На восьмой день шахтёрский крейсер, с промежуточным прыжком, вышел из гипера, и пока корабельный и станционный искины обменивались информацией, я получил запрос от диспетчера «Сивиллы»:

– Шахтёрский крейсер «Суй», сообщите цель прибытия.

– Отдых, покупка запчастей, – ответил я.

Мне действительно требовался отдых, а также часть запчастей, вон хоть дверь в рубку восстановить. В запасе такой не оказалось, нужно было покупать, а сделать самому было нечем, как я уже говорил, инженерные дроиды отсутствовали. Они у меня были первыми в списках покупок.

– Седьмой пассажирский шлюз готов к стыковке, сообщаю координаты…

– Прошу дать мне координаты парковочной орбиты, – отказался я от стыковки, тут же сменив тему. – У меня есть сообщение: несколько дней назад на территории империи Люмер меня остановил неизвестный, с неидентифицируемыми кодами опознавания крейсер и передал живое существо. Девушку. Прошу прислать за ней судно и забрать. Дальше присматривать за ней я не собираюсь. Характер – не подарок.

Чувствовалось, что диспетчер улыбается, сообщая координаты парковки. В конце он задал вопрос:

– На какой срок зарезервировать за вами парковку?

– На два месяца, оплата по окончании стоянки.

– Кредит для вас открыт, напомню, что в сутки стоимость парковки кредит в день.

– Принято.

– Катер с таможенными службами и медиками уже вылетел.

– Понял, встречаю.

Закончив с маневрированием, я стабилизировал шахтёр, заглушил все системы, кроме непосредственной обороны рядом с кораблём, мало ли, воры пожалуют, и направился к шлюзовой номер два, к которой приближался шаттл с таможенниками и медиками. Искин уже отправил мне запрос, разрешить им стыковку или уничтожить. Разрешил… стыковку.

Когда представители таможни прошли на борт корабля, первым шествовал самый маленький из них:

– О, господин Трен, не ожидал вас снова увидеть.

– Вы были правы, меня похитили на базе, – улыбнулся я знакомому карлику-живчику. – Но повезло, корабль был захвачен пиратами, меня освободили и подарили вот этот чудесный шахтёр. Я прошёл все процедуры передачи владения.

– Что за девушка?

– Я не стал говорить по общей волне. Это один из охотников, что оставили в живых. Я взял на себя смелость вытребовать её у пиратов и забрать с собой, но та это не оценила… Вот и она.

Дроид, что вёл пленницу, снял с неё ошейник. Одета она была в жёлтый комбез раба, что добавляло иронии этой встречи. Медики быстро осмотрели девушку и дали заключение, что она вполне здорова, но посоветовали пройти диагностику в капсуле. И её, бросавшую на меня недобрые взгляды, отвели на шаттл. Дальнейшая её судьба меня мало волновала.

Я прошёл таможенные процедуры и, дождавшись, когда шаттл отстыкуется и направится на станцию, пошёл к себе в апартаменты, которые с некоторым трудом восстановил после разгрома. Часть оборудования не подлежала восстановлению, но синтезатор работал. Хоть я и собрал его буквально на коленке, блюда он выдавал нормальные.

Мне понравилось, что таможенники не интересовались, как я получил корабль, а также в подробностях, откуда взялась девушка. Их интересовало только законное владение кораблём, а также время моего нахождения здесь, предупредив о законах и последствиях, если не соблюдать их. Я сообщил им, что не впервые здесь. Расстались мы нормально, тут в большей мере поспособствовал знакомый таможенник-карлик.

В каюте я открыл замаскированную дверцу сейфа, скрытого под кроватью – нужно было на роликах отодвигать её в сторону, – достал пачку кредитов, всего у меня было полторы тысячи наличкой, взял половину и направился в рубку. Нужно было вызвать такси.

Слегка потрёпанный челнок прибыл через десять минут. Уплатив два кредита – вот же дерут тут местные таксисты! – велел везти меня на станцию, в деловой центр.

Я был одет в инженерный комбез, на поясе – кобура с шокером и нож на ноге, всё остальное было рассовано по карманам.

Через пять минут челнок залетел на лётную палубу станции, где располагался деловой центр, и высадил меня. Слегка шугаясь большого количества народу, но постепенно привыкая, я направился в сторону представительств разных государств. Найдя то, что принадлежало империи Хира, прошёл внутрь.

– Добрый день, – встретил меня на входе плотный мужчина в комбезе с эмблемой старшего сотрудника посольства, лучась доброжелательной улыбкой. – Добро пожаловать на территорию империи Хира на отдельном участке Вселенной. Вас что-то интересует?

– Принятие гражданства. Хочу стать полным гражданином империи Хира, – коротко известил я, садясь в кресло, на которое мне указал представитель посольства.

– Это хорошее желание, – покивал тот. – На моей памяти вы третий, кто просит полное гражданство.

– В республики Шейн я был полным гражданином. Почему я не могу им стать у вас? Я инженер-универсал.

Сотрудник посольства протянул мне знакомый прибор, к которому я приложил руку, давая возможность считать код ДНК, чтобы подтвердить свою личность.

– О-о-о, наша империя всегда рада таким новым гражданам, но согласно последним законам, гражданин, имеющий инженерные сертификаты специальностей, должен отработать вольнонаёмным во флоте империи в течение года.

– Ясно, – ответил я, вставая. – Жаль, что потерял время. Прощайте.

– Но это неплохое предложение, в других посольствах они хуже! – с некоторым отчаянием воскликнул посольский, видимо, ему шёл процент за подобных мне.

– Значит, буду инженером без гражданства. Всего хорошего.

К сожалению, сотрудник посольства Хира оказался прав, я наведался в ещё четыре разных посольства и везде слышал одно и то же с разными вариациями. Было понятно, что главы государств, когда рухнула оборона Шейна, договорились между собой о приёме новых граждан ценных специальностей с отработкой их на разных направлениях, поднимая таким образом свои государства. Ещё бы, сколько инженеров теперь трудится, чтобы стать полным гражданином. Меня это не устраивало. Одно дело – проходить практику на верфях, поднимая свои умения, другое – кабала. Нет уж, спасибо. Похоже, мои планы отправиться в империю Лемур начали воплощаться в реальность. В местных государствах задерживаться я не собираюсь. Это крысы, пирующие на теле погибшего собрата. В отличие от других беглых у меня была возможность выбора, и я его сделал.

Выйдя за территорию посольств, я зашёл в небольшое, но явно дорогое кафе, это было видно по отделке и небольшому количеству посетителей. Заказал жаркое и немного тонизирующего сока, на секунду замер и активировал связь. Регистрироваться мне было не нужно, у меня уже был ник, так что я ввёл его и пароль, активировав почту. К сожалению, почтой воспользоваться я не смог, требовалось оплатить два трафика – местной сети и гиперсвязи.

В прошлое своё посещение я входил в местную сеть с помощью терминала, уплатив двадцать сентов за пользование, именно так найдя ту гостиницу. Кстати, нужно добраться до неё и забрать вещи. По её внутренним правилам, которые я мельком просмотрел, вселяясь, они должны месяц хранить вещи клиента. Срок ещё не вышел.