уверенности, что они танцуют, причем очень весело и красиво. Громкая музыка оглушала и словно молоток долбила по ушам, раздражая своим примитивным ритмом. Громкий хохот особо рьяных и эмоциональных типов изредка заглушал однообразную долбежку современной попсы.

– Вон мой друг, – закричал мне в ухо Виталий, указывая на молодого парня за барной стойкой. – Его зовут Перец!

– Как его зовут? – переспросила я, не веря, что кто-то в наше время позволяет называть себя таким странным прозвищем.

– Петр его зовут, по-нашему – Перец. Кстати, а что вам надо в «Ночной бабочке», может, Перец сможет помочь? – Нашел время поговорить о деле!

– Пойдем к нему. – Я решительно направилась к бармену. Виталик, расталкивая танцующих, торопился за мной.

– Что будете заказывать? – поинтересовался веселый бармен, когда я выросла перед его очами.

– Привет, Перец. – Мой спутник навалился на стойку, протягивая другу пятерню.

– Привет, друг, – еще больше повеселел бармен.

– Это со мной. – Виталий снова козырял перед друзьями своей спутницей.

– Класс! – все, что смог сказать Перец, разглядывая меня.

– Мне нужен стриптизер Артем, – я сразу перешла к делу, – он тут?

– Ха, – усмехнулся Перец, – и вы туда же? И чем он вас только берет, этот тупоголовый извращенец?

Похоже, Перец солидарен с Виталием насчет нездорового интереса людей к мужскому раздеванию.

– Он мне не для этого нужен, а по делу.

– По делу? – улыбнулся бармен.

– Перец, она правду говорит, у нее дело к этому парню, – Виталик еще сильнее перегнулся через стойку бара, стараясь говорить тише, – у нее даже пушка есть!

– Да ну? – Бармен восторженно посмотрел на меня, а я – зло – на Виталия.

– Ты думаешь, что говоришь? Ты обещал держать язык за зубами!

– Перец свой человек, ему можно, – оправдывался парень.

– Я ничего не слышал, – поддержал друга бармен.

– Где Артем?

– Он недавно закончил выступление и ушел к себе в гримерку, – доложил Перец.

– Где это?

– Я провожу, – оживился Виталий.

– Не стоит, я сама разберусь. Так где гримерка?

– Там, – оба махнули руками в сторону красной двери с маленьким окошечком.

– Не надо за мной ходить. – Я уперлась рукой в грудь Виталия, заметив его порыв сопроводить меня. – И помалкивай, если не хочешь проблем.

– Проблем не будет, – он замотал головой.

Я перевела взгляд на Перца, и он немедленно повторил слова друга:

– Проблем не будет!

Я пошла к красной двери, расталкивая локтями двигающихся в ритме долбежки многочисленных посетителей. Едва я оказалась за дверью, как почувствовала облегчение: здесь навязчивая музыка звучала приглушенно и не так раздражала. Мимо меня прошел полуобнаженный мужчина, тело его блестело от избытка крема, имитация шкуры убитого тигра едва прикрывала «интересное место».

– Вы не ко мне? – Он сладко улыбнулся, разглядывая меня.

– Я к Артему, – разочаровала я его своим ответом.

– Это туда, третья дверь направо. – Мужчина продолжил свой путь на сцену ночного клуба, я же поспешила к третьей двери направо.

Дверь была приоткрыта, из гримерки доносилась ласкающая ухо мелодия. Я вошла и замерла от удивления. Вещи, косметика, разноцветные боа – все было раскидано по комнате. Стулья перевернуты, край занавески на окне оторван. Следы крови на ковре окончательно вселили в мое сердце тревогу. Я поняла, что меня кто-то опередил.

Но если Перец сказал, что Артем недавно выступал, значит, он не мог далеко уйти, он должен быть где-то рядом. Я уже собиралась вернуться к Виталику и с его помощью поискать Артема в окрестностях «Ночной бабочки», когда услышала странный тупой звук за окном гримерки. Я осторожно подошла к окну и выглянула во двор. В тусклом свете единственного фонаря, среди баков с отходами и черных полиэтиленовых мешков с мусором, я разглядела три силуэта, а потом услышала плачущий мужской голос:

– Я не виноват, вы сами велели!

Не раздумывая, я открыла окно пошире и спрыгнула с подоконника первого этажа на задний двор ночного клуба. Один силуэт, среагировав на посторонний шум, немедленно оторвался от остальных и направился в мою сторону. Когда он оказался прямо под светом фонаря, я увидела перед собой высокого парня крепкого телосложения, в потертых джинсах и растянутой майке. В одной руке он сжимал металлический прут, костяшки второй были разбиты в кровь.

– А ты кто такая? – спросил он, приближаясь ко мне.

– Случайная прохожая, – ответила я, отступая назад.

– Шла бы ты, случайная прохожая, подобру-поздорову.

– А это там Артем у вас? – на всякий случай уточнила я.

– Ух ты, – усмехнулся он, демонстрируя свой щербатый рот, – а ты никак дружка своего выручать пришла?

– Да, я хочу его спасти, – с наивностью в голосе ответила я, чем еще больше развеселила здоровяка.

– Ну, попробуй, – предложил он и тут же попытался ударить меня металлическим прутом. Не ожидая от меня достойного отпора, он не удосужился вложить в свой удар достаточную силу, чем значительно облегчил мою задачу.

Едва он занес над моей головой металлический дрын, как я шагнула ему навстречу, схватила прут, а затем левой рукой ухватила здоровяка за запястье. Развернувшись на месте на сто восемьдесят градусов, я вывернула руку противника ладонью вверх, перегибая ее через свое левое плечо. Этот прием оказался довольно болезненным для парня – он расслабил руку, и прут немедленно оказался в моей ладони. Оттолкнув от себя нападавшего, я резко повернулась и нанесла еще один болезненный удар ему в бок. Он согнулся, обхватив живот руками, и отступил назад. Его товарищ в это время наносил удары Артему, придавив его к земле между мусорными баками. Стон моего противника заставил его оставить Артема в покое и выйти навстречу мне.

– Это что еще за чудо? – спросил он, выходя из тени.

Но, увидев болезненную гримасу на лице друга, он быстро оценил серьезность сложившейся ситуации. Звериный оскал и взгляд, полный ненависти, «озарили» его лицо. Сжав кулаки, он ринулся на меня. Я была готова к подобному натиску и встала на изготовку, но парень оказался настоящим силачом. Игнорируя мою попытку нанести встречный удар ему в грудь, он налетел на меня всем телом и повалил на землю. Я упала, машинально приподняв голову, чтобы избежать неприятного удара затылком о землю. Мой противник попытался схватить меня за шею, но я успела обхватить его за плечи, скрестив руки у него за спиной, и со всей силой притянула его к себе, не давая высвободиться из моих крепких объятий. Он извивался, как змея, придавливая меня своим немалым весом к земле. Ствол «макарова» у меня за поясом неприятно вонзился в тело. Я попыталась нанести удар ногой в его пах, но рост моего противника был не так велик, мое колено просто не дотягивалось до болезненного места нападавшего. Мне пришлось ослабить хватку и дать противнику больше свободы. Он незамедлительно воспользовался этим и попытался встать на ноги. Именно этого я и ждала. Едва он приподнялся, как я нанесла резкий удар прямой ладонью по его шее. Мужик замер на мгновение, я успела скинуть его с себя и встать на ноги. Но едва я ощутила твердую землю под ногами, как немедленно получила удар металлическим прутом по ногам. Мой первый соперник оклемался и решил отомстить за свое позорное поражение в первом раунде. Я упала на колени, но, заметив, что противник готовится нанести второй удар, легла на землю и откатилась в сторону. Удар прутом пришелся по асфальту. От следующего удара мне удалось уйти таким же образом. Испытывая боль в правой ноге, я быстро поднялась и шагнула навстречу противнику. Он снова занес над головой прут, оставляя незащищенными грудь и живот, и в этот момент я сделала широкий шаг вперед. Согнув правую руку в локте, я встретила натиск противника ударом в живот. Затем развернулась, уходя от слабого удара металлическим прутом, и, оказавшись за спиной нападавшего, нанесла ему такой же удар локтем в область поясницы. Мужик рухнул на колени, и резким ударом в затылок я освободила его от мучений. Он потерял сознание и упал, воткнувшись головой в рыхлую землю.