— Благодарю вас за вашу заботу, — принцесса улыбнулась. — А от чего же вы так светитесь, неужели есть благая весть?

— Сегодня я получила письмо, от моего младшего сына, — она заулыбалась и светилась будто проглотила солнце. — Он сообщил, что все в полном порядке, ничто не беспокоит его и он цел и здоров, а больше мне и знать не хочется. Мой ребенок в порядке, — договаривала она с воодушевлением, уверяя себя в своих же словах.

— Я рада, что это так. И ваши опасения, и волнения отступили.

Королева посмотрела на принцессу.

— Но ненадолго, ведь он вновь пропадет и не напишет ни весточки, вот так я и живу от письма до письма, — взгляд стал более проникновеннее. — Когда у тебя появятся дети, ты поймёшь меня, — женщина горько улыбнулась. — С ними всегда так трудно расставаться. Вот незаметно и месяц пролетел, а то и больше, а я ни секунды не могу не беспокоиться.

— Вам нужно поберечь себя, он ответственный и храбрый парень. И не думаю, что беда настигнет его. Он сможет дать отпор любому. Вы воспитали достойного сына.

— Спасибо, моя дорогая.

— Мне довелось провести с Ансгаром не так много времени, но он потрясающий молодой человек и довольно умный и сильный, — девушка продолжала говорить о нём, а королева наблюдала, с какой нежностью она говорит.

— Он так ожил за эти дни с тобой, — она поджала губы. — У вас так ловко получилось поладить, — губ коснулась теплая улыбка.

— Я уверена, что он убережёт себя и всё королевство от врагов, — принцесса замолчала и отвела взгляд. — И вскоре вернётся, — в этих последних словах кроилось столько надежды.

— Но у меня ещё не угасает надежда вернуть его окончательно. Ему нужно жениться, — эти слова оборвали всё внутри девушки. — Я подберу ему подходящую партию и тем самым верну сына и укреплю нашу защиту ещё одним союзом.

Пальцы вонзились в ткань платья и плотно сжали её. Далия ничего не могла ответить, кроме того, что это прекрасная идея.

Хоть и от одной мысли, что Ансгар будет женат её и разбивало на части, но так он хотя бы будет во дворце и она будет знать, что он рядом, цел и невредим.

Ближе к вечеру, Далия сидела в своей комнате и читала книгу, как послышался голос за дверью, шаги торопливо направлялись к её покоям.

Она отложила книгу и только повернулась, как дверь распахнулась и в неё вошёл высокий мужчина.

— Папа! — принцесса изумлённо открыла глаза и кинулась в его объятия.

— Мой цветочек, — прошептал отец. Его сердце изнывало все эти недели, сколько он не видел свою дочь.

Она была его единственным ребёнком от любимой женщины, от этого его любовь к ней была безгранична. Потеряв свою королеву, он до ужаса боялся потерять ещё и дочь. Поэтому оставив королевство на пару дней, приехал, чтобы увидеть её и убедиться, что её жизни ничего не угрожает.

— Как же я скучала, папа, — принцесса сжимала отца всё сильнее и прижималась к его груди.

— Я не смог не приехать, так хотел увидеть тебя. Всё ли у тебя в порядке, — он протянул к ней ладони и посмотрел в покрасневшее лицо. На него смотрела всё та же девчушка с озорной улыбкой. Но, что-то изменилось в её взгляде.

Конечно все эти события не могли не отразиться на ней. Она слишком много потеряла, свою мать и свой дом. Ей приходится жить тут, с ещё малознакомыми людьми и выходить за человека, которого она прежде не знала. От этого отцовское сердце ныло, но иначе он поступить не мог. Её жизнь зависит от этого выбора. И ей нужно остаться здесь и выйти за Сигурда.

— Я в полном порядке, отец, — она осмотрела его. — А как же ты? Как Лейвхельм? Ему больше ничего не угрожает?

— Фосфольтцы отступили, как прознали, что тебя нет во дворце. Но я думаю, что они ещё вернутся. Этот Вальгард — бесчестный, — король стиснул челюсть. — Я сам лично убью его, пусть только сунется вновь на мои земли.

— Прошу будь осторожен, отец. Он хитрый лис. К тому же чрезмерно жестокий, — принцесса грустно вздохнула и её глаза покраснели. Боль от гибели матери всё ещё поедала её сердце.

— Ну, ну, — отец вновь прижал к себе дочь. — Мы на пороге объединения двух королевств и сильнейшего союза. Этот человек ни за что не сможет больше нам навредить.

После этих слов принцесса томно выдохнула и стеклянными глазами уставилась куда-то вдаль. Но не отпускала отца из своих объятий, ведь именно в них всегда было самое защищенное место. Лишь в них. Далия находила то, чего была лишена так долго — дом и покой.

***

Озорные искорки разлетались от разгорающегося костра посреди тёмного леса. Вокруг сидели воины и тихо каждый говорил о чём-то. Дрова потрескивали и отдавались в темной глуши. Ночной гул деревьев, перебивали голоса солдат.

Враги не дремали и всё больше беспокоили жителей ближайших к границе деревень. От этого команда воинов разбивалась на части и проводила ночи в деревнях, чтобы жители могли защищено спать.

Златовласый Вегейр сонно потянулся и случайно выронил из кармана небольшую деревянную игрушку.

При виде этого, остальные воины усмехнулись.

— Ты теперь и игрушки с собой берёшь, Вег? — подшутил Берси.

Ансгар, что сидел среди них, скрестив ноги на земле, упёрся локтями о колени и неотрывно смотрел на огонь. Его чёрные пряди волос слегка колыхались от ветра. Но его лицо было неизменным, и он лишь слушал товарищей, не смотря на них.

Несмотря на его статус, все считали его своим братом и верным товарищем, что подставит своё плечо в бою. Они много прошли вместе с ним и были уверены в нём, как в себе.

Лицо Вегейра слегка потускнело, словно эта игрушка была ему напоминанием о ком-то.

— Эта дала мне моя малышка Линн, — свет от огня очертил его грустную улыбку. — Я обещал ей, что вернусь через несколько дней, но уже столько времени прошло. А она так и продолжает ждать меня.

Все умолкли и стали вспоминать всех, кого оставили дома.

— Сколько ей, Вегейр? — раздался чей-то голос.

— Перед моим отбытием, пять исполнилось.

— Ну-у, — мужчина протянул. — Совсем большая, — он улыбнулся. — Наверняка мать позаботится о ней. А ты не переживай, скоро увидишь свою Линн.

— У неё нет матери, она умерла пару лет назад. О ней сейчас заботится моя мать.

— Не переживай, Вегейр, — заговорил Ансгар. — Ты вернёшься к своей дочери. Цел и невредим.

Он поднял глаза на темноволосого принца,