и с удивлением обнаружила, что солнце сквозь облака смотрит на них с зенита, а Хиса неловко мнется на краю лавки. Встряхнувшись, девушка растолкала подругу и неохотно поднялась со скамьи. Она подхватила несколько сумок и строго посмотрела на Хису.

— У нас ведь нет часов… — промямлил мальчик.

— Я думаю, двадцать минут несложно отличить от нескольких часов, — ехидно ответила Рида, но зевнувшая колдунья прервала ее:

— Это неважно! — потянулась она. — Мы почти в Беланше, торопиться некуда.

— Да я и не ругаюсь, — пробухтела Рида и вытащила черствый пирожок из вещмешка. — Нам еще что-то нужно или мы идем?

— Идем, — повторив маневр Риды, сказала Илинея и взяла оставшиеся вещи.

Мальчишка искоса смотрел на подруг и не спешил подниматься со скамьи, словно что-то обдумывая. Девушки остановились в ожидании.

— В чем дело?

— Что-то случилось? Ты плохо себя чувствуешь? Приступ?

Он очень странно посмотрел на них и покачал головой, спрыгнув с лавки.

— Просто, мы уже рядом с городом, — Хиса беспокойно посмотрел вдаль, где виднелись массивные здания. — Они вели меня сюда же…

— Мы сразу сказали тебе куда идем, — взгляд Риды похолодел.

— Да, сиера, да, я помню, — тихо произнес он. — Просто, пока мы шли, я много думал. Вы не останетесь там, вы пойдете дальше, но что делать мне? Я считал, что смогу что-нибудь придумать, что даже грязная канава лучше, чем принадлежать кому-то… — голос мальчишки дрогнул, а взгляд стал куда более цепким и внимательным.

— К чему ты клонишь? — сурово спросила Рида.

— Я так ничего и не придумал, — выдохнул мальчик. — Я не знаю, что мне делать, куда идти… После того, что они со мной сделали… Все эти приступы и видения, — он поджал губы и отвел взгляд. — Я просто не смогу жить среди остальных! — Илинея подалась вперед, но Рида рукой преградила ей путь.

— И зачем ты сейчас это нам рассказываешь? — девушка наградила Хису равнодушным усталым взглядом, от которого мальчишка весь сжался.

— Я подумал, что, может, мне стоит вернуться к Асамунам. Может, у того, кто меня купит, будет не так уж плохо…

— Ты с ума сошел?! — прикрикнула Илинея, но тут же замолчала, чувствуя, как рука Риды сжимается на ее запястье.

— Успокойся, Иля. Он большой мальчик. Сам решил сбежать, сам выживал эти дни, сам решил присоединиться к нам, — спокойно говорила Рида. — Мы не вправе решать за него. Если после всего, что он прошел, он счел свободу слишком неподъемной для него, пускай возвращается к своим хозяевам, — яд сочился из каждого ее слова. Мальчик склонил голову, ощущая некую вину за свою слабость. — Идем. Мы ведь договорились, что до Беланша доберемся вместе.

Рида бесцеремонно потянула подругу за руку, широко шагая по новеньким шпалам. Неохотно, но Илинея последовала за ней, чуть притормаживая и оглядываясь на мальчишку, который все так же стоял на остановке и нерешительно смотрел в спины девушкам. Не обращая внимания на попытки подруги замедлить их, Рида локомотивом мчалась вперед, казалось, еще немного, и она сорвется на бег. Однако, услышав топот мальчишки за спиной, на суровом лице пролегла довольная улыбка. Это крошечный шаг. Он еще будет думать и в самом Беланше. Но он все же решился идти с ними и дальше, а это что-то да значит! Рида сбавила скорость, позволяя мальчишке спокойно следовать за ними, чем заметно успокоила колдунью.

Через пару часов они покинули пригород, шагнув под мрачные своды одного из городских вокзалов. По всему городу, разделенному путями, их стояло три штуки, и долгое время они представляли из себя жалкое зрелище с обветшалыми крышами, ржавыми заборчиками, призванными удержать жителей от случайного падения, растасканными на детали скамейками и кассами такого убитого вида, что невольно закрадывались сомнения насчет того, что там кто-то работает. Сейчас же вокзалам попытались вернуть их былую красоту, но попытки сэкономить на всем не могли скрыться от глаз. По крайней мере, самой железной дорогой не решились пренебречь.

Долго не размышляя, девушки бросились к кассам, надеясь, что есть возможность добраться до Рейнхарма объездными путями. Пожилой мужчина с тяжким вздохом, будто весь день только на этот вопрос и отвечает, поднял взгляд от толстого исписанного до середины журнала и молча покачал головой, большим пальцем указав на огромную таблицу с объявлениями. В числе прочего большими печатными буквами был указан целый перечень городов, куда отменили прямые рейсы «до окончания ремонтных работ».

— Вряд ли дирижабли уже запустили, — выдохнула Илинея.

— Они и в первый раз их отправили, отполировав все до блеска, а после взрыва… — Рида фыркнула. — Хорошо, если Рейнхарм вообще не лишится воздушного транспорта, — она внимательно перечитала список городов. — Мы могли бы уехать прямо на юг и уже там пересесть на поезд до дома.

— Знаешь, иногда я искренне жалею, что мы больше не можем пользоваться порталами, — отстраненно протянула Илинея. — Там, конечно, был риск, что тебя разорвет на мельчайшие частицы, но это лучше, чем несколько дней провести в поезде.

— Не поверишь, я тоже жалею, что вы угробили немногое хорошее, что было создано Первым советом, — Рида развернулась и вновь приблизилась к кассе. — Эй, дед! До Красного заповедника на Милорский поезд есть билеты?

Работник окинул троицу оценивающим взглядом и угрюмо буркнул:

— Есть места на завтра на три часа после полудня!

— Нам подходит! — довольно, будто это ее заслуга, ответила Рида.

— Три билета? — выжидающе посмотрел он поверх миниатюрного пенсне на узкой переносице.

Девушки обернулись на мальчишку, и Рида холодно спросила:

— Ты едешь?

Хиса, как по струнке, вытянулся, но тут же опустил голову, что-то невнятно промямлив, на что Рида резко прервала его:

— У нас нет времени на твои метания! Да или нет?

Прикусив губу, мальчишка нервно осмотрелся, словно боясь, что кто-то следит за ним из-за темного угла станции и ждет, когда он оступится. Но стоило Риде кашлянуть, напоминая о себе, как Хиса тут же сжал потные ладошки в кулаки, поднял голову и произнес решительное «Да!» Девушка чуть насмешливо фыркнула и повернулась к кассе.

— Три билета до Крансого заповедника, пожалуйста! — опершись локтем на стену, произнесла Рида.

По ту сторону окошка застучали счеты, и, ворча себе под нос, мужчина принялся что-то записывать, после чего достал из ящика моток с билетами и оторвал три штуки.

— 180 нинге, — сухо произнес он.

За спиной Риды закашлялась Илинея, а у самой девушки дернулся глаз, но она спокойно достала кошель из бедренной сумки и, с едва заметной тоской осмотрев свой скромный бюджет, протянула требуемую сумму кассиру. С начала их пути кошель заметно полегчал, но жить можно. Взяв билеты, Рида