Испуганная девушка продиктовала адрес и с ненавистью посмотрела на стол, где лежала спрятанная книга. Ну ведь не надо было ее брать! Она же это чувствовала! Петя, явившийся почти сразу после звонка, считал иначе:

— Книга сама в руки шла. Это неспроста.

К удивлению, Аня поддержала брата:

— Верно. Магические вещи сами ищут хозяев, и если от них отказаться, будет только хуже.

— Давно ли ты знатоком заделалась? — буркнула Даша. — Сейчас Макс приедет, я отдам.

— О'к, — Петя не стал спорить, — А мы пока почитаем!

Но открыть фолиант оказалось не так просто. Маленький замочек был с секретом. Петины гвоздики, и даже принесенные Дашей иголки не смогли его отомкнуть.

Глядя на возню брата, Аня поинтересовалась:

— А ты когда медвежатником заделался?

— В детстве. Помнишь, бабка велосипеды в сарае прятала? Думаешь, как я их доставал?

Аня рассмеялась и пояснила:

— Это она нам наказание такое придумала: чуть что, запирала велосипеды и на речку не пускала. А чем еще в деревне заниматься? Интернета-то там тоже не было, не стала она его проводить!

— Во блин, — наконец, сдался взмокший от напряжения Петя. — Я же теперь свихнусь от любопытства!

Отложив фолиант, он пошел на кухню за водой. А Аня сцапала книгу и провела рукой по темной коже, задержавшись на украшении:

— Интересно, это настоящее золото? И камешки… Рубины, сапфиры…

— Смеешься? Конечно, подделка! Латунь какая-нибудь, и стекляшки…

Даша замерла, вглядываясь в узоры. Было в них что-то знакомое. В завитках, в расположении граненых бусин…

— Погоди-ка… Ань, дай-ка гвоздик!

Возникший в дверях Петя только рот открыл, когда Даша подцепила завиток, потянула, и в ее руках оказался… ключ. Точь-в-точь, как на картинке. Он был искусно спрятан в прихотливом узоре накладки.

— Обалдеть! — все, что смог выдавить из себя.

А Даша чуть не приплясывала:

— Надо же! Вот Макс-то обрадуется, я ведь сказала, что ничего не нашли!

— Даш, — позвала Аня, и когда подруга отмахнулась просто отобрала ключ и вставила в замочек. Тот легко раскрылся, тихо щелкнув.

Ребята почти столкнулись лбами, стараясь прочитать, что написано на пожелтевших страницах.

— Ничего не понятно, — расстроено отодвинулась Аня. — Я-то думала, что будет хотя бы на старорусском…

Петя молча полез в Гугл, чтобы понять, слова какого языка аккуратно покрывают страницу.

— Да ладно вам! — удивилась Даша. — Все же понятно: «Когда заточил Господи Диавола в подземном мире, поклялся нечистый, что дети его будут властвовать над миром земным, и выдохнул дым и пламя. Огонь тот адов размягчил твердь земную, а смрадное дыхание нашло путь на поверхность, указав его творениям Сатаны».

— Что-то религиозное?

— Похоже, — Даша разглядывала картинку, на которой «Диавол» выдыхал огонь и дым, обозначенный забавными загогулинами. Да и сам нечистый ничего, кроме смеха, не вызывал.

— Как ты это читаешь?

— Просто! Русским языком написано, черным по белому!

Даша не могла поверить, что ее не разыгрывают. Водила пальцем по строчкам, рассматривала рисунки, переворачивала шуршащие страницы. Взгляд выхватил смутно знакомое слово: «сновидцы».

В памяти всплыла заполненная водой яма, темнота, игоша и парень с плетью. Он называл себя сновидцем.

— Даш, ты не листай, ты вслух читай!

Она послушалась.

Язык и губы быстро пересыхали, приходилось отвлекаться, чтобы сделать глоток воды. Это раздражало: не хотелось останавливаться ни на миг. Аня с Петей тоже поглядывали нетерпеливо. Почти сразу же севший голос чтицы никого не волновал.

Ребята забыли обо всем. Они читали о борьбе Добра и Зла. О людях, принимавших то одну, то другую сторону. И о рябинах, выраставших в местах, где Ад стремился вырваться на поверхность.

Все это казалось сказкой. Фэнтези. Но таким увлекательным! И звонок в дверь заставил вздрогнуть.

Петя с Аней переглянулись. А Даша, захлебнувшись собственным дыханием, поднесла палец к губам.

Трезвон в дверь сменился мелодией телефонного сигнала. Даша молча показала друзьям экран: Макс.

Самым правильны было бы впустить его и, вручив книгу, забыть о проблемах. Но Даша не хотела. В том фолианте было слишком много ответов на давно важные вопросы. Она решила дочитать.

Звонки чередовались, а после и вовсе сменились стуком в дверь.

— Даша! Даша, открой. Ты же дома! Ты даже не представляешь, что делаешь! Это опасно!

Ребята сидели тихо-тихо. Даша боялась любопытных глаз и ушей, но открывать все равно не спешила.

Наконец, в сотый раз предупредив об опасности, Макс ушел. Спрятавшись за занавеской, ребята видели, как отъезжал от подъезда его Лексус.

— Может, надо было открыть? — испуганно спросила Аня.

— Наверное, — кивнул Петр.

— Не раньше, чем я дочитаю.

Даша решилась. Играть вслепую она больше не желала. А книга давала возможность взглянуть на проблему с другой стороны. То, что в ней было написано, полностью расходилось с тем, что рассказывал Макс.

Даша запуталась. Она уже не знала, кому верить.

Долетающие со двора звуки исчезли. Не было ни машин, ни детей, ни соседей. Слова срывались с губ тяжелыми каплями, заставляя забыть обо всем. Когда Даша перевернула последнюю страницу, в комнате повисло молчание.

Аня судорожно выдохнула, спрятав лицо в ладонях. Этот прерывистый звук разорвал тишину и вернул ребят к жизни.

— Неужели все это правда? — Аня уже всхлипывала. — Дашка-а-а!

Она зарыдала от жалости к подруге, и даже Петя не стал ее ни успокаивать, ни ругать.

— На сказку похоже, — попытался он отвлечь подруг, но неуверенность в голосе выдала его с головой.

— А я ведь ту рябину уничтожить хотела… — задумчиво протянула Даша.

— Говорил же, что Максу нельзя верить! — взорвался Петя, словно обрадовавшись возможности выпустить пар. — Врал, и не краснел!

— А, может, и не врал, — Даша задумчиво погладила обложку. — Все, о чем он предупреждал, сбывалось.

— Тогда… обманывает книга?

— Не знаю.

Даша растерянно оглядывалась. Не в силах усидеть на месте вскочила, подошла к окну, выглянула во двор. И схватилась за голову:

— Где правда? В книге говориться, что Хранитель должен оберегать людей от демонов, призраков, вампиров и прочих порождений тьмы. Макс же назвал хозяйку кафе — ведьмой. Кому верить?