Впрочем, файтеры не тратили время на то, чтобы любоваться неожиданным белым безмолвием мегаполиса. Они вновь бежали, и их могли принять за фанатов сверхранних пробежек. Правда, одежда была не та, да еще нэпы… Обозримое пространство выглядело пустынным, никто не спешил за ними следом. У зеркального фасада отеля они перешли на шаг и в вестибюль вступили уже не спеша, очень надеясь на то, что все эти ночные перемещения в разных направлениях дали нужный эффект.

Номер они взяли двухместный – так казалось безопасней. За окном виднелся въезд в подземный паркинг. Файтеры разбрелись по своим комнатам с намерением раздеться, принять душ и завалиться спать как минимум до полудня. Очень радовало то обстоятельство, что это были все-таки не бега на базе, после которых непременно следовали прочие утомительные мероприятия, и суетиться уже не надо.

Крис пристроил нэп у ложа, сел в кресло и принялся стаскивать бегунцы. Бросил их на пол, утопил спину в податливой спинке кресла и застыл, раскинув руки на обширных подлокотниках. На живой картине под потолком извивался в танце некто улыбчивый и многорукий, то ли мутант, то ли автохтон. «Ах да, автохтонов на Единороге нет», – вспомнил Крис. Делать ничего не хотелось, а хотелось оказаться дома, в Супергольме, в своей постели, и чтобы в лицо светило солнце, а впереди ждал беззаботный день – день школьных каникул…

Он даже, кажется, умудрился задремать и открыл глаза, услышав голос Арамиса. Сослуживец стоял в двери комнаты, уже без куртки, и держал в руке унидеск.

– Что, Лино?

– Я говорю, не обдурил кабатчик. Выходит, не зря я полночи пробегал с его выпивкой за спиной. А ведь мог и разбить, когда катался по полу… Сейчас посмотрел в Нете, и знаешь, сколько бутылочка этого «Лотоса» стоит? – Арамис пошевелил губами, подсчитывая. – Короче, почти ящик водки. А он шесть бутылок отвалил, нормально?

– Ого, – поднял брови Крис. – Более чем. Только пить нет настроения. Вообще.

– Да у меня тоже, – признался Арамис.

Габлер отлепился от спинки кресла, подался вперед и с силой потер лицо руками.

– Я вот все думаю, – начал он, уставясь в желто-зеленый клетчатый пол, – где они меня могли засечь? Согласен, в отеле том тверском, в «Селигере», я им чуть ли не позировал… Но я ведь эту веронскую парочку упаковал по углам и быстренько смотался оттуда. Космопорт… Орбиталка… Марс… Опять Земля… Они ведь не могли по всем портам своих людей понатыкать, да? Нереально…

Арамис, нахмурившись, молча подпирал широченным плечом дверной косяк. Взгляд Криса немного поблуждал по полу и уперся в брошенные возле кресла бегунцы.

– Опять, что ли, умудрились маячок подсунуть? – пробормотал он и потянулся за своей форменной обувью.

– Какой такой маячок? – насторожился Арамис.

– Так я же вроде бы говорил тебе, что в их маячок вляпался… в Елисавете, в отеле, когда через окно в их номер запрыгнул, – рассеянно ответил Габлер, осматривая светлые подошвы бегунцов. – Да нет, никаких маячков…

– Ты говорил, что веронцы ждали тебя в твоем номере, и ты их вырубил! – тоном обвинителя произнес Арамис и направился к нему.

Габлер поднял на него глаза:

– Да нет, ждали они меня в другом отеле, уже в Твери. А маячок тот я вытащил, в «Селигере» вытащил. Желтенькая такая кругляшечка, миллиметра три диаметром, а то и меньше…

– Дай сюда!

Арамис выхватил бегунцы из рук Габлера и принялся изучать их с таким сосредоточенным видом, словно это были мины новой конструкции. Крис с возрастающим беспокойством наблюдал за ним.

– Нож есть? – отрывисто спросил кросс.

– Э-э, обувка-то казенная, – попытался было встать на защиту атрибутов стафловского обмундирования Габлер, но, наткнувшись на взгляд Арамиса, потянулся к своему нэпу и начал рыться в нем.

Кросс молча ждал, усевшись на ложе.

– На каком копыте был маячок? – спросил он, когда Габлер вручил ему небольшой складной нож. – И где именно?

– Вот тут, – ткнул пальцем в подошву Габлер.

Арамис сделал маленький крестообразный надрез, сунул туда кончик лезвия. Пошевелил – и, кажется, что-то поддел. Габлер круглыми глазами смотрел, как из подошвы на свет божий появляется темный отросток, формой и размерами весьма смахивающий на отрезанный ноготь. Через мгновение этот «ноготь» лежал на ладони Арамиса.

– Это что?… – просипел Габлер. – Еще один маячок?

– Ага, – кивнул Арамис. – Только не еще один, а все тот же. Файтер должен постоянно повышать и углублять кругозор, а не сидите тут, зеваете, – назидательно проскрипел он голосом инструктора Лукьянова по прозвищу Сверло. – Маячки такого типа, файтер Габлер, имеют нехорошую привычку прорастать внутрь объекта, копируя собственную структуру.

Крис недоуменно взглянул на сослуживца:

– А мы разве такое изучали?

– Я же говорю: повышать кругозор надо, то бишь расширять, а не только выпивкой и хошками интересоваться. В мире есть кое-что и помимо программы подготовки бойцов Стафла. Например…

– Стоп! – досадливо поморщившись и подняв руку, перебил Арамиса Габлер. – Выходит, эта дрянь меня постоянно засвечивала?!

– Именно, – вновь кивнул гинеец и положил крошечное устройство слежения на покрывало. – Как бы ты ни маскировал свою физиономию. У веронцев просто не было случая потрясти тебя раньше.

– Ну да… – пробормотал Крис. – С Земли я убрался вместе с тем парнем, Арьеном… Потом Марс, логово эфесов, туда просто так не сунешься… До Земли с Янке… – Он запнулся и покивал. – Вот так веронцы, наверно, нору грэндов в Елисавете и вычислили. Нагрянули, а тут и я нарисовался и эту группу уделал. До Однорогого в каюте сидел, не высовывался, а здесь… – Габлер с размаху откинулся на спинку кресла и скривился так, словно у него невыносимо разболелись зубы. И почти простонал: – Значит, все наши забеги насмарку?

– Точно, – угрюмо подтвердил Арамис. – Фирма «Марна прация». «Напрасный труд».

Уроженец Беловодья поставил бегунец Криса на пол, вновь выпрямился и покрутил в руке ножик.

– Опять беготней заниматься, – измученно то ли спросил, то ли констатировал Габлер. – Блип, я спать хочу!

– Совсем немножко, – успокоил его кросс. – Даже не беготней, а непродолжительным перемещением в пространстве. – Лицо его стало серьезным и сосредоточенным: – Итак, что мы маем, Крис?

– Проблемы мы маем, – буркнул Габлер.

– Ну, это понятно. Но маячок-то – вот он. – Арамис ткнул пальцем в миниатюрный аппаратик. – Осталось сделать так, чтобы между ним и тобой было как можно большее расстояние…

Крис подался к нему:

– Так давай я его в унитаз спущу, и все дела!

– Можно, – кивнул гинеец, – но нерационально. Пусть веронцы думают, что ты так ни о чем и не подозреваешь. Нам с тобой тут только день простоять да ночь продержаться.