– Да, Господин, – бесцветно отозвался он.

– Иланы предали Содружество?

– Да, Господин.

– Заключив сделку?

– Да, Господин.

– Когда это случилось?

– Пятьдесят тысяч лет назад, Господин.

– Вы заключили сделку с негуманоидной расой, которая чуть не погубила пятьдесят тысяч лет назад всю нашу Вселенную? – вскипел я, на секунду утратив контроль, и из носа илана хлынула потоком черная кровь.

– Да, Господин, – захлебываясь, прошептал красный.

– Где они сейчас?

– После поражения их остатки укрылись на Илании. Они существовали рядом с нашей расой около тысячелетия, потом ушли. Их численность увеличилась, но незначительно, Господин.

– Вы поддерживаете с ними связь?

– Да, Господин. Через голопроектор.

– Что? Что такого вам пообещали, что вы предали саму жизнь? – Я шипел на скорчившегося предателя. – Вы всегда были самой изворотливой расой, шли на все ради своей выгоды, просчитывая ходы, но что заставило вас поставить на кон свою жизнь?

– Мы поздно поняли, что сделка нерентабельна…

– Нерентабельна? Да знаешь ли ты, что сейчас речь идет о твоей жизни и еще о многих триллионах жизней разумных существ? Я хочу знать, что вы получили? Что имеет такую цену? – Существо на полу корчилось, вздрагивало, но взгляд отвести не могло.

– Минерал с планеты Турроу… – выдохнул илан.

– Минерал??? Минерал??? – в бешенстве вскричал я, отшвыривая от себя илана.

Тело красного врезалось в стену и стекло на пол, дернувшись и затихнув. Я метался по залу, меряя его шагами. В голове не укладывалось, как разумная, расчетливая раса могла поставить на весы само существование жизни, уравняв его с обычным камнем. Камень против жизни. Безумие.

– Симбионт, свяжись со всеми драконами. Пусть явятся на Тэхеру во Дворец Содружества Разумных. Пора наконец навести порядок, пока не стало слишком поздно, – попросил я, устало потирая виски.

Посмотрел на лежащую сломанной куклой фигуру илана, хотелось, ах, как же хотелось убить, но его сведения ценны. Интуиция подсказывала мне, что именно он может дать нам информации больше, чем мы получили бы, опросив всю систему Таннаут.

Синие вспышки арок переходов отвлекли мое внимание.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил подошедший Ильшур.

– Случилось, еще пятьдесят тысяч лет назад.

Чтобы не быть голословным, обратился к симбионту с просьбой воспроизвести мой диалог с Фауттом. Драконы молчали. Да и что тут скажешь? Каждый из нас винил себя в бездействии и недальновидности. Вскрылась небольшая верхушка айсберга, а нам предстояло вытащить всю эту огромную глыбу, спрятанную под толщей черной воды.

– Приведите его в чувство, он знает намного больше, чем успел мне сказать. Хочу знать все, – приказал, глядя, как Варро направляется к илану. – Необходимо возродить Совет Разумных. Накопилось слишком много неотложных дел. Нас осталось так мало, но мы все еще сильны. Долг дракона – защищать жизнь до самой смерти. И мы не отступим! Мы его выполним!

Все драконы приложили сжатый кулак к сердцу в жесте молчаливого согласия с моими словами. Обведя взглядом сосредоточенные лица своих сородичей, я понял – Вселенная дает нам еще один шанс. Мы едины. Мы сильны. Мы победим.

Вдруг невыносимая боль сковала все мои мышцы. Я упал на колени, хрипя и корчась. Боги! Что это? Словно по всей спине лопались и рвались кожа и ткани, оголяя кости. Собрав волю, попытался отвлечься от этих ощущений. Боль постепенно уходила, но на смену ей пришла уверенность – это не мои страдания. Мысль заставила содрогнуться от ужаса.

– Что с тобой, Анситор? – обеспокоенно спросил Ильшур.

– Кэт… – простонал я, – что-то случилось с Кэт. Мне необходимо быть с ней. Немедленно!

– Я с тобой! – Без возражений он открыл арку межпланетного перехода.

Екатерина Мещерская

Всю ночь мне снились прекрасные цветные сны. Родной дом, привычный мир. Вокруг царила атмосфера покоя и уюта, рождая в душе чувство умиротворенности. Незримо, практически рядом, то и дело возникала фигура. Я подсознательно угадывала в ней мужчину. Черты его лица невозможно было различить, но каждое движение, каждый жест заставляли проникнуться доверием. Отчего-то просто хотелось быть рядом, улыбаться, купаться в ощущениях нежности и защищенности, излучаемых мужчиной.

Первые лучи незнакомого светила ласково коснулись моей кожи, вырывая из сонного забытья. Глаза открывать не хотелось, а на губах играла загадочная улыбка. Все мое существо радовалось новому дню. Мысли возвращались к прошедшей ночи, рисуя в памяти образ великолепного мужчины, моего первого, моего желанного. Его терпение, нежность, осторожность покорили меня. Его поцелуи и прикосновения свели с ума. Ах! Все это было так… так порочно, но в то же время так чувственно и сладко. А его голос, он даже сейчас, в воспоминаниях, заставлял трепетать каждую клеточку моего тела. И это словечко – «котенок», срываясь с его губ, сладкой патокой размазывалось по моему сердцу, побуждая его биться быстрее. Состояние полета и неги, которыми хочется поделиться со всем миром. Так вот как чувствует себя счастливая женщина после чудесной ночи, проведенной с любимым мужчиной? Любимым? Нет, тут я, пожалуй, лукавлю. Или нет? Определенно, Анситор вызывал во мне целую бурю эмоций. С первого взгляда меня тянуло к этому мужчине невероятно. Он казался таким земным, таким родным, что никак не вписывался в тот образ Дракона, который я сама себе нарисовала, слушая рассказы окружающих.

Странно все у них тут. Чем больше узнаешь, тем больше появляется вопросов. Просто уравнение со множеством неизвестных какое-то! Несмотря на все приводимые разумом доводы, хотелось верить мужчине, что зажег во мне страсть, заставил почувствовать себя нужной, необходимой, важной. Если не зацикливаться на проблеме в целом, то и ее последствиям должного значения не придашь. Многие, как мне казалось, элементарные вещи, о которых мы говорили, вызывали у Анситора искреннее замешательство, словно он первый раз об этом слышал. Так сыграть невозможно! Он действительно непричастен ко всем тем ужасам, с которыми успела столкнуться. Тогда кто? Да кто угодно, только не он. Так подсказывает мне сердце, так вопит интуиция. Ну вот. Я уже и размышляю, как влюбленная курица с гуттаперчевыми мозгами. Слишком мало я знаю об этом мужчине, о мире, что сейчас меня окружает. Нужно набраться терпения и спокойно понаблюдать.

Такую приятную вереницу мыслей неожиданно прервал грубый окрик.

– Вставай, самка! – Я даже сначала не поверила, что эти слова могут относиться ко мне, и с трудом приоткрыла глаза.

В комнате находились двое слуг, похожих, как братья. Вообще, все эти «земляне», которых я успела увидеть в замке, производили удивительно отталкивающее впечатление. Милые лица с приветливыми улыбками, россыпь морщинок у глаз, – такие бывают, когда человек часто и искренне смеется, – средний рост, невзрачный облик, бесконечная готовность услужить. Все это, несомненно, должно было вызывать доверие, но отчего-то эффект был диаметрально противоположным, по крайней мере в моем случае. Фальшивые улыбки, злые, колючие глаза, спрятавшиеся за надетой маской, внешность, делающая их незаметными, – все это словно включало во мне сигнал «СТОП», «ОПАСНОСТЬ», прояви крайнее внимание и осторожность! И конечно же, на пальце каждого красовалось неизменное кольцо смены облика. Черт! Мужички, да кто же вы такие?