Так или иначе, входя в ресторан ни о чем подобном я не подозревала. Янка зазывно улыбалась парню, принявшему нашу верхнюю одежду, я бестолково топталась рядом.

— Хватит горбиться, улыбайся и следуй за мной!

Я раздвинула губы в широкой улыбке и послушно проследовала за подругой. Оказывается, она даже столик заказать успела. Парень официант принес нам меню, дежурно улыбнулся и удалился. А я начала озираться по сторонам с неподдельным любопытством. Народу достаточно, ресторан явно пользовался спросом. И он того заслуживал: все в готическом стиле, черный преобладал во всем: столы, стулья, даже посуда. Приглушенно мерцающие свечи, бардовые шторы и самый настоящий ворон прямо посередине зала. То есть, его чучело. Оригинально, хоть на мой взгляд и слишком мрачно, но это лишь мой взгляд, сейчас в моде подобная мрачность и экзотика. Скорее всего, неловко я себя чувствовала из-за своего наряда: во всей этой черноте я в своем светлом платье светилась куда ярче любой лампы и ощущала себя как минимум бельмом в глазу, что создавало дополнительные неудобства.

— Жуткое местечко, да? — наблюдая за мной, ввернула Янка.

— Они бы хоть столы поярче сделали что ли… А то боюсь промахнуться мимо черной тарелки. А что, если они еще и еду подкрашивают, для атмосферности? — нервно хихикнула я.

— Заметила его? — перегнувшись через стол, зашептала Янка.

Черт, Ковалев. Царящая здесь атмосфера немного меня отвлекла, пришлось честно признаться:

— Нет.

— Сидит недалеко от нас, прямо за твоей спиной.

Оборачиваться я не стала, поверив подруге на слово.

— Легенда у нас такая: сегодня мой знаменательный день, почти юбилей.

— Зачем нам какая-то легенда? — закатила я глаза.

— Не пришли же мы в ресторан просто так, да еще и такими нарядными?! За кого нас, по твоему примут?!

— Ты меня с ума сведешь, — ни чуть не преувеличивая заявила я, — То есть когда я утверждала то же самое час назад, ты меня даже не послушала?! Поверить не могу, что позволила тебе втянуть меня в этот цирк!

— Ты не верь, а слушай более мудрую подругу: ты не просто с ним поговоришь, а убедишь помочь. А он не должен даже подумать об отказе, смекаешь?

— У меня уже есть помощник. За глаза хватает, и никаких тебе усилий: сам прибился. Но раз уж у тебя сегодня «юбилей», ты и платишь, на это я могу согласиться!

Янка меня проигнорировала и неожиданно заявила, глядя мне за спину:

— Кажется, встреча подошла к концу, им принесли коньяк. Отличный знак, они остаются. Хотя, всего одна бутылка, возможно, ненадолго.

Я закатила глаза. Подруга явно увлеклась ролью Шерлока в юбке. Кто эти самые «они», о которых она твердила, я понятия не имела, раз сидела спиной. Кажется, там было четверо человек, это все, что я успела заметить, когда мы шли к своему столику. Теперь наша очередь: официант принес заказ. Мне легкий салат (и то я была не уверена, что к нему притронусь: кусок наверняка застрял бы в горле), Янке тоже салат и горячее (она пояснила, что съела бы самого официанта, так была голодна). Ее способность к поглощению пищи в такой ответственный момент удивляла. Под моим недоуменным взглядом официант поставил перед нами два фужера и продемонстрировал бутылку шампанского, которую и открыл прямо над моей головой. Пробка со звуком отлетела, а я втянула голову в плечи, счастливо надеясь избежать фингала под глазом. Пронесло.

Если мы хотели обратить на себя внимание, то парня стоило поблагодарить: в этот момент все уставились в нашу сторону. Даже если бы не выражение торжества на Янкиной физиономии, я все равно бы почувствовала, как любопытные взгляды сверлят мне спину. Я напряглась и покраснела, Янка расплылась в улыбке, которую искренне считает соблазнительной (лично я думаю, что она становится похожа на белку из мультика, а уж никак не на соблазнительную женщину). Несчастный официант буркнул «Извините» и тоже покраснел, взяв пример с меня. Быстро разлил шампанское и был таков.

Далее события развивались довольно быстро: Янка начала улыбаться еще шире, я залпом осушила бокал шампанского, начиная нервничать. Через пять минут официант принес нам еще шампанского, которое мы не заказывали. Не надо быть гением, чтобы догадаться, от кого это. А еще через десять минут у нашего столика возник плешивый мужичок лет сорока, зазывно улыбаясь моей подруге. Внушительная лысина на затылке, нос картошкой, поросячьи глазки и впечатляющий пивной бочок вместо живота вызывали острую неприязнь. Все это можно было бы простить, будь он хорошим человеком, но это явно не случай Плешивого. Физиономия сальная, мерзкая. Тот факт, что он вообще подошел к молодым и хотелось бы думать, что красивым девушкам, уже говорил о его непомерной самооценке. И если это ему Янка улыбалась последние полчаса, то могла бы так не стараться. Как правило, вот таким вот сальным мужикам никаких дополнительных сигналов не нужно, и так проходу не дадут.

— Добрый вечер, прекрасные дамы! — омерзительно улыбаясь, он слегка поклонился.

Не удержавшись, я сморщила нос. Нет, это вовсе никуда не годится, с таким агрессивным настроем я точно заработаю себе пару врагов, а мне и своих, уже имеющихся, девать некуда. Просто обычно мне трудно скрывать отрицательные эмоции, уж если кто не понравился, то пиши пропало. Или уезжай из страны и меня фамилию, как любила выражаться Янка. Самое время себя пересилить, поэтому вслед за Янкой я широко улыбнулась, демонстрируя радость и счастье.

— Добрый, — хлопнув ресницами трижды, ответила подруга, я же просто кивнула, от меня ответа не ждали, потому что Плешивый сосредоточился на подруге.

— Позвольте поинтересоваться, по какому поводу у вас праздник?

Янка позволила, красочно описав нашу легенду о своем «юбилее», только вот забыла уточнить, каким по счету. Я едва удержалась от язвительного замечания, но сразу себя одернула. Со мной явно что-то не так, я с немым укором покосилась на шампанское, как будто это оно во всем было виновато. Похоже, я успела слегка потерять нить разговора, потому что услышала Янкин смех и ее звонкий голос:

— Мы не против, правда, Кирыч?

Переспрашивать, на что она там подписалась не пришлось, моего согласия спрашивали лишь из вежливости. Да я бы и согласилась, раз мы вроде как прибыли сюда с целью познакомиться с Ковалевым и нас, как я поняла, приглашают за его столик. Будет весело, если он откланяется минут через пять и мы останемся в компании Плешивого. Мне то ничего, раз я ему зазывно не улыбалась, а вот Янке не позавидуешь, всю жизнь можно будет припоминать. От этой мысли я немного оживилась и даже коварно заулыбалась.

Пересаживаться нам не пришлось, эту миссию взяли на себя мужчины. Я было испугалась, что развлекать нас будет только Плешивый, но он сбегал за своими друзьями, и вскоре мы уже теснились на нашим столом вшестером. Плешивый, которого как оказалось, зовут Степан Аркадиевич, или просто Степа, представил нам своих друзей-товарищей: того, что устроился рядом со мной слева звали Лехой, следом за ним сидел Саня. Так как сам Степан устроился рядом с Янкой, то тот, собственно ради кого все и затевалось развалился на стуле напротив меня.