— Они и так не возникли! — слегка остыв, упрямо напомнила я. — Никого даже не заинтересовало происхождение твоих ран!

— Значит, мы поступили правильно, — невозмутимо резюмировал друг.

Возразить было нечего. Вот только легче от этого не становилось!

— Ты действительно считаешь, что пираты нам верят? — не выдержав, «в лоб» спросила я.

Хватит кружить вокруг да около! Чем скорее мы разберёмся, тем раньше уснём… По крайней мере, один из нас.

— Пока я не вижу в их поведении ничего подозрительного, — уклончиво ответил Итиш.

И я мысленно возликовала!

Выходит, что-то его всё-таки напрягало… Просто он не хотел в этом признаваться.

Что ж. Придётся угадывать.

— А как ты относишься к тому, что нас поселили вдвоём? — закинула новую удочку. — В то время как у всех остальных — отдельные, личные покои… Разве это не странно?

— Нет, — мотнул головой друг. — Я же представил тебя своей невестой, что в большинстве случаев подразумевает интимные отношения…

— …которых у нас нет, — сурово припечатала я.

Правда, мне до сих пор было непонятно, почему. Скорее всего, Итиш просто берёг мою психику, давая время оправиться после событий на Тропике… И робкие осторожные поцелуи лишь подтверждали эту теорию. А ведь на самом деле я была совсем не против провести с любимым жаркую ночь, способную вытеснить из памяти тот ад! Итишу стоило только спросить… Но он молчал, а я не знала, как завести нужный разговор. Разве что попытаться перехватить инициативу… Прямо сейчас.

Осмелев, я повернулась к любимому с твёрдым намерением наброситься на него как минимум с поцелуями, однако Итиш не позволил мне сделать первый шаг. Вместо этого он внезапно распрямил ноги и рухнул рядом, крепко прижав меня к себе…

Слов не потребовалось. Как и продолжения.

Именно в тот миг, уткнувшись носом в его футболку, я осознала — не имеет значения, доверяют ли нам враги. Ведь на их месте я бы сама ни за что не поверила чужакам на слово… Нет. Гораздо важнее было доверять друг другу! А Итишу я доверяла. Полностью и безоговорочно… И потому отложила свои намерения срочно перевести отношения на новый уровень, оставив любимому решать, готовы мы или нет.

Пока мне было хорошо и так. Пожалуй, даже слишком…

— К стыковке готов! — после десяти минут ожидания объявил пилот, имя которого по непонятным причинам не отложилось у меня в голове.

То ли Рубин, то ли Агат, то ли Изумруд… В общем, камень какой-то, название которого Итиш наверняка запомнил. А, значит, мне было незачем волноваться… Пусть я и привыкла во всём полагаться на себя.

— Приступай! — выдержав небольшую паузу, великодушно разрешил Грег.

Кивнув, парень принялся колдовать над виртуальным экраном, и спустя несколько секунд нас ощутимо тряхнуло.

Нет, всё-таки Итиш управлялся со штурвалом гораздо лучше этого безрукого камня!

— Фред, Билл — проконтролируйте передачу, — тем временем приказал командир.

Беспрекословно подчинившись, Итиш поднялся, ободряюще мне улыбнулся, легонько коснулся мочки уха, предлагая следить за происходящим через связь — и скрылся в коридоре, не забыв прихватить лазер. А следом за ним рубку, и, по совместительству, единственное жилое помещение корабля, покинул штатный пиратский штурмовик.

Да, вопреки опасениям, запасной передатчик у бандитов нашёлся. Один. Который, ко всеобщему изумлению, любимый без раздумий отдал мне. Наверное, чтобы я меньше маялась неизвестностью… Что, впрочем, совершенно не мешало мне за него волноваться. В голову упрямо лезли предательские мысли о ловушке, которая поджидает Итиша на пути в грузовой отсек, и пыткам, которым его подвергнут после поимки… Разумеется, в глубине души я прекрасно понимала, насколько нелогично мыслю, но ничего не могла с собой поделать. Только старательно делала безмятежный вид, усиленно вслушиваясь в эфир. Судя по гнетущей тишине, сквозь которую не пробивался ни малейший шорох, Билл предоставил Итишу полную свободу действий, оценивающе наблюдая за работой нового товарища со стороны… Либо просто отключил звук.

Шарк! И время, как назло, текло мучительно медленно.

От отчаяния я принялась рассматривать оставшихся пиратов, пытаясь обнаружить в их поведении какие-либо подтверждения своим абсолютно необоснованным страхам… Однако придраться было не к чему. Все вели себя естественно, не показывая волнение ни единым жестом. Пилот считал звёзды на обзорных панелях, ритмично постукивая ногой по полу; Гарри сосредоточенно ковырялся в коммуникаторе, развесив вокруг себя свыше десятка виртуальных экранов; а Грег бездумно за ним следил, лишь изредка поглядывая в мою сторону…

Ничего подозрительного.

— Шеф, мы закончили, — внезапно раздался в ухе голос Билла.

Все аж вздрогнули от неожиданности. А у меня и вовсе чуть сердце в пятки не ускакало…

— Проблемы? — напрягшись, мигом осведомился командир.

— Никаких, — послышался краткий ответ. — Всё прошло гладко.

Расслабившись, Грег довольно усмехнулся.

— Отлично, — сообщил помощнику. — Возвращайтесь.

И преспокойно откинулся на спинку кресла, в то время как я едва сдерживалась, чтобы не рвануть навстречу другу. Благо, изводиться пришлось недолго — уже через несколько секунд в рубку вошёл Билл в сопровождении самого дорогого мне человека во вселенной.

Улыбнувшись, Итиш занял своё место и пристегнулся, я повторила его действия… И удивлённо уставилась на бандитов, продолжающих заниматься своими делами. А Билл даже садиться не стал, телохранителем замерев рядом с командиром.

— И чего мы ждём? — минуты через три поинтересовался любимый. — Пока деньги упадут на счёт?..

Если честно, мне тоже была непонятна эта задержка.

Всё же сделали! Зачем медлить? Поймают же, как пить дать!

— Ждём, пока Гарри подберёт нам новую цель, — невозмутимо поправил собеседника Грег.

Нахмурившись, я озадаченно покосилась на друга, наповал сражённая этим нелепым оправданием… Однако Итиш воспринял новую информацию как должное.

— Что, забыли наводку дать?.. — шутливо уточнил он.

— Не путай организованную преступность и группировки с тотальным контролем, — лекторским тоном заметил Грег. — Посредникам некогда следить за каждой командой, да и заданий на всех не напасёшься…

— …к тому же мы никому не подчиняемся, — презрев все понятия о субординации, нагло влез пилот.

Чем заслужил гневный взгляд своего командира, щедро приправленный растерянностью — уже от меня. И причина была совсем не в нарушенных правилах — с ними у пиратов и раньше дела обстояли не очень. И не в реакции Грега — на его месте любой бы взбесился, за исключением разве что Итиша… Нет. В ту секунду я вдруг с ясностью осознала — мы попали в команду отщепенцев.