близко к костру я не была очень давно. С тех пор, как сбежала из Салема.

И это была еще одна из причин, почему я не могла никому верить. Особенно тем охотникам, которые должны были нас прикрывать.

К тому моменту, когда мы добрались до Чикаго атмосфера в машине стала такая напряженная, что казалось воздух начнет искрить.

Райан, не в силах высидеть спокойно хотя бы час, то и дело вздыхал, ерзал на сидение и пытался уговорить Лиама остановиться, но его брат оставался непреклонен.

Когда мы, наконец, добрались до невзрачного мотеля у дороги, я стала понимать Райана немного лучше. Шесть часов смотреть в затылки впереди сидящих то еще удовольствие. Особенно, когда каждый из вас хотел бы оказаться где угодно, кроме той железной коробки, в которой вы все находитесь.

Погода в Чикаго соответствовала моему настроению. Моросящий, выводящий из себя дождь неприятно оседал на лице, а низко висящие тучи ясно давали понять — это надолго.

Я вышла из машины и попыталась размять шею. Мышцы затекли, а голова начинала гудеть.

— Первым делом мы должны поесть, — потягиваясь, произнес Райан, становясь рядом со мной. — Иначе я не сделаю отсюда ни шага.

— Устал сидеть? — обошла я его, натягивая на голову шапку. — Решил, что спать удобнее стоя?

— Нет, — скривился он. — Просто если бы кто-то остановился хотя бы раз, — бросил Райан укоризненный взгляд на брата, — я бы сейчас не умирал от голода.

— Ты всегда умираешь от голода, — подходя к багажнику, усмехнулся Лиам. — Ничего бы не изменилось, даже если бы ты непрерывно ел всю дорогу.

— В любом случае, если бы ты остановился, то возможно тогда моя задница хотя бы не была похожа на блин.

Я фыркнула, стараясь скрыть смешок за приступом кашля. Райан бросил на меня подозрительный взгляд, и я поспешила отвернуться.

Великая мать, я так долго провела с этими двумя, что начала получать удовольствие от глупых шуток Райана и их бесконечных пикировок с братом.

Лиам проигнорировал замечание Райана и я услышал тяжелый шаги охотника позади меня.

— Ты голодна? — спросил Лиам, подходя ко мне со спины.

— Чертовски, — не стала отнекиваться я, покачав головой.

— Предлагаю взять навынос, — кивнул охотник на забегаловку, стоящую дальше по улице. — Если хотите, идите с Райаном в номер, я принесу. Уверен, там найдется что-то вегетарианское.

Я обернулась и внимательно посмотрела на Лиама, но его лицо ровным счетом ничего не выражало. Он всего лишь в ожидание ответа вопросительно смотрел на меня. Что это — предложение перемирия?

Я посмотрела поверх его плеча на забегаловку, в которой он предлагал купить еды и скривилась. Ее внешний вид абсолютно не внушал доверия, как впрочем и экстерьер всех предыдущих местах, где нам доводилось есть.

«Как и вся эта чертова ситуация абсолютно не внушает мне доверия», — невесело подумала я.

— Брось, — усмехнулся Лиам, правильно истолковав мой взгляд. — Ты еще ни разу не отравилась.

Я хмуро посмотрела на охотника, но ответить не успела.

— Мэнди, — вклинился между нами Райан. — Пойдем поедим. Я просто умираю с голоду.

Голос парнишки был настолько умоляющим, что я снова фыркнула от смеха, за что была тут же награждена осуждающим взглядом его брата.

— Я сказал на вынос, — склонив голову к плечу, произнес охотник, пристально глядя на Райана.

Тот в ответ демонстративно закатил глаза и, развернувшись на пятках, пошел в сторону мотеля.

— Я возьму ключи, — бросил мне Лиам. — А потом схожу за едой.

Он направился к конторе, а я осталась стоять посреди улицы, задумчиво озираясь по сторонам. Вокруг не было ни души. Это был мой шанс сбежать.

Сердце забилось быстрее. Я пошла к машине, но не дойдя до нее около фута резко остановилась. Ну же…

Я сделала шаг, затем еще один, а потом, не осознавая, что происходит, открыла заднюю дверь и забрала с сидения свою дорожную сумку.

Великая мать!

Я с силой захлопнула дверь и посмотрела на свою руку, в которой сжимала сумку. Это был мой шанс…

Каждый раз меня что-то останавливало, что-то держало рядом с Лиамом и его несносным братом. Тогда, у Чада я упустила просто идеальную возможность и вот сейчас снова.

Я хотела свободы и покоя, но каждый раз выбирала остаться вместе с охотником. И не могла честно ответить себе на вопрос — «почему». Или я просто не хотела отвечать?

— Мэнди, — раздался на всю улицу звонкий голос Райана. — А я думал, что ты Злая ведьма запада, — со смехом крикнул он.

Я закатила глаза, но в глубине души почувствовала облегчение от того, что Райан не понял, почему я все еще мокну под дождем. Если он увидит мои сомнения, то расскажет Лиаму, а это только усложнит наши и без того непростые и не обремененные доверием взаимоотношения.

— Зато ты точно Страшила, — отозвалась я, как можно грубее.

Райан в ответ лишь рассмеялся.

Глава 12.1

Спустя час мы сидели на полу перед телевизором и ели что-то отдаленно похоже на китайскую еду.

— Лиам, — пробормотал с набитым ртом его брат. — В этот раз ты переплюнул даже себя. Не уверен, что это переварится.

Он шумно сглотнул и тут же приложился к банке с газировкой.

— Если бы это было настолько ужасно, как ты хочешь продемонстрировать, то вряд ли ты опустошил бы уже больше половины.

— У меня нет выхода, — вскинув руки вверх словно собрался помолиться очень ненатурально взвыл Райан. — Я или вынужден буду съесть этот несъедобный обед или вы повезете мой труп с собой в багажнике.

— Не-а, — помотала я головой, наматывая на палочки гречневую лапшу. — Не повезем.

— Правильно, — кивнул Райан, — Поэтому я и давлюсь этим, — со вздохом он скривился.

— Ты не понял, — усмехнулась я. — Мы просто оставим тебя тут. Зачем нам в багажнике труп?

Райан открыл рот и ошарашено уставился на меня.

— Лиам, — обернулся он за поддержкой к брату, но тот в ответ лишь пожал плечами.

— Она права, — ткнул он в мою сторону палочками. — Нет никакой необходимости таскать тебя с собой. Во-первых, от тебя уже не будет никакой пользы, во-вторых, там и положить-то тебя некуда. В конце концов, ты будешь вонять…

— Спасибо, я понял, — закатил глаза Райан. — Вы снова за свое.

Он поднялся с пола и окинул нас с Лиамом недовольным взглядом. А затем направился к входной двери.

— Куда ты? — напрягся охотник.

— Всего лишь сюда, — процедил Райан, открывая дверь, и демонстративно выкинул коробку с остатками еды в бак, стоящий у нашего номера.

— Я точно отправлю его к Чаду, —