Пришло время вернуться ко второму здоровяку: тот уже поджидал меня, вооружившись холодным оружием – ножом, очень похожим на охотничий: изогнутым, с рифленым лезвием.

– Ты кто такая? – засопел он, медленно обходя меня и вынуждая повернуться спиной к мусорным бакам.

– Неважно, – отвечала я тихо.

– Действительно, неважно.

Здоровяк решил повторить свой излюбленный прием нападения всем телом и, выставив правую руку с ножом, ринулся на меня. Я успела увернуться от оружия, но левой рукой он зацепил меня и повалил-таки на землю. Я немедленно перекатилась в сторону, уходя от противника, но он успел схватить меня за ногу. Стоя на коленях, здоровяк тянул меня к себе. Извиваясь, я пыталась свободной ногой сбить его руку и освободиться. Но из его цепкой хватки не так-то просто было вырваться. Блузка задралась, о грубый асфальт содралась кожа на спине. И в этот момент позади здоровяка появился Виталик. Сначала он осторожно выглянул из окна гримерки Артема, но, увидев, в каком незавидном положении я нахожусь, решил прийти на выручку и, спрыгнув с подоконника, немедленно бросился на моего врага. Виталий повис на спине мужика, крепко обхватив его за шею. Здоровяк не ожидал появления еще одного участника схватки, он заревел и попытался скинуть с себя неизвестного. При этом правой рукой он продолжал крепко удерживать меня за щиколотку. Виталий решил атаковать и впился зубами в ухо здоровяка. Нечеловеческий рык оглушил задний дворик «Ночной бабочки». Здоровяк наконец-то отпустил меня, поднялся на ноги и, развернувшись всем корпусом, завалился спиной на стену здания. Виталий первым врубился в стену: здоровяк придавливал его своим весом, одновременно пытаясь скинуть с себя руки парнишки. Я кинулась к ним, желая высвободить молодого помощника из тесного капкана, но здоровяк дернул головой и затылком ударил Виталия по переносице. Я услышала тупой звук, парнишка сильно ударился головой о стену, тут же обмяк и ослабил хватку. Я успела схватить противника за руку и дернуть его на себя. Виталий упал на землю, оставляя на стене тонкую кровавую полосу.

Здоровяк, оправившись от шока после болезненного укуса, снова попер на меня, но я не стала терять время на долгое противостояние с вооруженным ножом противником. Не дожидаясь, когда он приблизится, я выхватила из-за пояса пистолет, быстро сняла его с предохранителя и выстрелила мужику в ногу. Он взвыл, но продолжал идти на меня. Тогда я выстрелила еще раз – в руку, которой здоровяк сжимал нож. Холодное оружие выпало из его ладони и ударилось о землю. Я ногой отбросила нож в сторону и подошла к раненому.

– Кто вы такие? – спросила я сквозь зубы. – Кто вас прислал?

– Да пошла ты! – Он плюнул в мою сторону, я едва успела убрать ногу.

Я понимала, что теряю время, разговаривая с мужиком. Он не похож на трусливого подростка, готового выложить всю правду, лишь бы тетенька его не била. Я решила попробовать самое действенное средство: наставила на него «макаров», целясь прямо в голову. Но он даже глазом не моргнул:

– Стреляй!

Я помолчала, сверля его ненавидящим взглядом, потом обошла его, встала за спиной и прикладом (коронный удар по затылку!) уложила недавнего противника на асфальт.

Из-за баков с мусором послышался стон: это Артем подавал признаки жизни. Я подошла к нему и увидела израненное лицо недавнего красавца. Нос разбит, бровь рассечена, кровь стекает по щеке.

– Кто вы? – спросил он, хрипя.

– Я – подружка Снежаны.

– Вы тоже пришли меня убивать? – Артем попытался приподняться на локтях. Его взгляд был полон ужаса.

– Я пришла спросить: зачем ты это сделал?

– Она сама виновата, она хотела нас обмануть, у меня не было другого выхода. – Артем дрожал от страха и как рак пятился назад, всем телом прижимаясь к стене дома.

– Пошли, поможешь мне отнести парня в машину, – сказала я, глядя ему прямо в глаза.

– Но моя нога! – Артем кивнул на разбитую коленку.

– Это не страшно, поднимайся. – Я протянула ему руку и помогла встать на ноги.

Он все еще боялся и старался держаться подальше от меня.

– Как отсюда выйти, чтобы нас никто не заметил?

– Там есть проход. – Артем кивнул в сторону металлической калитки.

– Давай поднимай его. – Я кивнула на Виталика.

Прихрамывая, Артем подошел к раненому парню и закинул его руку себе на плечо. По всей видимости, разбитое колено действительно причиняло ему боль, Артем застонал, когда ему пришлось присесть на корточки рядом с Виталием, но взял себя в руки (а может, страх находиться рядом со мной заставил его собрать волю в кулак) и помог мне поднять раненого с земли. Втроем мы пошли к калитке, через которую попали на пустынный двор старого хрущевского дома. В арке мы сделали передышку и посадили Виталика на землю, прижав его к стене. Я быстро обыскала карманы парня и нашла ключи от его автомобиля.

– Сиди здесь, – сказала я Артему. – Сейчас машину подгоню.

Я выбежала из арки и направилась к газону, где Виталий парковал машину. Под дворником я нашла угрожающую записку, оставленную жильцами дома: «Немедленно уберите машину с газона!» – было написано корявым почерком. Я смяла записку и бросила ее на землю, затем села, завела машину и поехала забирать раненых. Толпа тусовщиков продолжала безмятежно отдыхать возле «Ночной бабочки». Выстрелов моих никто не услышал за грохотом раздражающей музыки. Вопреки моим ожиданиям, милиции поблизости видно не было.

В арке я обнаружила только Виталика. Артем попытался скрыться, но его раненая нога не позволяла парню двигаться достаточно быстро. В неярком свете луны я увидела, как он, прихрамывая, удаляется от нас. Я нагнала беглеца и, больно обхватив его за запястье, потянула на себя:

– Не пытайся сбежать, Артем!

– Вы убьете меня? – Он снова затрясся от страха.

– Нет, я посажу тебя в тюрьму, – «обрадовала» я парня своим прямолинейным заявлением.

– Не надо, пожалуйста! – Он, как побитый щенок, смотрел на меня, пустив слезу.

– Пошли. – Я дернула Артема за руку и потащила к машине.

Он помог мне загрузить раненого на заднее сиденье. Я убрала с сиденья свою сумку и бросила ее на пол. Чтобы Артем не сбежал во второй раз, я достала из сумки наручники, затолкала перепуганного парня на пассажирское сиденье и пристегнула его к ручке двери.

– Лучше не дергайся, – пригрозила я ему, когда наша машина с визгом сорвалась с места.

Я везла двух раненых в больницу, в ту самую, где в данный момент делали операцию Зинке Колывановой. Артем молчал, опустив голову. Виталий довольно скоро очнулся и застонал:

– Где я?

– Ты в своей машине, – ответила я бодро, – мы едем в больницу.

Виталий замолк.

– Не хочешь все же ответить на мой вопрос, – обратилась я к опечаленному Артему, – зачем ты это сделал?