Даша забрала у подруги сладости и помогла пристроить на столе чашки. Аня даже не заметила помощи, на лице застыла растерянность.

— Дашка, сейчас мама спросила, что это за девочка пришла ко мне в гости, и не помешает ли нам Петя.

Щелчки клавиш резко смолкли. Даша с размаху села на кровать, обеими руками вцепившись в покрывало.

— Началось, — процедил Петя сквозь зубы и с плохо сдерживаемой яростью велел: — Рассказывай!

Запинаясь, Даша выложила все. И про незавершенный ритуал, и про поездку в кафе, про попытку уничтожить дерево. И про договоренность между ней и Максом:

— Он сказал, пока ведьма не упокоится, все это будет продолжаться.

— Но маму колдун спас, — Петя решительно захлопнул ноутбук. — Вот что, за ключом нужно идти сейчас!

Возражений он не слушал. Считал, что процесс запущен, и чем быстрее кафе будет уничтожено, тем скорее Даша избавиться от ведьмы.

— Не знаю, что за благоприятные дня выдумал ваш Макс, но тянуть нет никакого смысла! Мы должны действовать!

— Мы? — удивилась Даша.

— Думаешь, я отпущу тебя одну?

Возражений Петя не слушал. А от заявления, что в праздничном платье по пустырям не шастают просто отмахнулся:

— У Аньки что-нибудь возьми!

Объяснения про разные размеры были пропущены мимо ушей.

Наконец, Даша подчинилась:

— Давайте попозже, а то вопросы начнутся.

Препятствие в виде родителей игнорировать не мог даже Петя.

Дома Даша первым делом послала Ане сообщение, что никуда она не идет и отключила телефон. В сеть тоже выходить не стала. Поставила фильм и угнездилась с вязанием в любимом кресле.

Мама тоже рукодельничала, папа читал книгу, иногда прерываясь для разговора. Планировали всей семьей погулять в парке, зайти в кино, а потом посидеть в ресторане. Оставалось выбрать день.

Даша жмурилась от удовольствия. Мама стала прежней, папа не психует. А что друзья забывают, и Аня с Петей злятся, так это… ерунда. Семья же важнее!

И не стоит рисковать там, где это никому не нужно!

Петя был другого мнения. Но, получив отпор, больше не настаивал на немедленном визите в кафе. Дашу это радовало: ссориться с другом не хотелось, тем более что теперь он был единственным парнем в компании — Олег напрочь забыл и про Дашу, и, кажется, про Аню тоже. Даже Ольга больше не звонила, а после и вовсе отписалась от бывшей подруги. Аня говорила, что она долго недоумевала, кто такая Яробина и как затесалась в списки друзей.

Ее это пугало. Даша же вздыхала с облегчением: чем меньше вокруг людей, тем меньше у ведьмы возможностей ей навредить.

И когда Макс позвонил и назвал время, Даша промолчала: незачем остальные знать о вылазке.

Даша, не дыша, выскользнула из квартиры и вдоль дома прокралась к дороге, не хотелось, чтобы кто-то соседей заметил, как она в такой час выходит на улицу. Донесут родителям, проблем не оберешься.

День выдался солнечным, а вот ночью зарядил дождь. Не гроза, заставляющая сотрясаться от ударов грома, расцвечивающая темное небо вспышками молний, а нудный, ровный дождь, какой обычно бывает по осени. Даша была без зонта, и даже без непромокаемого плаща — возиться в прихожей она не решилась, чтобы не разбудить родителей.

И была рада, когда Макс выскочила навстречу с огромным зонтиком.

— Вот, — он включил в салоне обогрев и протянул термос с чаем, — Сейчас будет тепло.

Свет фонарей расползался по асфальту бесформенными пятнами. Щетки старательно стирали с лобового стекла водный бисер, а шины проезжающих мимо машин мягко шуршали.

В салоне приятно пахло чем-то сладким, тепло окутывало тело, высушивая мокрую одежду, и Дашу разморило.

— Не время спать, — потряс ее за плечо Макс.

Машина с погашенными фарами притаилась на стоянке какого-то офиса. Темноту слегка разбавляли только светящиеся вывески на фасадах — даже кафе и рестораны уже не работали.

— Ближе нельзя — ведьма почует. Дойдешь? Держи, — руку оттянул фонарик. — Ждать не буду, ночь — время нечисти. Если меня заметят, тебе придется несладко.

Даша кивнула и вышла под дождь. Зонтик Макс не предложил, и прохладный воздух неприятно обнял за плечи, а едва начавшая сохнуть одежда снова промокла.

Чтобы не терять времени и согреться, Даша припустила к дороге, сбавив шаг, только когда выскочила на тротуар. И тут же попала в цепкие руки Петра:

— Куда собралась?

Даша задохнулась от неожиданности и едва удержалась на трясущихся ногах:

— Напугал!

— Куда собралась, спрашиваю? — Петя даже не скрывал недовольство. — Почему не позвонила?

— Вы что, следили?

За спиной брата жалась Аня. В белом целлофановом дождевике она походила на привидение.

— Потом поговорим. Где твой колдун?

— Сказал, ему нельзя даже приближаться к кафе. Ведьма заметит, и все, можно ставить крест на поисках.

— Ясно. Ладно, без него обойдемся.

«Рябиновая гроздь» издали выглядела сгустком тьмы. Аня поежилась:

— Мороз по коже. А ведь я его не вижу. Петь, а как мы в него войдем?

— Просто, — луч фонаря выхватил крыльцо и тяжелую дверь без замка, зато с массивными ручками. — Кажется, оно материализовалось.

Ребята застыли, осматриваясь. В световых бликах возникали то стены, то сверкали стекла. По восточным трубам, мелодично журча, текла вода. Она уже переполнила большую бочку и теперь размывала землю вокруг.

Над всем этим жутким, ломанным пауком возвышалось старое дерево.

— Жуть какая.

— Анька, заткнись! — прошипел Петя, — И без того не по себе.

— Вот что, — Даша выключила фонарь и повернулась к друзьям. — Я пойду одна. А вы ждите, мало ли.

— Еще чего, — возмутился Петр и первым шагнул на крыльцо. Доска прогнулась и едва слышно заскрипела.

Аня зажала рукой рот, чтобы не вскрикнуть. Она была готова согласиться с Дашей и остаться, но на другой чаше весов лежало самоуважение. Бросить в беде подругу? Да лучше черту в пасть!

С этой мыслью она кинулась за братом. Даша вошла в дом последней.

Теперь он не был разваливающимся захламленным сараем. Но и новым зданием не стал.

Доски скрипели, сквозь облупившуюся краску на стенах по-прежнему виднелся бетон. Колченогие стулья стояли вокруг покосившихся столов, а посуда на полках была покрыта трещинами. Целых тарелок было немного.

Латунный таз затянула патиной, она проступала и на медных деталях. В свете фонарей это выглядело жутковато. Особенно улица — казалось, снаружи кто-то ходит. Мелькали тени, и ребята то и дело ежились под невидимыми взглядами, но отступать не собирались. Единственное, чего они не знали — где искать ключ.