Движение сбоку – Лейла.

– Я присяду?

– Без проблем. Что там?

– Спорят. Мысли есть у всех…

– А ты, что же?

– Я – как ты.

Вот тебе и здрасьте… влюбилась, что ли, девчонка?

– И не подумай там чего! – внезапно вспыхивает она. – Тот факт, что мы вместе спим – ещё ничего не значит! Да, ты мне небезразличен. Где-то даже и нравишься… но выйти замуж… – она печально улыбается. – Сам ведь понимаешь… ничего этого не будет. Ты просто не проживёшь настолько долго, чтобы я смогла насладиться своим счастьем…

– Не рановато ли ты меня хоронишь?

Она прижимается к моему плечу.

– Только за последний год тебя пытались убить несколько раз. Я видела на видео, как ты лез в этот автомобиль. Ну тот, который с дроном… Хочешь сказать, что будешь примерным мужем и главой семьи? С таким-то авантюрным складом характера? Не обижайся, но… подобные люди не созданы для семейной жизни. Я не хочу остаться вдовой уже через пару месяцев после свадьбы.

Вот даже как?

– Что ж… по крайней мере – честно. Спасибо.

– Но ты – хороший руководитель! И я верю в то, что озвученный сейчас тобою вариант – наилучший… и наивыгоднейший. И пойду рядом. В рабочем кабинете… и в постели. До тех пор, пока мы не станем друг другу мешать.

Она разжимает кулак.

На ладони лежит пресловутый жетон.

– Я сразу его взяла.

Войдя в кабинет, первым делом смотрю на стол. На нём остался один-единственный жетон.

Так…

– Рапорт?

Один из парней – Джефф Ромни, кладёт передо мною лист бумаги с коротким текстом.

– Ясно. Аннет!

– Да, сэр!

– Принять дела. Доложить мне по исполнении не позднее двух часов пополудни завтра. Вопросы?

– Нет, сэр!

– Всего хорошего, Джефф! – протягиваю отказнику руку. – Мы неплохо работали вместе. Надеюсь, что на новом месте службы ты проявишь себя самым лучшим образом. Что, несомненно, будет замечено – и оценено по достоинству.

Ну, да…

После моего доклада Директору, парень будет на седьмом небе от счастья, получив назначение куда-нибудь на Аляску… или в аналогичную, богом забытую, дыру. Я, в принципе, и иного развития событий исключить не могу… Наш босс может быть весьма злопамятным.

Да простит меня Всевышний, но в данной ситуации, я этому тоже никак мешать не стану – такое решение вопроса и меня вполне устроит.

Любое решение…

– Общий сбор здесь! Завтра, в три часа пополудни. А пока – все свободны!

Лейла пришла ко мне уже через час – и до самого утра не покидала моей комнаты. Мы ни о чём не разговаривали – она умная девочка и многое понимает без слов.

Директор сегодня находился явно не в самом приятном расположении духа. Сесть он мне не предложил. Явно ему сейчас не до того, чтобы заботиться о самочувствие подчинённых.

– Ваша группа готова к работе?

– Да, сэр!

– Отказавшиеся?

– Один человек, сэр! Специалист второго класса Джефф Ромни, сэр! Вот его рапорт.

И на стол перед боссом ложится лист бумаги.

– Оставьте, я просмотрю. Он уже отстранён от работы?

– Да, сэр! Дела приняты специалистом первого класса Аннет Маршан. Составлен акт передачи.

– В канцелярию его не передавать. Исключить упоминание Ромни из всех официальных отчётов и донесений.

Сочувствую Джеффу… есть у меня нехорошие такие подозрения…

– Садитесь, Джон… – наконец обращает внимание на мою строевую стойку Директор. – Да не тянитесь вы так, не на смотру…

Присаживаюсь на стул.

– Что вам нужно для успешного продолжения работы?

– Если предполагается выход за пределы базы, то нам необходимо силовое прикрытие. Нет ясности с прикомандированными оперативниками. Вот, – кладу на стол ещё одну бумагу, – список аппаратуры, который составлен моими специалистами. Это всё.

Босс проглядывает документ.

– Вы тоже так считаете?

– Сэр, я не являюсь настолько компетентным специалистом в данном вопросе. Но мнению своих ребят – верю.

Он ставит визу на документе и возвращает его мне.

– В случае необходимости разрешаю обращаться прямо в отдел материально-технического обеспечения, минуя все инстанции – вам выдадут всё, что только вам ни потребуется. Соответствующее распоряжение они получат сегодня же.

Он на какое-то время задумывается.

– Теперь – к делу. Задача у вас будет крайне серьёзная – и очень ответственная!

В моей машине стало подтекать масло – и я отпросился в город, на автосервис. Провозившись с делами, припозднился с выездом и прибыл к механику незадолго перед закрытием сервиса.

Осмотрев машину на подъёмнике, тот только плечами пожал – надо снимать поддон и менять прокладку. Так что… приходи завтра к обеду, раньше этого не сделать.

Отзваниваюсь на базу, сообщаю о сложившейся ситуации.