– Принимаю пари.

Вчера они вернулись в Лондон достаточно рано, чтобы забрать вещи, отправленные модисткой в прежний отель, и найти новый. В старом не было свободных номеров. Отправляясь в Глостершир, Кейти не подумала зарезервировать за собой номер. Хорошо еще, что портье сохранил ее платья и направил в другой отель. Кейти решила, что отныне будет уделять больше внимания подобным мелочам, если собирается продолжать кругосветное путешествие. Судовые расписания, экипажи, зарезервированные гостиничные номера, словом, то, о чем она раньше не задумывалась, о чем не привыкла заботиться. В Шотландии все шло прекрасно, наверное, потому, что им не встретилось никаких препятствий, и Кейти позволила себе ошибочно посчитать, что все и впредь пройдет так же гладко… но вместо этого совершала промах за промахом.

Кейти вздохнула. Наверное, она до сих пор находится под впечатлением случившегося в Глостершире. Она расстроена… вернее, потрясена и убита. Но нужно забыть обо всем, и жить дальше. Гнев, боль… все это настолько ей чуждо.

Даже Грейс она не рассказала всего, что произошло во время короткого разговора с теткой. Господи, как же была права мать! Они снобы, снобы худшего разбора, и это все, что Кейти объяснила горничной. Слишком свежа была обида, чтобы обсуждать ее с кем-либо.

Ее еще никогда не оскорбляли так жестоко! Она знала, что означает слово «подзаборница». Летиция не только намекнула на незаконность ее рождения, что было наглой ложью, но и показала, как низко ставит новоявленную племянницу. А это очень больно. И еще больнее сознавать, что все надежды обрести семью безжалостно разбиты.

Кейти хотела убраться как можно дальше от Англии и кошмарных эмоций, которых не испытывала до того, как оказалась в этой стране. Ждать другого корабля? Никогда!

А если она чересчур самонадеянна и Грейс права, что, если Бойд просто посмеется над ее предложением взять его корабль в аренду? Если хорошенько подумать, сама идея довольно абсурдна. Но если он согласится, Кейти может отплыть уже утром или сегодня вечером. Если Бойд согласится, значит, она снова увидит его. А ведь утром, по дороге на пристань, она думала, что они больше никогда не встретятся! Впрочем, она будет настаивать, чтобы на этот раз он не отплыл вместе с кораблем. Пожалуй, это умнее всего, тем более что он не командует своим судном. Как будет удобно: «Океан» окажется в полном ее распоряжении, а его владелец останется в Англии.

И чтобы Грейс не смогла ее обвинить в желании снова увидеться с Бойдом, сначала они остановятся у билетной кассы. Если они сумеют отплыть на следующий день или даже через день, можно забыть о Бойде Андерсоне.

– Ни в коем случае! – отрезал Бойд.

Он и Кейти сидели в гостиной Джорджины. Джеймс стоял у камина, опершись на каминную доску, и, к счастью, имел достаточно такта, чтобы держать рот на замке: нервы Бойда и без того были натянуты туже струн. Вряд ли он сможет перенести одну из уничтожающих реплик Джеймса.

Джорджина сидела на диване, рядом с Кейти, и разливала чай. Услышав резкий ответ брата, она многозначительно вскинула бровь, хотя тоже старалась не вмешиваться в разговор, принявший столь удивительный оборот.

Бойд все еще не мог поверить, что Кейти решила приехать, а уж услышав ее просьбу, даже растерялся. Он буквально ворвался в комнату, когда его разбудили сообщением, что к нему приехала гостья. И назвали имя гостьи.

Его одежда была в беспорядке, потому что он оделся за несколько минут. При виде брата Джорджина выступила вперед и молча застегнула пуговицы его рубашки, полы которой оказались перекошены. Но Бойд почти ничего не заметил, он был не в состоянии отвести взгляд от Кейти. А ведь еще позавчера он думал, что они видятся в последний раз! Вчера утром Кейти уехала из Хаверстона, пока он еще спал, а Розалин объяснила, что ее корабль сегодня отплывает. Вернувшись в Лондон, он не смог отыскать Кейти и провел весь день и большую часть ночи, объезжая отели. Безуспешно. Кейти нигде не было. Лег он почти под утро, поэтому и встал так поздно.

Но она сама его нашла! И сразу изложила цель своего визита. Никакого сердечного приветствия, даже после того, как они провели довольно приятный день в Хаверстоне. День, давший Бойду крошечную надежду на то, что они сумеют забыть прошлые неприятности. Правда, вечером Кейти снова стала сухой и неприступной, и хотя не упрекнула ни единым словом, ее поведение ясно говорило о том, что он не прощен.

– Вы спрашивали, не можете ли чем-то помочь мне, – без обиняков заявила она. – Случилось так, что мне понадобился корабль. Не сдадите ли вы мне в аренду «Океан»?

– Сдать в аренду? – Бойд засмеялся было, но осекся. – Зачем?

– Видите ли, мне придется много путешествовать. Как вам известно, я собиралась посмотреть мир. Но сегодня я опоздала на корабль.

При этом Кейти немного покраснела, словно стыдилась признать, что корабль уплыл без нее. Но Бойд уже привык к ее стыдливости, и к тому же ей так шел румянец.

– Другие суда сегодня не отходят?

Не веря своим ушам, Бойд уставился на деверя. В эту минуту больше всего на свете ему хотелось отрезать Джеймсу язык. Ему только что выпала неслыханная удача, а Джеймс рискует все испортить! Впрочем, это несправедливо. Джеймс в своей обычной манере, вместо того чтобы посоветовать Бойду согласиться на предложение Кейти, спрашивает, зачем ей понадобилось арендовать его корабль.

– Очевидно, недавний шторм повредил все корабли, – объяснила Кейти.

– Она права, – добавил Бойд. – Одно из судов компании «Скайларк» едва добралось до порта. Большая часть груза была потеряна. Судно до сих пор ремонтируется. В порту оказалось так много поврежденных судов, что рабочие просто не успевают приводить их в порядок.

– На прошлой неделе мне уже пришлось ждать отплытия корабля, иначе я бы давно оказалась во Франции. Но теперь! Еще восемь дней! Мне сказали, нужно ждать восемь дней. Раньше я смогу отплыть, только если за это время кто-нибудь откажется от каюты. Меня также заверили, что это вряд ли произойдет. Иностранцы, прибывшие в Англию летом, хотят поскорее добраться домой, пока не начались холода.

Кейти была раздосадована очередным промедлением! Бойд заметил это и по выражению ее лица, и по тону. Значит, она вспомнила о нем и его обещании помощи. Теперь вполне понятно, почему речь идет о его судне.

Бойд решил ухватиться за ее предложение. Для него это настоящее счастье, о котором он и не мечтал!

– Я согласен сдать вам «Океан», – объявил он.

– Согласны?

– Совершенно верно.

Кейти удивилась, Джорджина была ошарашена не меньше.

По виду Джеймса никто не мог сказать, о чем он думает, но он по крайней мере воздержался от комментариев. Неужели Кейти ожидала яростного спора?

Но тут она окончательно сразила Бойд.