Подойдя к подъезду, я поднялась на его пыльное крыльцо, распахнула деревянные двери, почему-то не снабженные даже кодовым замком, затем прошествовала на лестничную клетку, где обычно расположены почтовые ящики, чтобы по ним определить, где находится нужная мне квартира. Увы, ящики хоть и висели на своем месте, но числа на них совсем истерлись, да и на самих дверях квартир чисел видно не было вовсе. Решив действовать наугад, я просто пересчитала все квартиры и остановилась возле той, где, по моему мнению, должна жить Бокова.

Звонок отсутствовал, и мне пришлось стучать. И стучать не тихо, а изо всей мочи, потому что дверь оказалась не металлической, как у большинства, а деревянной. Да еще и обитой изнутри каким-то утеплителем, так как мои удары терялись где-то в толще, не доходя да слуха жильцов.

Когда же после серии неудачных попыток дверь передо мной наконец резко распахнулась, я даже немного испугалась, так как вначале ожидала услышать вопрос типа: «Кто там?» или «Что нужно?». Впрочем, уже в следующую минуту так и произошло. Рослый парень окинул меня оценивающим взором и грубо спросил:

— Че хочешь?

«Миленькая встреча, — усмехнулась я мысленно. — Вот как, значит, тут встречают гостей».

— Это квартира Крюковых? — решив пропустить вопрос парня мимо ушей, произнесла я первое, что пришло на ум.

Молодой человек лет тридцати нерешительно помялся на пороге, посмотрел так, что я едва не провалилась под пол, а потом вяло протянул:

— Нет, Боковых, а че?

— Тогда я не к вам, — скороговоркой ответила я, извинилась и поспешила прочь, не желая фиксироваться в памяти этого милого мальчика, непонятно кем приходящегося Боковой.

Теперь я позвонила уже в соседнюю дверь и попала туда, куда собиралась, то есть к соседям. Дверь мне открыла грустная женщина с легкой синевой под глазами. Стройная, в широких синих джинсах и водолазке «под горло», с весьма смазливым личиком и длинными белыми волосами, собранными в хвост. Большие глаза обрамлены густыми ресницами. Губы недовольно поджаты, но на самом деле очень пухленькие.

Девушка вопросительно смотрела на меня, ожидая, что я как-то объясню причину моего визита.

— Я могу войти? — поинтересовалась я, продемонстрировав свое удостоверение. — Мне необходимо задать вам несколько вопросов.

— Проходите, — все еще не сводя с меня прямого взгляда, отозвалась девушка и отошла от двери, пропуская меня внутрь.

Я прошла в квартиру и едва не присвистнула: в ней был сделан самый настоящий евроремонт. И это в какой-то дряхлой пятиэтажке, пусть и недалеко от центра города! Следуя веяниям моды, пол был устлан ковролином, причем натуральным, на окнах — жалюзи. В стену встроен аквариум, кажущийся ожившей картиной, а по бокам его расставлены большие, похожие на пальмы растения.

Мебель соответствовала этому уровню. Одним словом, настоящее логово «нового русского».

— А у вас мило, — не смогла удержаться я от комплимента.

— Может быть, — равнодушно ответила хозяйка. Потом предложила мне присесть и, разместившись напротив, сразу же спросила: — Что именно вы хотите узнать?

— Меня интересует ваша соседка, Бокова Вероника Афанасьевна, — ответила я. — Вы с ней знакомы?

На лице женщины появилась улыбка:

— Ну, в общем-то, это я и есть.

— Как — вы? — ужасно удивилась и одновременно почувствовала себя нелепо я. — Но в соседней квартире мне сказали…

— Вам правильно сказали, там тоже живут Боковы. Это мамин брат, он снимает ту квартиру. — Женщина снова заулыбалась, видя мое смятение. — А вы, значит, со мной лично пообщаться не хотите, — продолжила она спустя несколько секунд. — Могу я узнать почему?

Я заметалась, пытаясь сообразить, как лучше повести себя в неожиданной ситуации. Но так как мой ум напрочь отказывался давать советы, я вынуждена была признаться:

— Я хотела выяснить у ваших соседей, каков ваш круг общения.

— Зачем?

— Вы наверняка слышали о том, что произошло несколько дней назад во Дворце культуры, — начала издалека я.

— Допустим, слышала, но какое я к этому имею отношение?

— Мне удалось выяснить, что последнюю модель первоначально должна была представлять Евдокия Дрягель, новая жена Сергея. Возникла версия, что убить пытались именно ее. Но преступник не знал о грядущих переменах, поэтому произошла роковая ошибка и погибла совершенно посторонняя женщина.

— И вы, конечно же, подумали, что это убийство — моих рук дело? — сразу решила расставить все точки над «i» женщина.

— А разве нет? — дерзко глядя ей в глаза, переспросила я. Иного выхода у меня сейчас не было, коль так оплошала, а увиливать я смысла не видела. Пусть мне ничего не скажут, но хотя бы по выражению лица смогу понять, лжет ли мне Вероника.

— Нет. У меня, конечно, масса причин ненавидеть эту особу, но убивать ее я не собираюсь.

— Это только слова.

— Слова, — кивнула женщина согласно, — только и у вас, насколько я посмотрю, доказательств тоже ноль. Иначе бы вы не стали таскаться по соседям и расспрашивать обо мне. Или я не права?

— Правы. Только…

— Только вы все равно подозреваете меня, так как у меня есть мотив для убийства. Знаю, знаю, — насмешливо повторила Вероника. — Не думайте, что я такая уж несведущая в подобных вопросах. Если вы забыли, напомню, что мой бывший муж — адвокат, и секретов от меня у него не было. Ну так что вы можете мне предъявить?

— Я не собираюсь вам пока ничего предъявлять, — заметила я на это. — Только хочу выяснить правду.

— Вот и выясняйте, но подальше от меня. Мне и без вас проблем хватает, — вспылила женщина. Впрочем, потом она глубоко вздохнула, собралась и спокойно извинилась за свое поведение: — Не обращайте внимания, пожалуйста, я сейчас немного на взводе.

— Из-за дочери?

— Не только. С ней-то как раз все в порядке, мы с ней видимся. Знаю, что с отцом ей хорошо. Правда, мымра та рядом. Ну да ничего, не вечно это будет продолжаться! А Ксюше действительно лучше с отцом, потому что я не смогу ей дать все, что ей нужно.

— В таком случае какие же у вас проблемы? — нагло спросила я, совсем забыв про то, что влезать в личную жизнь не очень-то вежливо. «Для меня-то это не впервой, работа такая», — успокоила я себя.

— У меня проблемы со здоровьем, — со вздохом призналась Вероника. — Требуется дорогостоящая операция, а я никак не могу собрать нужную сумму.

— А почему вы не попросите в долг у бывшего супруга? — удивилась я.

Вероника поморщилась и, отведя взгляд в сторону, произнесла:

— Потому что мы с ним в ссоре после суда. Я тогда еще не знала, что у меня рак. Да и сейчас не хочу, чтобы кто-то знал. Вам говорю только потому, что понимаю, что вы ведь все равно меня проверять будете. А мне не хочется, чтобы на меня зря тратили время. Теперь вам понятно, почему я не стараюсь вернуть дочь. Мне без нее плохо, тоскливо, но ей лучше уже сейчас привыкнуть к тому, что мамы рядом не будет.