Мальчишеская красота его лица странно контрастировала с телом мраморной статуи. Глаза сияли, а лик был бесстрастен, словно ангел грезил наедине с собой, а не стоял перед потрясенными зрителями. Голову он поворачивал с натугой — не привык к атмосфере. Его пугающий взгляд скользнул по комнате, остановившись на том, чего не видели остальные. Он смотрел прямо на меня.

Я его сразу узнала: архангел Михаил!

Понемногу слепящий свет угас и гул в ушах затих.

— Теперь можно смотреть, — объявил Габриель.

Ксавье тотчас вскочил на ноги, но при виде архангела подался назад и уперся лопатками в стену. Впрочем, он почти сразу подтянулся, встал прямо и смело взглянул на небесного гостя.

Редкому смертному по силам вынести ангельскую красоту, но Ксавье не был новичком. Я заметила, что он едва дышит, словно легкие отказывались ему служить. Перед лицом подобного величия дыхание представлялось излишеством. Молли реагировала более драматично: выпучила глаза, так что они чуть не выскакивали из орбит, уронила руки, придушенно ахнула и пала на колени, изогнув спину и потянувшись к Михаилу словно на невидимой цепочке. Еще мгновенье разглядывала его, а потом ее глаза закатились, и девочка рухнула в обморок. Михаил невозмутимо разглядывал ее.

— Смертные, — произнес он голосом, в котором слились в единый хор тысячи церковных хоров, — слишком впечатлительны.

— Брат, — шагнул к нему Габриель. Он, в человеческом облике, выглядел карликом рядом с блистающим Михаилом. — Я рад тебе.

— Здесь сложилась мрачная ситуация, — отозвался Михаил. — Одна из нашего рода в плену. На подобное нарушение границ должно ответить.

— Мы рассмотрели все возможности, но, как ты знаешь, врата ада тщательно охраняются, — сказал Габриель. — Высшие знают путь внутрь?

— Эти сведения закрыты даже от нас. Ответ известен лишь демонам, пресмыкающимся внизу.

При этих словах Ксавье, не сдержав гнева, выступил вперед.

— Соберите войско! — выкрикнул он. — У вас достаточно сил! Возьмите их штурмом и вытащите Бет. Разве это так трудно?

— То, что ты предлагаешь, действительно в наших силах, — ответствовал Михаил.

— Так чего вы ждете?

Взгляд Михаила скользнул по лицу Ксавье. Жутковатое было зрелище: архангел словно бы состоял из отдельных частей, действующих независимо. Взгляд, например, был неуловим и не выражал никаких чувств. Мне не понравилось, как он смотрит на Ксавье — словно перед ним не живой человек, а лабораторный образец.

— Как видно, смертному нипочем вызвать Апокалипсис, — проговорил он.

— Не вини его, — поспешно вступился Габриель. — Парень не понимает последствий штурма, а к Бетани очень привязан.

Скользящий, отдельный взгляд архангела задержался на лице смертного.

— Слышу. Человеческие эмоции — иррациональная сила.

Ксавье насупился. Ему не нравилось, что его обсуждают, словно упрямого неразумного ребенка.

— Я не знал, что это вызовет Апокалипсис, — мрачно процедил он. — Конечно, такой побочный эффект нежелателен.

Расслышав в его тоне сарказм, Михаил поднял тонкую изящную бровь. Молчавшая до сих пор Айви встала рядом с Ксавье, открыто поддержав парня.

— Что велел Конклав? — спросила она.

— Мы обнаружили источник полезных для вас сведений, — холодновато ответил Михаил. — Сестра Мэри Клер. Вы найдете ее в обители Непорочной Марии в Теннесси, округ Ферхоуп.

— Чем она нам поможет? — резко спросил Ксавье.

— Пока это все, что мы вправе вам предложить, — и желаем удачи. — Михаил обернулся к Ксавье. — Прими совет: тебе, чтобы стать вождем среди смертных, следует культивировать умеренность.

— Еще вопрос, — перебил Ксавье, не замечая предостерегающих взглядов Айви и Габриеля.

— Да? — помедлив, отозвался Михаил.

— Вы полагаете, Бетани в порядке?

На лице Михаила мелькнуло странное выражение. Немногие смертные дерзнули бы напрямик обратиться к Высшим, тем более — атаковать вопросами.

— Демон не пожалел сил, чтобы завлечь ее туда. Он не стал бы этого делать, если бы не дорожил ее жизнью.

Михаил склонил голову и исчез в ослепительной вспышке, сопровождавшейся громовым раскатом. Я подумала, что он разнесет все вокруг себя, но, когда свет погас, комната оказалась такой, как была, не считая только обугленного круга на месте, где стоял архангел. Едва он скрылся, все заметно расслабились, задышали свободнее. Михаил играл за нашу команду, но выносить его грозное присутствие было нелегко.

Габриель, обойдя кофейный столик, подхватил Молли на руки и бережно переложил на диван. Айви сходила за мокрой тряпкой и вытерла ей лоб. Молли лежала приоткрыв рот, но дышала уже нормально. Габриель взял ее пальцами за запястье, проверил пульс и, убедившись, что девочка не пострадала, отошел. Обдумывая совет Михаила, он перебирал волосы пальцами.

— Монахиня? — тихо спросил Ксавье. — Она сумеет помочь? Что она может знать?

— Михаил не направил бы нас к ней без причины, — ответил Габриель. — Смертные связаны с нижним миром, недоступным для нас. Демоны считают своим делом искушать живущих на земле, особенно тех, что полагает свою веру несокрушимой. Для них это забава. Возможно, сестра Мэри сталкивалась с темными силами. Надо найти ее и выяснить, что ей известно.

Айви решительно выпрямилась.

— Полагаю, это значит, что мы едем в Теннесси.

Я к этому времени начала засыпать. Слишком много сильных впечатлений. Пребывание вне тела оказывало на меня странное действие. Мне хотелось вернуться в себя, принять плотский облик и свернуться под одеялом, но я заставила себя держаться, пока Молли не придет в себя. Что скажут ей Айви с Габриелем? Запомнила ли моя подружка посещение сияющего незнакомца, или они вывернутся, объяснив, что она поскользнулась и ударилась головой?

Мои родные скрылись, чтобы наскоро собрать вещи для поездки, а Ксавье оставили стеречь Молли. Он, глубоко задумавшись, сидел напротив нее на мягкой кушетке. Только временами поглядывал, как она, и раз, глубоко вздохнув, встал, чтобы укрыть Молли пледом. Такая забота и внимание после недавней их перепалки тронули меня и потянули к нему с новой силой. Ксавье не из злопамятных. Он по натуре — защитник слабых. За что я и люблю его так сильно.

Молли застонала и вскинула руку ко лбу. Ксавье тотчас очнулся от задумчивости, встал, отошел чуть в сторону, чтобы не напугать девочку. Веки у Молли задрожали, она протерла глаза кулаками и сонно заморгала.

— Какого черта? — тихо пробормотала она, поднимаясь. Кровь отхлынула от лица, когда ее взгляд упал на то место, где недавно стоял Михаил. Я будто видела, как всплывают у нее в голове воспоминания. Потрясение явственно отразилось на лице.