— Воспитанные люди сначала здороваются, — наставительно заметил Юхани.

— Я не человек, я — хакер, — ответствовал Вадик, нисколько не смутившись. — Редкая, вымирающая порода нелюдей, сохранилась только в О.С.Б. и других заказниках, а также национальном парке «Матрица». А тебя я за день уже третий раз вижу.

— Меня — в первый, — заметил Бим.

Вадик, король местных трепачей, нашелся тут же:

— Душевно рад. Искренне желаю не стать гавкающим в последний раз, особенно после зачета.

— С чего ты философию-то опять сдаешь? — спросил Эд.

— Да он тут маленько промахнулся, каким-то образом Григория Нисского с Григорием Великим перепутать исхитрился. Это при Ольховском-то! — наябедничал Вадик.

Бим нырнул в учебник, не рискнув меряться длиной языка. Вадик только собрался выдать очередной перл, как появилась Настя.

— Эд, ну где тебя черти вечно носят? — спросила она с порога.

— Ваш верный рыцарь ожидает вас, — переключился на нового человека Вадик. — Кстати, не хотите сдать анализы, алмазная донна?

Настя удивленно обвела взглядом присутствующих:

— Что? Вы тут чем накурились, ироды?!

— Да ничем не накурились. Просто тезка исследование по вампирам проводит. Кровь брать надумал, жалуется на отсутствие материала.

Вот и скажи что-нибудь при таком типе! У него у самого слух, как у летучей мыши, через две приоткрытые двери все фиксирует. Настя приняла это за шутку и улыбнулась мне:

— Только взаимообразно. Если тк, Вадим, сам донором поработаешь. Чтобы потери возместить.

— Настя, не слушай ты его, у него помело вместо языка выросло, — ответил я.

Маша оторвалась от книг и спросила:

— Правда, что все вампиры пьют кровь у живых?

— Что, ужастиков насмотрелась? — Настя, по-моему, немного обиделась на слегка неполиткорректный вопрос. — Некоторые пьют иногда, особенно девицы. А некоторые вообще человеческой крови не пробовали. Чем ты на лекциях слушаешь, ухом или другим чем-то?

— Развеиваю для себя легенды, — вывернулась Маша.

— Ты еще про вампиров-убийц спроси! — Настя, кажется, слегка остыла.

— Знаешь, я лучше про другое спрошу. Кто в Питере самый старый вампир?

Настя, не задумываясь, ответила:

— Сейчас — может быть, и я. До юбилея был Кононов из С.В.А., который еще казнь декабристов помнил, а родился в один год с Наполеоном. Кстати, на самом деле не Кононов, да и родился не здесь.

— А может быть такой вампир, о котором никто-никто не знает — ни О.С.Б., ни противник? Старый и мудрый?

— Не думаю. Если только в Запределье. На войне многие погибли, пуля не разбирала, вампир ты или нет. Бомба — тем более.

— Слушай, нам на лекции говорили, что вампиры и превращаться могут.

— Отставить вечер детского любопытства! — скомандовал Эд. — Иначе Настя превратится в злую даму с ремнем. Настя, мы идем?

Когда они вышли, примолкший вроде Витька заметил в пространство:

— Мы тут всякое старье набиваем, так мне попался отчет аж от одна тысяча девятьсот второго года. Тогда пытались перепись вампиров и оборотней произвести. По данным составителя, на территории города и пригородов в нашей реальности числилось почти четыре десятка волколаков, дюжина шакалов, примерно штук по пять оборотней еще четырех видов, и всего шесть вампиров, из них четыре служили у Воинов Армагеддона. Упомянутый Кононов в том числе. А после войны по картотеке Темных, которую еще Соколенко делал, оборотней всех вместе полсотни не набиралось, зато вампиров — аж три с лишним десятка. Анастасия из того же поколения. Это тебе, тезка, тоже материал для исследований. И для размышлений. Пошли на лестницу, подышим свежим воздухом через сигарету. Эй, Белый Бим, курить идешь?

— Трепло, — безнадежно сказал несчастный оборотень, вытаскивая папиросу. Юхани положил на столик несколько избежавших огня газет:

— Я спать пошел. Кое-кому бы тоже не мешало.

Маша безнадежно вздохнула. Никто не заставлял ее ложиться спать по будильнику, но всегда находилась добрая душа, не дававшая блаженно проспать первый урок. Меня она, конечно, дожидаться не стала, и ушла, пока мы курили под Вадимовы разглагольствования о компьютерных играх. Зато листок, исписанный наполовину, был аккуратно уложен поверх газет. Я взял его и прочитал:

До чего ж ты надоел,

Все слоняешься без дел!

Контролировать меня —

Это полная фигня.

У тебя под носом бес

Тихо в форточку пролез,

Ты же возишься со мной —

Взял бы, что ли, выходной!

Ниже следовал неумелый шарж, но я все же узнал свой портрет. А еще — перечеркнутый слоник в круге. И подпись: «А это — дорожный знак „Слоняться запрещено!“» Ну вот, еще и стихи писать научилась. Послали бесы и Марина сестренку на мою голову!

«Тихо в форточку пролез…» Я и не предполагал, что в какой-то мере это было пророчеством.

Настя — существо, конечно, не злопамятное, но и не особо доброе, и память у нее хорошая. Дня через три она меня поймала на выходе из столовой и осведомилась:

— Информацию собираешь с помощью воспитанницы?

— Ты про что? — не понял я.

— Про вампиров.

Я явственно припомнил недавний разговор. Надо же до такого додуматься!

— И не думал, Настенька. Могу дать честное комсомольское. Вампирами я и вправду занимаюсь, но напрямую спрашивать… Кому приятно, когда тебя изучают?! Извини, пожалуйста, если Маша тебя обидела.

— Не врешь, — определила Настя. — Ладно, сам меня извини, что бросаюсь ни с того ни с сего. Быть подопытным кроликом никому не будет приятно, тут ты прав. Я тебе сама расскажу кое-что. Убийц среди наших сейчас извращенцами считают, садистами. Что и правильно. Мой «учитель» таким был, кстати сказать. Когда вампир начинает убивать ради крови, в нем что-то меняется. В общем, с ума сходит потихоньку. Сил это ему и вправду дает много, но только мозги сворачивает начисто. Да так, что Чикатило отдыхает. Это как наркотик: убил пару раз, убьешь и третий. Получается уже не человек, а зверь-людоед. Хитрый, умный, смертельно опасный — но именно зверь. Еще говорят, что некоторых из них земля носить не могла, они просто в Запределье проваливались без всякого чужого вмешательства, а там в такое превращались… И теперь вернуться сюда уже не могут, если не позовут. Ладно, это тебе пирожок за честность. Вампирский фольклор, ненаучная фантастика.

— Спасибо, Настенька, — я даже растерялся. Такого в методичках не вычитаешь.

— Что, преподы про подобное не говорили? — Настя даже мысли не сканировала, у меня все было на лице написано. — Ладно, трудись. Только не дай тебе все боги на такого нарваться — что в Запределье, что здесь. Хотя давненько не слышно в наших краях о таких.