Отец Кишана часто говорил, что просто так ничего не происходит. Он бы наверняка объяснил, что если Майкл и Тома чувствовали себя не на своем месте, то только потому, что пока еще его не нашли. Дядя Майкла был прав: все зависит от нашего восприятия. Кто-то видит сумерки, кто-то – рассвет.

Выходя из фруктового сада, Тома окинул взглядом дом престарелых. В окне Элен еще горел свет. В отличие от других постояльцев она очень редко смотрела телевизор. Подойдя ближе, он заметил, что, несмотря на прохладу, ее окно было приоткрыто. Возможно, она снова разговаривала с тем, кто занимал ее мысли и воспоминания? Из деликатности Тома отошел в сторону, чтобы не слышать нежно нашептываемых слов. Но внезапно его взгляд привлекло какое-то движение возле окна. Он был уверен, что там кто-то прошмыгнул. Приблизившись к фасаду, он на цыпочках пошел вдоль него.

Сомнений не было, что-то шевелилось в клумбе с увядшими анемонами. Тома сел на корточки, прижавшись к стене и затаив дыхание, чтобы его не заметили. Нежный голос Элен звучал тихо, но Тома различал слова. Она ласково разговаривала со своим воображаемым собеседником. Обещала согревать его, когда наступят холода. Даже оставляла ему время для ответа, прежде чем продолжить. Тома внезапно различил на клумбе не одну, а несколько шевелящихся теней. Неужели крысы? Какой ужас! Значит, он не зря сохранил привычку каждый вечер заглядывать под кровать, чтобы убедиться, что там никто не прячется.

В темноте ему было сложно понять, что именно происходит на клумбе, но, когда окно комнаты распахнулось, шевеление там усилилось. Пожилая дама осторожно поставила на подоконник красивую белую кошку в черных «носочках» и с черным кончиком хвоста.

– Не знаю, что ждет нас завтра, феечка моя, – нежно произнесла Элен, – но для тебя и твоих деток у меня всегда будет гостинец. А теперь иди к ним, они уже точно проголодались.

Навстречу кошке из травы высунулось множество маленьких мяукающих голов. Элен тихо смеялась, глядя на них. Кошка мягко спрыгнула вниз.

– Доброй ночи, доченька, до завтра! – прошептала старушка.

Как только кошка приземлилась на землю, полдюжины котят бросились к ней и принялись ластиться и требовать молока. Все они были разных цветов – тигровые, рыжие, черепаховые, а один был миниатюрной копией своей матери. Кошка улеглась рядом с высохшими цветами и с урчанием подставила малышам соски. Мадам Тремельо стояла у окна до тех пор, пока очаровательная шайка не насытилась и не исчезла в кустах. Когда последний маленький хвостик растаял в темноте, слившись с травой, она закрыла окно.

Взволнованный Тома еще некоторое время неподвижно сидел у стены. Дело было даже не в том, что его подопечная недоедает, тайком подкармливая кошек. Нет. Тома кое-что осознал, слушая, как Майкл разговаривает со своим псом, а Элен желает доброй ночи своей «доченьке».

Глядя, как они заботятся о животных, он понял, что именно в конечном итоге делает нас людьми. И наше пребывание на Земле, возможно, сводится именно к этому. Полин готова пожертвовать собой ради Тео, Кишан выбивается из сил, чтобы сделать лучше жизнь своих детей, и даже сам Тома в своей заботе об Эмме готов на самые отчаянные поступки.

Наши страхи и надежды связаны с тем, кого мы любим. В нем воплощено все то, чего мы опасаемся и о чем мечтаем. Ради него мы совершаем лучшее, на что способны. Любовь оживляет нас, побуждает к действию, поддерживает, формирует. Единственное, что имеет значение в этой жизни, – надеяться на лучшее для кого-то. Самое главное – чтобы было за кого бояться.

– Вы уверены, что можете меня подвезти? Не хочу занимать чье-то место. Я знаю, до какой степени все любят ездить с вами в супермаркет.

– Не переживайте, доктор. Франсис поедет со мной на следующей неделе. И потом, я никогда не видела, как пещерный человек совершает покупки. Что вам понадобилось? Новая дубинка? Набедренная повязка?

– У вас еще будет время поиздеваться надо мной, поскольку я уже лет десять не был в крупных магазинах.

– Класс, я уже представляю себе эту картину! «Внимание! Потерялся мальчик Тома! Он ожидает свою медсестру у центральной кассы!» Вы не возражаете, если по пути я залью полный бак?

На заправке Полин отказалась от помощи доктора. Поэтому он остался сидеть на пассажирском сиденье, украдкой наблюдая за ней в зеркало заднего вида. Ветер играл ее волосами, осеннее солнце отражалось в глазах – мадемуазель Шоплен выглядела очень привлекательно. В который уже раз энергия и добрый нрав Полин выручают меня, подумал доктор. Какая же она милая!

Цифры на счетчике бензоколонки мелькали быстро, но Тома заметил, что Полин то отпускает, то снова нажимает на «курок» заправочного пистолета, следя, чтобы сумма оплаты достигла круглой цифры. Добившись своего, она с удовлетворенным видом вернула пистолет на место.