мнение касательно какого-нибудь конфликта в условной Южной Америке, но я всегда отшучивался или менял тему. Зачем высказываться насчет вещей, в которых ни черта не понимаешь?

Но в этом мире ситуация сложилась иначе. От меня действительно зависит многое: кто станет будущим мировым гегемоном, и изобретут ли препарат, способный помочь миллиардам людей на планете. Я могу повлиять на эти события, а значит должен четко понимать, сражаюсь ли я на правильной стороне.

И могу сказать, что свой выбор я уже сделал. Мои союзники тоже ошибаются, тоже идут на компромиссы, которые мне сложно понять и принять. Но в общем и целом, они намного… НАМНОГО человечнее тех, кто относится к обычным людям, как к подопытному материалу.

Это я и решил сказать Александру.

— Чего ты хочешь добиться? Переманить меня на свою сторону? — я сделал несколько шагов вперед. — А зачем это мне? Ты, вроде, хорошо разбираешься в людях, поэтому давно должен был понять, что я не стремлюсь к расширению собственного влияния.

Третий некоторое время смотрел на меня, после чего кивнул и сделал резкий взмах рукой. За что, к слову, чуть не поплатился жизнью, так как я в последний момент остановил одного из воронов, полетевших ему в голову.

— Потише, Ярослав, — невозмутимо попросил Александр, заметив вильнувшую в метре от него птицу. — Я всего лишь хочу кое-что тебе показать…

Оказалось, что за одной из стен была оборудована еще одна лаборатория. Она отличалась тем, что в самом углу был установлен стеклянный куб, служивший тюрьмой неизвестному пленнику. Судя по виду, это была девушка. Точнее не скажешь из-за мешка на голове и рук, скованных за спиной. Из одежды на ней была только просторная белая футболка, так же не вызывающая никаких ассоциаций.

Присмотрелся внимательнее и убедился в том, что она точно не является моей родственницей. Фигуры своих девушек я бы точно узнал.

— Кто это?

Александр сперва не понял, о чем я, после чего поморщился и махнул рукой:

— Не обращай внимания, насчет нее мы поговорим позже. Сейчас я хочу показать тебе ее.

Во втором углу лаборатории был установлен железный шкаф, очень напоминающий холодильник. Стоило Романову махнуть рукой, как его двери отошли в сторону, открывая обзор на… Лилит!?!?

Глава «Состава-18» была неподвижна, словно ее выключили из розетки.

— Ты убил ее? — спросил я первое, что пришло в голову.

Третий покачал головой и подманил к себе серебряноволосую. Та моментально послушалась приказа и вышла из шкафа.

— После того, как мой дед стер себе память, мне потребовалось какое-то время, чтобы вернуть управление над ней.

Я окончательно перестал понимать, что здесь происходит. Какое еще управление? Разве они не сообщники?

Как же мне это не нравится… еще эта пленница ни к селу, ни к городу. Не просто же так он ее здесь держит.

— Хочешь я расскажу тебе одну историю? — Александр обошел Лилит и встал с другой стороны.

— Если честно, не думаю, что она мне понравится.

— Но все же тебе придется ее услышать, — настоял Третий. — Разве ты не знаешь выражения, в котором говорится, что для победы над своим врагом надо понять его мотивы?

— Не думаю, что ты сможешь меня удивить. Я уже видел, как далеко ты можешь зайти в собственных экспериментах, и мне этого хватило.

Александр немного склонил голову набок и протянул:

— Поверь, Ярослав, это лишь верхушка айсберга.

Пока мы разговаривали, я приказал воронам следить за периметром. И пока они не фиксировали никакого движения. Ни снаружи, ни внутри. И это почему-то напрягало еще больше.

Тем временем Александр продолжил говорить:

— Наверное, ты уже слышал об обстоятельствах смерти моей матери? О реальных, естественно, а не о тех, которые озвучивались для обычного народа.

— Вы сами все рассказали сразу после того, как Георгий вступил на трон.

— Верно, — кивнул Александр. — Тот день стал переломным для Вальтера. Он винил себя, винил Панкратова и люто ненавидел Константина, создавшего ситуацию, которую не пережила моя мать.

— Как удобно не замечать первопричину… твой дед был больным ублюдком, экспериментирующим над людьми! Вполне понятно, что его пытались остановить!

— ЗАТКНИСЬ!!! — рявкнул Третий, после чего сделал глубокий вздох и снова заговорил нормальным тоном: — что стоит смерть парочки бездомных, когда речь идет о технологиях, способных изменить весь мир? Каждый день умирают десятки… нет, сотни тысяч людей, и их смерть тебя почему-то не заботит.

Мотивация понятна. Есть белые господа и те, кто должен с воплями счастья отдавать свои жизни ради высокой цели. Нет уж, это явно не по мне.

— Если хотя бы раз спустить подобное с рук, то совсем скоро появится толпа безумных ученых, готовых пустить под нож ни в чем не повинных людей. Как говорится, благими намерениями вымощена дорога в ад.

— Не сравнивай Вальтера с другими учеными, — процедил Александр. — Это был гений своего времени! И будет… как только мы вернем ему память…

— Не уверен, что у вас это получится.

Третий решил пропустить эту фразу мимо ушей.

— Все, что нужно было сделать Константину — это поговорить с моим дедом. Найти общий консенсус, при котором каждая из сторон останется в выигрыше. Думаешь, в наших тюрьмах мало маньяков, убийц и прочей швали, которые не достойны жизни? Кто расстроится, если на них проведут парочку экспериментов?

— Люди не примут такого…

— А им и не надо об этом знать! Счастье, Ярослав, в неведении… В нашем мире происходит достаточно грязи, о которой ты просто не хочешь знать. Думаешь, Империя Мансов построена на справедливости и трудолюбии? Да там пролито столько крови, что мой дед на их фоне смотрится рыцарем в белых доспехах!

— Это разные вещи… — возразил я.

— Только потому, что мы говорим все прямо, а твои союзники скрывают подлость за красивой обложкой.

Если он пытался убедить меня в том, что у каждого человека есть свои скелеты в шкафу, то спешу его разочаровать. Подобные прописные истины мне и без того известны.

— Но вернемся к сути нашего разговора. Как я уже сказал, Вальтер очень горевал из-за смерти своей дочери. Если раньше он жил одной наукой, то с того момента все изменилось. Им завладело желание исправить свою ошибку.

— Каким, интересно, образом? Вальтер решил изобрести машину времени?

Кажется, Александр не распознал сарказма в моих словах.

— Не говори глупостей, Ярослав. При нынешнем уровне технологий подобное невозможно. Вот лет через сорок-пятьдесят… да и то, не уверен, что человечеству нужна такая игрушка. Слишком велик шанс ввергнуть мир в полный хаос.

— Тогда над чем он начал работать?

Третий посмотрел на Лилит.

— Ну давай, мам… покажи, какая ты на самом деле.

Женщина медленно поднесла руку к маске, схватила ее за край и открыла свое лицо, при виде которого мне сразу же захотелось отшатнуться.

Ее глаза, лишенные всякого выражения, смотрели из темных орбит, в которых просматривались отблески чего-то бессмысленного и мертвого. Кожа на ее лице напоминала истонченный пергамент, вонзающийся в кости и лишенный свежести и эластичности. А губы, когда-то возможно красивые и пухлые, теперь представляли собой бледные и обветренные куски кожи.

Не было никаких сомнений в том, что женщина передо мной мертва. Причем, достаточно давно. Остался только один вопрос…

— Какого хрена вы с ней сделали?!?

Глава 24

Технология будущего

— Потрясающе, правда? — с восторгом спросил Александр.

Самое страшное, что он действительно считал «творение» своего деда чем-то восхитительным. Лично у меня это зрелище вызывало исключительно рвотные позывы. Как у любого другого адекватного человека.

— Она мертва? — в горле засушило от вида погибшей женщины.

Третий положил руку ей на спину и с придыханием произнес:

— Ну давай, скажи ему!

— Мертвее всех мертвых… — безжизненным голосом проговорила Лилит.

Значит это и есть та самая бывшая жена Императора — Серафима… интересно, а остальные наследники знают о том, кто именно находится под маской. Хотя откуда им знать, глава «Состава-18» не особо светилась на людях.

— Она что, разговаривает?

— Не только! У Вальтера получилось модернизировать нано-роботов до такого состояния, что они начали успешно поддерживать функции организма и после смерти. Движения, голос, даже способности! Ты представляешь, какие перспективы открываются перед человечеством?

Похоже, он собрался устроить зомби-апокалипсис мирового масштаба. В этом и заключался их план? Если так, то эта парочка