— Я готова, — не слишком обрадованно выдохнула я.

Мужчина поднялся со своего стула, отошел к покосившемуся пустому шкафу, на второй полке которого стоял старенький зеленый дисковый телефонный аппарат, ранее мной не замеченный. Фролов снял трубку, быстро набрал какой-то номер и стал ждать. Когда ему ответили, он коротко пояснил своим подчиненным, что от них требуется, на всякий случай даже прикрикнул разок и тут же отключился.

— Ну вот… — повернувшись ко мне, развел он руками. — Теперь ждите.

А ждать, надо признаться, не хотелось. Но выбора у меня не было. Пришлось молча наблюдать за монотонной работой Фролова.

Алексей Антипович отвлекся от своих бумаг лишь на пару минут — пожаловаться на нелегкую долю завода.

— С люизитом у нас проблемы, — вздохнул он. — Его проще произвести, чем уничтожить. Вот и напроизводили на свою голову. Десятки бочек на химбазе стоят, а что с ними сделаешь? Переработка люизита требует специальных решений.

Дальше я ожидала что-то типа: «Их разработкой и заняты наши лучшие умы». Я не удивилась бы, если бы Фролов начал рассказывать мне об успехах в этой области. Но Алексей Антипович снова уткнулся в свои бумаги.

Прошло еще минут пять.

Чтобы хоть как-то убить время, я решила задать Алексею Антиповичу несколько интересующих меня вопросов. Положительных ответов даже не ожидала, но так хотя бы появлялся повод пообщаться.

— Скажите, Алексей Антипович, а на вашем заводе никогда не работал Виктор Викторович Иванников?

Почему я спросила об этом в первую очередь, не знаю, и впоследствии не смогла объяснить даже самой себе. Вопрос буквально слетел у меня с губ.

— Иванников? Работал. Правда, он месяца три как уволился, но до этого трудился у нас. А почему вы о нем спросили?

— Потому что он является подозреваемым в совершении того преступления, о котором я вам только что рассказала, — не стала скрывать правды я.

— Не может быть, — изумился Фролов. — Он вроде таким тихим был.

— И в тихом омуте черти водятся, — со вздохом изрекла я.

— Ну, это-то да… Жаль, покатился мужик по наклонной. Так, значит, список уже не нужен? — задал вполне логичный вопрос Фролов.

— Нет, нужен, — немного подумав, произнесла я. — Иванников может быть ни при чем. К тому же вы сами только что сказали, что он у вас работал. Следовательно, многих тут знает, наверняка имеет друзей. Кто-то из них и вынес ему люизит.

— Так тогда друзей и нужно проверять, — воскликнул Фролов. — Хотите, устрою вам встречу с ними?

— Хочу, — кивнула я.

Фролов жестом попросил меня следовать за ним и торопливо вышел из своей каморки. Я заспешила следом. Мы быстро вернулись в самый большой цех и принялись нарезать между котлами какие-то нелепые круги. Фролов явно кого-то искал, но пока нам на пути почти никто не попадался. Завод вообще казался вымершим, а жалкие остатки его работников напоминали музейных хранителей древностей. Наверное, виной всему — низкие зарплаты. Да и пребывание на территории завода на здоровье сказывается не лучшим образом.

В очередной раз обогнув большую цистерну с какими-то знаками и цифрами сбоку, мы наткнулись на взволнованную женщину средних лет в сползшем набок платке и с растрепанными волосами. Остановившись, Фролов собрался было спросить ее о чем-то, но женщина его опередила, с ходу выпалив:

— Алексей Антипович, опять пятьдесят шестой котел дал протечку. Залатать никак не удается. И температура выше нормы. Что делать-то?

— Ай, еб… — едва не выругался мужчина. Затем он обернулся ко мне: — Может, вы сами его бригаду найдете? Мы почти пришли. Они вон за тем переходом должны быть. Сами видите, экстренный случай.

— Ничего, ничего, — успокоила Фролова я. — Я сама их найду. Занимайтесь своими делами. Спасибо за помощь!

Мужчина благодарно кивнул и под непрекращающиеся жалобы работницы побежал с ней куда-то в сторону. Я не спеша продолжила свой путь дальше, радуясь тому, что обрела свободу передвижений. Дойдя до указанного узкого перехода в другое строение, я одолела несколько метров по невероятно шумному коридору и наткнулась еще на одну работницу. Я обратилась к ней:

— С кем я могу поговорить по поводу вашего бывшего работника, Иванникова Виктора Викторовича?

— Если вам нужны его дружки, — громко закричала женщина в ответ, — тогда вам туда. — И она указала рукой в ту сторону, куда я и направлялась.

— Спасибо, — едва перекрикивая внезапно загудевший рядом агрегат, поблагодарила я и направилась дальше.

Новый цех особыми достопримечательностями не отличался.

Разве что в нем было больше мелких котлов и прозрачных трубочек, чем в первом, но общее впечатление оставалось почти таким же. Окинув взглядом помещение, я увидела столпившихся возле какого-то агрегата мужчин и заспешила к ним. Пока я шла, что-то обсуждавшие рабочие повернулись в другую сторону и гуськом прошли за деревянную дверь. Догнать их я не успела, а потому пришлось стучать.

В ответ на мой стук из-за двери сначала появилась чья-то взлохмаченная блондинисто-мелированная голова, а потом — коротко стриженный брюнет с потрясающими синими глазами. Присвистнув при виде меня, брюнет моментально исчез. Почувствовав себя немного неловко, я обратилась к лохматому типу:

— Скажите, в этой бригаде работал Виктор Иванников?

— Ну да, а что? — жадно скользя по мне взглядом, протянул мужчина. Он выглядел очень загорелым, поэтому немного походил на обесцвеченного негра. Парню было не больше тридцати двух — тридцати трех лет.

Вместо словесных объяснений я в очередной раз продемонстрировала свое удостоверение и посмотрела в глаза мужчине.

— Погодите, мы сейчас переоденемся и выйдем, — тут же став серьезным, произнес он. Затем сразу скрылся в раздевалке.

Через пять минут бригада показалась в полном составе.

Оказалось, что в ней пять человек. Первый, тот, с которым я разговаривала через дверь, стоял впереди остальных и наверняка являлся негласным лидером бригады. Вторым являлся его любознательный товарищ-брюнет. Он уже успел надеть серый комбинезон поверх черной майки с коротким рукавом.

Остальные были одеты так же.

Третий мужчина казался моложе остальных. Он успел как следует уложить свои не слишком густые темные волосы. Кажется, прическе он придавал особое значение.

Четвертый выделялся маленьким ростом и волосами и бровями, черными, как уголь. Брови обрамляли изумительно красивые глаза, которые могли бы свести с ума не одну женщину.

Пятого я вообще не увидела из-за широких спин.

— С чем к нам пожаловали? — вежливо поинтересовался все тот же разговорчивый лохматик.

Стараясь не обращать внимания на оценивающие взгляды мужчин — а оценку я явно получила высокую, — ответила вопросом на вопрос: