При волшебных словах «спонсорская помощь» Анна Романовна чрезвычайно оживилась. Она вскочила из-за стола, подошла к посетителям и проговорила:

– Ну, это же замечательно! Это ничего, что учебный год почти заканчивается, я уверена, что ваш мальчик прекрасно впишется в наш коллектив и усвоит всю необходимую информацию! Как, вы говорите, его зовут?

– Аскольд! – Лола зарделась, как будто и вправду говорила о любимом ребенке.

– Замечательное имя! – воскликнула директриса. – Настоящее древнерусское имя! Это очень патриотично! Имя Аскольд звучит на страницах русских летописей наряду с именами святого князя Владимира, князей-мучеников Бориса и Глеба, святой княгини Ольги и Александра Невского… на слуху у каждого любителя русской старины опера Верстовского «Аскольдова могила»…

– При чем тут могила? – возмущенно перебила ее Лола. – Аскольд – здоровый и крепкий мальчик!

– Я не сомневаюсь! – всполошилась директриса. – Если я употребила слово «могила», то только в связи с названием оперы…

– А вы лучше вообще не употребляйте таких слов применительно к нашему сыну!

Маркиз, прислушиваясь к этой перепалке, искоса поглядывал на часы. Он явно чего-то ждал.

– Итак… – проговорила Анна Романовна, по-своему расценив этот взгляд и решив, что вопрос решен. – Итак, я записываю вашего мальчика… в какой, кстати, класс?

Лола только было хотела ответить, как дверь кабинета распахнулась и в него влетела приземистая квадратная женщина с красным от возбуждения лицом и встрепанными волосами. Казалось, что эта женщина только что чудом вырвалась из зоны разбушевавшегося тайфуна. Она разевала рот, как выброшенная на берег рыба, и пыталась что-то сказать, но не могла выговорить ни слова.

– Надежда Ильинична! – строго проговорила директриса, смерив вошедшую взглядом. – Почему вы врываетесь в мой кабинет как к себе домой? Вы видите, что я занята! Я разговариваю с очень достойными людьми, нашими возможными спонсорами, а вы влетаете с таким видом, как будто случился пожар!

– Хуже! – Вошедшая справилась со своим голосом, хотя губы ее тряслись, а зубы стучали, как кастаньеты в руках испанской танцовщицы. – Хуже, Анна Романовна! В школе заложена бомба!

– Что?! – На этот раз сама Анна Романовна покраснела, как астраханский помидор, выскочила из-за стола и бросилась к двери. – Бомба? Как? Где?

Несколько минут назад в кабинете школьного завхоза Надежды Ильиничны раздался звонок, и неизвестный, явно пытавшийся изменить голос, сообщил, что в холодильнике в школьной столовой установлено взрывное устройство.

Надежда Ильинична не приняла этот звонок слишком всерьез: по крайней мере раз в месяц в школу звонили ученики, не подготовившиеся к контрольной работе или тематическому опросу и надеявшиеся, устроив панику, сорвать нежелательную проверку.

Однако на всякий случай Надежда Ильинична дошла до столовой и открыла огромный промышленный холодильник…

И там, среди связок сосисок и упаковок с молоком и кефиром, она увидела очень подозрительную коробку из черного пластика. На боковой стороне коробки мигала зеленая лампочка, а изнутри доносилось тиканье…

Значит, это была не ложная тревога! В школе действительно заложено взрывное устройство!

Надежда Ильинична схватилась за сердце, приказала сотрудникам столовой держаться подальше от холодильника и помчалась в директорский кабинет, потому что на то и директор, чтобы принимать решения в такие критические моменты.

Директриса, услышав краткое сообщение об инциденте, помчалась следом за завхозом в столовую, совершенно забыв об оставленных в кабинете родителях мальчика Аскольда…

Едва перепуганные женщины выбежали из кабинета, Маркиз закрыл за ними дверь и удовлетворенно проговорил:

– Молодец, Ухо! Все сделал точно по графику!

Странную кличку Ухо носил старинный приятель Маркиза, который помогал ему, когда по ходу работы требовалось какое-то транспортное средство или техническое приспособление.

Ухо как никто другой разбирался в автомобилях и мотоциклах, мотороллерах и скутерах, катерах и моторных лодках. Неплохо умел он обращаться также с вертолетами и другими летательными аппаратами – в общем, со всяким снабженным мотором устройством. Он мог в считаные минуты определить неисправность любой машины и устранить ее, кроме того, мог в случае необходимости раздобыть для Маркиза любой транспорт – от инвалидной коляски до роскошного бронированного «Мерседеса», от детского радиоуправляемого автомобильчика до громадного карьерного грузовика…

Но на этот раз Маркиз поставил перед приятелем совсем простую задачу – изготовить макет взрывного устройства, безопасный, но похожий на настоящий, и подложить его в школьное здание.

Теперь, когда паника начала набирать обороты, у Лолы и Маркиза была возможность обследовать директорский кабинет на предмет злополучной кофеварки.

В самом кабинете кофеварки не оказалось, но это нисколько не обескуражило компаньонов: они увидели в глубине комнаты дверь, ведущую в подсобное помещение или небольшую кладовку. Леня, воспользовавшись самой примитивной отмычкой, открыл дверь кладовки, и они вошли внутрь.

Это была та самая комната, где Анна Романовна хранила многочисленные приношения родителей своих учеников.

Чего здесь только не было! Скатерти и комплекты постельного белья, вазы хрустальные и фарфоровые, сервизы чайные и кофейные и – ну, разумеется, бытовая электрическая техника.

– Лолка, вот она! – радостно воскликнул Маркиз, вытаскивая из груды тостеров, ростеров, миксеров, электрочайников и прочих устройств, призванных украшать и упрощать быт, аккуратную серо-голубую кофеварку.

Тем временем директор школы Анна Романовна вслед за завхозом вбежала в подсобку при школьной столовой. Возле огромного холодильника возвышался школьный повар Сигизмунд, дородный мужчина с пышными пшеничными усами и внушительным колышущимся животом. Сигизмунд был облачен в несвежую белую полотняную куртку и поварской колпак. На багровой физиономии повара пылал праведный гнев.

– Пся крев! – воскликнул Сигизмунд, в первый момент заметив только Надежду Ильиничну. – Кто тебе позволил хозяйничать у меня на кухне? Кто позволил открывать холодильник? Здесь только я распоряжаюсь! Или мне уже не доверяют? Или меня хотят уволить? Или здесь думают, что я беру себе эти дурацкие сосиски? Давай поменяемся местами! Если ты хочешь тут хозяйничать – на, бери мой колпак! Ты будешь повар, ты будешь кормить этих малолетних хулиганов, а Сигизмунд Пшебыльский станет с умным видом шляться по школе и совать всюду свой нос! – И он, сорвав свой колпак, сунул его завхозу.

– Сигизмунд Казимирович! – воскликнула Анна Романовна, отодвинув завхоза в сторону. – Никто вас не собирается увольнять! Вам доверяют! Но у нас чрезвычайное происшествие! По словам Надежды Ильиничны, в вашем холодильнике бомба!

– Что?! – Сигизмунд попятился, удивленно уставившись на директрису. – Бомба?! У меня в холодильнике? Сальмонелла – была, кишечная палочка – была, бомбы еще ни разу не было! Надежда все выдумывает! Я знаю, она копает под Сигизмунда Пшебыльского! Она хочет меня уволить! Какая бомба? Откуда здесь бомба?