Уже позднее, вернувшись вечером домой, Рэйлан рассказал, почему Милиана и Мистина постоянно враждуют. Оказывается, у них матери разные. Дастин и Милиана — от первой жены короля, которая через несколько лет после рождения Милианы умерла. Причем умерла не своей смертью — ее убили. Виновницу нашли, казнили. Та на допросах призналась, что хотела занять место королевы. Тем более что… король пару раз одаривал ее своим вниманием.

Спустя всего пару месяцев Вемиор снова женился. От второго брака у него осталась Мистина. Не сказать, чтобы король был беспорядочен в связях, нет. Наоборот, подходил к ним вдумчиво, делал фаворитками только проверенных женщин. Но, как бы там ни было, а вторую жену тоже убили. Вроде как с той же целью — занять место королевы. С тех пор Вемиор больше не женился. Решил, что лучше довольствоваться фаворитками. Причем в каждый момент времени у него была только одна любовница. Как надолго она задерживалась, зависело уже от самой женщины.

— Вирла дем Галиа — фаворитка короля на данный момент. Уже на протяжении двух лет, — рассказывал Рэйлан.

— Как к ней относится Милиана?

— Да ни во что не ставит. Но будь внимательна. Вирла не зря продержалась в фаворитках целых два года. Умна, осторожна, открыто старается с принцессами не конфликтовать. И все же, если представится возможность усложнить Милиане жизнь так, чтобы на нее не подумали, она этой возможностью воспользуется.

— Нам придется с ней пересекаться? Кто вообще поедет на эти балы в честь свадьбы Вастрона?

— Фаворитки на балах не будет. Но она будет на приеме во дворце, который состоится послезавтра.

— Постой-постой. Какой прием?

— Твой пробный выезд в свет.

Честно говоря, мне сразу поплохело.

— Через два дня? Зачем?!

— Затем, что тебе нужно тренироваться. Во дворце нашего короля не так страшно совершить ошибку и опозориться, чем на балах в другом королевстве.

Все, мне точно плохо…

— Опозориться?.. — переспросила я. — Хочешь сказать, что даже сам не веришь в успех этого мероприятия?

— Если прочитаешь и выучишь вот это, — он кивнул на учебник этикета, — то есть шанс, что все пройдет более или менее хорошо.

Порой мне кажется, что я для дворцового этикета просто не создана. И даже тело Милианы не спасает — все порчу я, этим телом на данный момент владеющая.

Зато с магией дело пошло гораздо веселее, чем с этикетом.

— Ты пыталась овладеть магией самостоятельно? — первым делом уточнил Рэйлан.

— Да, пыталась. Читала, хотела что-нибудь на практике попробовать. Но пока не получается почувствовать.

— Свою магию почувствовать не можешь, зато чужой прекрасно питаешься. Так?

— Получается, что так…

— Я знаю, как тебе помочь.

Вскоре я стояла с завязанными глазами. Где? Не знаю. Но, кажется, до сих пор в замке, в одном из помещений. Точнее сказать, увы, не могу. Глаза-то завязаны! И привел меня Рэйлан сюда через портал. Так что, в принципе, находиться мы теперь могли где угодно.

— Ты в центре большой комнаты, — сказал Рэйлан, придерживая меня за плечи. Я ощутила, как его дыхание коснулось щеки. По спине отчего-то побежали колючие иголочки. — Мебель далеко, у самых стен, но будь осторожна, иди медленно. Прислушайся к себе, куда тебя тянет больше всего. Иди.

Он отстранился, выпуская меня на свободу.

— У тебя есть прекрасная возможность подкрепиться, — насмешливо напутствовал Рэйлан.

Однако идти я не торопилась. Как он и сказал, для начала прислушалась к себе. Потребовалась всего пара мгновений, чтобы ощутить их — теплые, манящие огоньки в разных местах комнаты. И один холодный. Тот не манил, но будоражил, почему-то волновал.

Первым делом я направилась к теплым, тем, к которым на самом деле хотелось подойти. Я узнала это чувство. Примерно так я нашла целительный амулет, совершенно случайно, еще в самом начале моего пребывания здесь. Только в тот раз это был, скорее, голод, а теперь всего лишь влечение. И обещание чего-то приятного.

Осторожно, шаг за шагом двигалась в направлении одного из теплых огоньков. На всякий случай вытянула руки, чтобы не врезаться в мебель. В какой-то момент кончики пальцев во что-то уткнулись. Дальнейшее ощупывание подсказало, что это шкаф. Я совершенно точно знала, где именно лежит теплый огонек. Безошибочно потянулась к нему.

И тут Рэйлан перехватил мою руку.

— Стой.

— Что-то не так?

— Все так. Но теперь самое время еще раз прислушаться к себе. Когда будешь его впитывать, обрати внимание, как именно это происходит. Куда устремляется чужая магия, где она устраивается в тебе. Все поняла?

— Да.

— Тогда вперед.

Я потянулась к огоньку, дотронулась до него кончиками пальцев. Повинуясь странному порыву, подхватила его на ладонь. Кажется, это оказался какой-то медальон, а вот внутри теплился удивительно приятный, издающий мягкое тепло огонек. Я потянула его на себя, старательно прислушиваясь к ощущениям. Вот он впитывается в ладонь, проходит по руке вверх, к плечу, а потом… растворяется где-то внутри.

— Что почувствовала?

Я описала все ощущения.

— Ладно, переходим к следующему.

Еще несколько огоньков поглотила так, не почувствовав толком собственной магии. А вот на пятом все же что-то заметила!

— Да, кажется, чувствую! — взволнованно выдохнула я.

Чувствую, как внутри меня отзывается горячая волна. Но что с ней делать?

Рэйлан руководил мною, я выполняла. Прислушиваясь к его голосу и к своим ощущениям, пыталась провести это тепло к поверхности ладони, чтобы…

— Получилось?!

— Да. — Рэйлан снял повязку с моего лица.

Я тут же нашла взглядом ладонь. А на ней сиял небольшой золотистый огонек.

— Я полагаю, у тебя должна быть магия, своя собственная. Но пока ты можешь использовать только ту, которую поглотила… — Рэйлан задумался, обронил негромко: — Любопытно…

Если честно, меня это открытие немного расстроило. А если своей магии у меня попросту нет? Если я и есть магический вампир? Поглощаю чужое, потом это использую, и все, снова пустышка? Печально как-то получается.

— Ладно. Разберемся, — Рэйлан тряхнул головой и снова посмотрел на меня. — Что-нибудь еще в комнате ощущаешь?

Я указала на стену.

— Там. Холодный огонек.

— Тебя тянет к нему подойти?

— Не знаю. Очень странные ощущения. Что-то вроде… интересно и в то же время жутко. — И тут меня осенило: — Это пустота?

— Да, это магия пустоты. Вероятно, для тебя она все же несъедобна, — хмыкнул Рэйлан. — Я бы удивился, если б было иначе. Магия пустоты сильно отличается от обычной магической энергии. Тогда вот еще что проверим.