– Ну, не напал, но осерчал почему-то сильно. Поначалу. А потом угомонился, тихий стал, все рассказывал, о чем бы Никодимыч ни спросил.

– Мы с ним даже подружились, – подмигнул девушке Шустов, внутренне усмехнувшись – полное подчинение это старого дурня, мгновенно почуявшего неладное при знакомстве, трудно назвать дружбой. Зато теперь Степан – один из самых верных и преданных помощников. – И я собирался перед тем, как сюда ехать, заскочить к деду за сборами трав, что он для меня за лето насушил. И забыл, голова дырявая!

– Вот проблему нашел, – пожал плечами Иван. – Когда домой поедешь, заскочим в Ведьмин Луг, заберем у деда Степана твои травки.

– Так в том-то и проблема, что дед собрался к внучке в гости, у него правнук родился. Послезавтра уезжает, на целый месяц.

– А чего так долго?

– Да что-то не так с малышом, Степан подлечить хочет.

– Ты смотри! – покачала головой Зинаида. – У деда Степана, оказывается, внучка есть! Вот не знала! Я думала, он всю жизнь бобылем прожил! У них же, у ведьмаков этих, вроде так положено.

– Тьфу ты, курица глупая! – укоризненно фыркнул Иван. – Ну какие еще ведьмаки? Что положено? Ты меньше бабок наших слушай, они еще и не такого наплетут! Я, конечно, тоже не знал ничего про то, что у Степана семья была, дак мы об этом и не разговаривали никогда. Я к нему за травками для Клавки ездил, а не про семью и жизнь выспрашивать. Че делать-то будем, Никодимыч?

– В смысле? – притворно удивился профессор.

– С травками твоими? Они тебе очень нужны?

– Если честно – да, – смущенно улыбнулся Шустов. – Эти травяные сборы помогают мне людей лечить.

– Как ты Клавочку нашу вылечил? – растроганно шмыгнула носом Зинаида.

– В общем, да.

– Тогда надо, конечно, за травками-то съездить! Иван, отвези профессора!

– Отвезу, конечно, – кивнул Севрюков, – вот только…

– Что – только? Не придумывай мне тут!

– Угомонись, Зинаида! Ничего я не придумываю! Просто мне с утра надо на ферму сгонять, там ветеринар приехать должен. Бык наш, производитель главный – я его из Голландии выписал, совсем крохотным, – приболел что-то.

– Нет, ну конечно-конечно, дела прежде всего! – улыбнулся профессор. – Так мне и надо, безголовому, впредь забывать о важном не буду!

– Да погоди ты, Никодимыч, – поморщился Иван. – Не гони пургу! Все сделаем! Вернусь с фермы, пообедаем и поедем. Правда, до темноты вернуться не успеем, придется у деда заночевать. Ты с нами, аспирант?

– С вашего позволения – нет, – усмехнулся Сергей. – Во-первых, меня не очень интересуют всякие там травники-знахари, а во-вторых – вы уж извините, Иван, снова прокатиться вместе с вами в одной машине мне в ближайшее время как-то не хочется. Отдохнуть надо, в себя прийти.

– Понятно, – хмыкнул фермер. – Ладно, оставайся. Осмотрись тут, по лесу погуляй, к морю сходи. Девчонки мои тебе все покажут.

– С удовольствием! – оживилась Полина, толкнув локтем снова вспыхнувшую алым цветом сестру.

– Я те дам – с удовольствием! – гаркнул отец. – Зина, проследи, чтобы эти трясогузки только вдвоем нашего гостя по лесам-морям водили!

– Прослежу, не волнуйся.

Ну-ну. Петр Никодимович удовлетворенно улыбнулся – дело сделано. Он увезет строгого папашку минимум на одну ночь, а если получится – то и на две.

Этого Сергею Тарскому должно хватить.

– Ну все, мы поехали. – Иван захлопнул крышку капота и вытер тряпкой руки. – Масла я подлил, теперь мой коняшка еще резвее побежит.

– Куда уж резвее, – буркнул себе под нос Сергей, но фермер услышал:

– Эх, кишка у тебя тонка, аспирант! Никакого азарту нет, холодный ты, словно корюшка.

– Ладно тебе, папа, – нахмурилась Клава, вместе с сестрой вышедшая проводить отца. – Все знают, как ты гоняешь по дорогам, с тобой в город мало кто соглашается ехать, говорят – лучше на автобусе телепаться, зато штаны сухие будут. И что, все корюшки?

– Ишь ты, защитница выискалась! – усмехнулся Севрюков. – Никак, влюбилась?

– Па-а-а-апа!

– Смотри у меня!

– Да хватит тебе! – нарочито нахмурилась Зинаида, обняв за плечи покрасневшую до слез дочку. – Ну что ты глупости говоришь, да еще при гостях! Дундук, он и есть дундук! Никакой чуткости, чурбак дубовый!

– Все-все, не ругайся! И ты, Клавдюша, не сердись, я же шучу! – рассмеялся Иван, но, проходя мимо Сергей, еле слышно шепнул: – А с тобой – не шучу.

Вот настырный! Не нужны ему дочки фермерские! Да, сегодня утром он слегка подрасслабился, на автомате сработал, что называется. Увидел молодых, невероятно притягательных своей свежестью и естественностью девушек, вот и включил самца. Но замутить с кем-то из них всерьез?!

Сергей внутренне содрогнулся, представив последствия столь необдуманного поступка. Возможный виновник тоже содрогнулся и опасливо съежился, стремясь занять как можно меньше места и причинить хозяину как можно меньше проблем.

Потому как не хотелось с ним, с хозяином, расставаться.

А уж как хозяину не хотелось расставаться, да еще таким грубым методом, как вырывание!

Впрочем, под наркозом тоже не хотелось. Вдруг вспомнилось – он согласился помочь своей тогдашней подружке отвезти кота на кастрацию (хотя всю дорогу мучился, слушая заунывные, переполненные ужасом вопли хвостатого парня). И вот врач позвал их забрать животинку после операции.

Пошел Сергей – подружка побелела и расхныкалась. Мохнатый бедолага, все еще пребывавший под наркозом, лежал в странном сооружении, похожем на корытце. Все четыре лапы были распяты и привязаны к торчащим из корытца колышкам.

И Сергей на мгновение представил себя вот в таком вот виде. С привязанными лапами, распятым…

С девушкой он тогда расстался практически сразу после экзекуции над котом. Не смог вынести укоризненных – как ему казалось – взглядов животного. Хотя сам кот, судя по округлившимся бокам и веселым прыжкам, чувствовал себя прекрасно.

И сейчас Сергею снова вспомнилась та распятая животина…

Ну их в пень, этих сельских красоток!

– Ну дак че? – В спину стукнулось что-то легкое и маленькое, похожее на шишку. Сергей обернулся – на него смотрела, как всегда хихикая, Полина. Клава пряталась где-то за спиной сестры. – Куда идем? В лес по ягоды или к морю тебя отвести?

– А в море купаться можно?

– В нашем море тока вытрезвляться можно, и то недолго, – рассмеялась девушка. – Ну, если ты тока не этот, как его… ну, что зимой в прорубь ныряет…

– Морж, – пискнула из-за спины Клава.

– Во-во! Так что если морж – бери плавки и пошли. Ты будешь купаться, а мы – смотреть. Думаю, там есть на что посмотреть, да, Клавк?