* * *

Когда мы с Константином (да, это и есть «старлей Рыжов») возились над блоком сопряжения в мастерской, меня, как всегда, неожиданно вызвали к телефону.

– Вам срочно необходимо прибыть в штаб, к майору Попову, – довел до меня распоряжение начальства помощник дежурного. – Машина за вами уже вышла.

– Принял, сейчас же выхожу…

В кабинете Алексея Сергеевича обстановка была несколько напряженной.

– Власти Невады и Аризоны просят нас оказать помощь, они сами не справляются. Дело в том, что пропал еще один самолет, вызывали санрейс на отдаленную ферму, и все – до места не долетели, с пациентом тоже дело плохо. Начальство у себя в кабинетах люстры грызет, требует результата в самое ближайшее время. Так сказать, нужно предъявить им снятые с хищников шкуры, или шкуру снимут уже с нас. Вопрос престижа все-таки…

– Это дело обычное…

– Как у вас дела в мастерской, сколько еще работы осталось над «рацпредложением»?

– Сейчас уже осталось только плату в корпус поставить, вечером будем подключать к аппаратуре на месте – в кабине самолета, заодно и проверим, как вся система работает.

– Пришел ответ из Нью-Рино: интересующий нас субъект уже на аэродроме, прилетел только вчера. Так что особо задерживаться нельзя, чтобы он снова не исчез на неопределенное время.

– Все ясно, разрешите продолжать работу?

– Подождите, хочу вас поблагодарить за разработанный план операции. Конечно, кое-что пришлось поменять, но наши авиаторы согласны с приведенными доводами и готовят два «Тукано» к вылету по первому требованию. А завтра их отправят поближе к месту действия, пилотам лучше знать, откуда вылетать на «охоту». Все, идите!

* * *

Я сижу в кабине «Сессны», удобно расположившись на заднем сиденье, и жду, когда рассветет. Из гостиницы выехал затемно, сдав ключи от номера сонной дежурной, сумку с моей формой Владимирский обещал утром отвезти в хранилище. Так что опять буду ходить как абсолютно гражданский человек, о моем звании будут знать только те, кому положено. Хотя здесь болтунов нет, ППД – закрытая территория, а в соседние городки я не выезжал, ни по форме, ни просто так.

Лежащий на правом переднем сиденье мобильник выполняет свою привычную функцию МР-3-проигрывателя, и сейчас Виктор Цой призывает меня к бдительности:

Песня с перечнем всевозможных несчастных случаев закончилась, и началась другая, более оптимистичная, с таким припевом:

И вот с направления предстоящего полета над горизонтом показался край солнечного диска. В первые минуты на него можно смотреть беспрепятственно, пока он еще не превратился из красного овала в ослепительный круг. Последние звезды торопливо убегали с быстро светлеющего неба, уступая место резво поднимающемуся светилу. Буквально с первых минут его лучи стали заметно греть все, на что они попадали, пока еще ласково. Скоро небо утратит свою голубизну, перестанет блестеть и выгорит до белесого цвета. Судя по всему, днем будет обычная для этих мест дикая жара и уже ставшая привычной пыльная дымка над саванной. И где-то в этом выгоревшем до серого цвета небе меня ждет встреча с воздушными пиратами, решившими открыть сезон «стрельбы по перелетным уткам». Ну что ж, пора мне начать охоту на охотников. Страшно? Да… Но дрожать коленками некогда, предполетный осмотр я уже давно провел, пора вызывать диспетчера…

– Вышка, я «Сессна» – «Варяг», разрешите запуск!

– «Сессна» – «Варяг», я Вышка, запуск разрешаю. Взлет полсотым курсом, ветер семьдесят градусов, скорость три метра, порывы до четырех.

Двигатель запустился сразу, осталось только дождаться, пока он прогреется. Наконец стрелки приборов подползли к нужным делениям на шкалах, вперед и с песней!

– Вышка, я «Сессна» – «Варяг», разрешите предварительный!

– «Сессна» – «Варяг», я Вышка, предварительный разрешаю.

Медленно рулю в сторону взлетной полосы, в это время, кроме меня, здесь никто сегодня не вылетает, полеты начнутся только через пару часов. Время вылета специально выбрано так, чтобы обеспечить минимум свидетелей моего пребывания здесь. У меня есть еще пара козырей в рукавах, но об этом как-нибудь потом, сейчас некогда…

– Вышка, я «Сессна» – «Варяг», разрешите исполнительный!

– «Сессна» – «Варяг», я Вышка, исполнительный разрешаю.

Выруливаю на точку старта, вдалеке легкий ветерок еле-еле шевелит оранжево-белый полосатый колпак «колдуна» – указателя ветра.

– Вышка, я «Сессна» – «Варяг», к взлету готов!

– «Сессна» – «Варяг», я Вышка, вам – взлет!

Пробежав несколько сотен метров, самолетик отрывается от бетона полосы и рвется в небо, но я придерживаю его порыв, убираю закрылки и перевожу в режим неторопливого набора высоты. Чуть позже диспетчер вызывает меня:

– «Сессна» – «Варяг», я Контроль, поворачивайте на курс шестьдесят, занимайте три тысячи метров, удачи!

– Контроль, я «Варяг», принял, иду курсом шестьдесят, занимаю три тысячи.

– Спасибо за календари, удачи!

– До встречи, Контроль!

Это он благодарит за то, что я им презентовал несколько своих рекламно-авиационных календарей, когда заходил пообщаться на вышку во время перерыва между полетами. Мелочь, а приятно, хе-хе. Так что творчество начинающего фотографа Джона Смита теперь известно на многих аэродромах Новой Земли. Кому ни предлагал взять несколько экземпляров календаря – никто не отказался, так что затраты на печать уже вполне отбились, скоро в плюс выйду, даже календари еще остались в запасе. Главное теперь лично для меня – без потерь добраться до аэродрома в Порто-Франко, но кое-кто мне будет в этом активно мешать. По свежим данным разведки, «Аннушка уже купила подсолнечное масло, и не только купила, но даже и разлила». А вот кто на этом масле поскользнется – мы еще посмотрим…

Через четыре с половиной часа я уже заруливал на стоянку в Алабама-Сити, нужно было дозаправиться и чуть передохнуть. Пока не подъехала автоцистерна-топливозаправщик, успел сбегать к диспетчеру, поинтересоваться, как обстоят дела с календарями. Ох, как они обрадовались, когда узнали, что есть еще несколько штук! Есть спрос – будет и предложение, вот вам еще, коль денег не жалко… А, так их летчики хорошо разбирают? Будем иметь в виду, может быть, еще что-нибудь подобное напечатаем… Так, заправщик уже у самолета, всем удачи!..