– Сделаете – будет все, – подсластил президент пилюлю. – Ордена, медали, Государственная премия.

Он встал. Присутствующие вскочили. Президент кивнул им и вышел.

– Не верит, – шепнул министр вице-премьеру.

– Я сам сомневаюсь, – вздохнул тот. – Слишком радужно. Это как миллиард в лотерею выиграть. Теоретически возможно, но на деле… Не подведи, Валентин Петрович! Не получится – огребем вдвоем.

С наркомафией я провозился ползимы. В основном этим занимался Мозг, я только отслеживал и направлял. Для Мозга влезть в какую-нибудь защищенную (по местным понятиям систему) и похулиганить – конфетами не корми. В Федерации за подобное наказывают, да и здесь, к слову, тоже, но ты сначала поймай. Здешние системы шифрования и отслеживания примитивны. Детский коммуникатор Федерации защищен надежнее, чем банковская система Земли. Особо смешили Мозг локальные системы обмена информацией, не имеющие выхода в интернет. Дескать, хакер не подберется. А волны сотовой связи, пронизывающие офисные здания, это как? Не путь?

Сложным было не найти информацию, а сделать так, чтобы ей поверили. В России и Белоруссии с этим проблем не возникло, а вот, скажем, на Украине, да. Или не приняли во внимание, или не захотели реагировать. Так же было и в некоторых латиноамериканских странах. Понятно почему. А вот DEA[13] в США сработало оперативно. Мозг слил им запись совещания латиноамериканских наркобаронов. Странные люди эти мафиози. С одной стороны, блюдут секретность, жестоко убивая за разглашение тайны, с другой – утыкивают свои особняки камерами и микрофонами, снять запись с которых – детское дело. В результате DEA перехватило несколько транспортов с кокаином, а кое-кто из наркобаронов распрощался с жизнью. Свои их убили или же агенты управления, я не интересовался. Торгуешь смертью, будь готов встретить ее сам.

Самым сложным оказалось организовать перехват партии наркотиков, поставляемых армией США из Афганистана. Создать проблемы самолету следовало в нужное время и в нужном месте. А еще убедить командование флота России выслать туда корабль. Много факторов могли повлиять на успех операции. С-130 мог нырнуть в море, разбиться при приводнении, дотянуть до болгарского берега и так далее. Но все срослось, и поднявшийся после этого шум меня порадовал. А вот нечего лицемерно бороться с курением, а самим возить героин в Европу! Козлы двуличные.

Обнуление счетов наркомафии нанесло ей куда более сильный удар. Недоверие к банкам заставит перейти к наличным. А это уязвимые операции.

По большому счету лезть во все это не следовало. Борьба с наркомафией – прерогатива правительств. Я оправдал свои действия смертью матери Али. В Федерации Чувствующих защищает закон. Попытка нанести вред им или их родственникам жестоко карается. На планете Янг толпа, подстрекаемая религиозными фанатиками, убила юного Чувствующего и его семью. Дескать, отродье дьявола. Эфор помешать им не мог – на планете его не было. Янг только приняли в Федерацию. Весть о преступлении дошла до Аллоу, император послал флот. Десант частью переловил, частью уничтожил главарей и последователей культа, а также участников расправы. Суд над ними был скорым. Виновных развесили на площадях, на Янге ввели прямое правление императора, отстранив от власти местных руководителей. Некоторые из них отправились в шахты добывать руду. Чувствующие – ценный ресурс и очень редкий. Лишить его Федерации – объявить ей войну. Любые мотивы таких действий не берутся в расчет. Поднял руку на будущего эфора – закажи гроб. Хотя тот не понадобится. Казненных в Федерации закапывают на свалках…

Наведя шороху, как говорят местные, мы с Мозгом вернулись к прежнему делу. Оно, впрочем, развивалось и без нас. Слух, что «Эксперт» читают в высоких кабинетах, достиг нужных ушей. Нас завалили предложениями о сотрудничестве. Ученые, политики, журналисты слали свои статьи и обзоры. Некоторые мы печатали, авторам платили солидные гонорары. Денег, получаемых от рекламы, хватало. В результате статей слали еще больше. Копаться в них было в лом, и мы наняли редакторов. Они лопатили самотек, находя жемчуг в навозе, и готовили статьи к публикации.

Редакторов нашла Жанна. К моему удивлению, они оказались пенсионерами.

– Не сомневайся! – успокоила меня Жанна. – Отличные специалисты, еще советской школы. Не то что нынешние. Эти, кроме «Википедии», никуда не заглядывают, да и туда ленятся. А у дедушек шкафы с книгами до потолка. Компьютером они владеют, работать им в радость. Жить веселее, и деньги капают. Нам тоже выгодно – платить будем по договору, как Марине, без взносов в Фонд социальной защиты.

– А может, нужно? – засомневался я. – Вносить?

– Нет! – Жанна покрутила головой. – Смысла нет. От того, что мы это сделаем, старикам ни холодно и ни горячо. Это в России работающим пенсионерам годы идут в стаж, им добавляют пенсию. В Беларуси – нет. Более того, у работающих стариков часть пенсии вычитают.

– Почему? – удивился я. – Они же сами себе ее платят.

Жанна развела руками. Странная у них тут система. Как бы то ни было, но редакторы-пенсионеры пришлись ко двору. Их опыт и въедливость улучшили содержание сайта, помогли нам с Мозгом вздохнуть свободнее. Все-таки написание статей – не лучшее занятие для эфора. Хватало и других дел. На Земле росла политическая напряженность. Страны бряцали оружием и грозились его применить. Нам с Мозгом следовало держать руку на пульсе, чтобы, если потребуется, вмешаться.

Одновременно следовало заняться персоналом. Земные обычаи заметно отличались от привычных. Ладно, празднование Нового года. Нечто подобное есть и в Федерации. Но там новый цикл не отмечают загулом. Пить несколько дней подряд, запускать фейерверки, тащить в дом срубленное дерево, чтобы вскоре выбросить… От последнего я отказался, заменив его искусственной елочкой, да и то по настоянию Жанны. Мое желание обойтись ее удивило. Пришлось сказать, что там, где я жил, елок не было, и мы их не наряжали.

А взять странные местные праздники: мужской и женский дни? Я удивился, когда 23 февраля Жанна с Мариной принесли мне какой-то парфюм и стали поздравлять. Придя в себя, я принял подарок и угостил женщин. За столом Жанна подняла бокал за защитников Родины, пытливо посмотрев на меня. Я прикинулся ветошью, как говорит Мозг.

– Ты же воевал! – не сдержалась Жанна. – Что куксишься? Это же твой день!

– Не люблю вспоминать, – отговорился я.

– А награды у вас есть? – поинтересовалась Марина.

Я покачал головой.

– Ты же был ранен, – удивилась Жанна. – Не дали даже медаль?

– Сочли, что действовал неправильно. Слишком рисковал.

– Козлы! – расценила Жанна. – Себя, небось, не забыли. Ладно, выпьем!

Следствием этого разговора стала необходимость поздравлять женщин 8-го марта. Я ломал голову над подарками – ничего не приходило на ум. Плюнув, взял конверты и вложил в каждый по тысяче рублей – сами определятся. Только Але купил куклы: любимую Машу и медведя. Игрушки выглядели нарядно, к тому же рассказывали сказки. Аля, как увидела подарки, схватила их и убежала играть. Едва удалось вытащить за стол. Женщин конверты впечатлили. Я огласил суммы, их лица приняли мечтательное выражение. Гостьи явно прикидывали, что купить. Видимо, список вышел длинный. За столом женщины выглядели рассеянно, и скоро ушли. На прощание испачкали меня в помаде. Хорошо, что хоть Аля губы не красит.