— Ох, характер, — покачала головой Маргарита Викторовна и встала. — Пойду блинов напеку.

Венька облизнулся:

— И побольше, тетя Рита!

— И куда в тебя влезает?

— Я вместительный. — Старыгин уселся в кресло напротив дивана. — Ладно, отпускаю тебе грехи твои, во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, аминь. Ох, Алекс, не смотри ты на меня волком. Не у одного тебя нервы сдают.

— Не у одного, — согласился Алексей.

— В общем, так. Хоть я и не врач, а прописываю тебе полный покой до завтрашнего дня. Поэтому с ноутбуком придется расстаться. — И Вениамин ловко утащил технику у Алексея прежде, чем тот успел опомниться. — Извини, брат, полный покой значит — никакого Интернета. Не пропадет он без тебя.

— Но я обещал…

— Не повезло кому-то.

— Тьфу на тебя, — печально сказал Алексей.

— А что, я тебе свидание испортил? — усмехнулся Старыгин. — Ну извини.

Тем не менее Венька оказался прав: наутро Алексей вполне бодро спустился к завтраку. На завтрак подавали постную кашку и вчерашние газеты. Тагиров лениво просматривал прессу: от политических новостей тошнило, цены на недвижимость не интересовали… Реклама на полстраницы: горящие путевки в Египет. Сам собой родился слоган: «Собираетесь в дорогу? Возьмите с собой ДЕНЬГИ! ДЕНЬГИ — всегда хорошее настроение!» Ноутбук сегодня никто не пытался отобрать, так что Алексей отправился вывешивать слоган в Живой Журнал.

В почтовом ящике обнаружилось письмо от Анастасии. Небось предает его анафеме за вчерашний обман… Алексею было стыдно, и послание он открыл с некоторой опаской.

«Привет!

Вчера ты так и не вернулся в беседку, и чай остыл. Поэтому в следующий раз предлагаю пить нечто более универсальное, например вино. Еще одно полезное свойство виртуальной реальности: пей что угодно и в каких угодно количествах и не испытывай при этом никаких неудобств! Ни нарушенной координации движений, ни похмелья наутро. Я у тебя в ЖЖ вычитала: «Пивовар Иван Таранов выпил водки пять стаканов…» — а мы можем выпить больше, и ничего с нами не случится. Я хотела бы прогуляться сегодня, но из Интернета выходить нет сил, поэтому, если ты знаешь на просторах Сети какое-нибудь место, куда мы могли бы пойти, я с удовольствием составлю тебе компанию».

— В первый раз меня приглашают на прогулку по Сети, — пробормотал Алексей и отправился в чат.

Анастасия ждала там, беседуя с каким-то молодым человеком под ником Огнегривый Лев. Поклонник Гребенщикова осаждал Настю неприличными предложениями, она со смехом отбивалась.

— Лев, идите-ка вы в Африку, — посоветовал юноше Тагир и утащил хохочущую Настю в личный кабинет.

— Ты точно на меня не обиделась? — уточнил он. — Я вчера повел себя по-свински, пообещал прийти и не явился. Я больше так не буду! А в качестве искупления готов повести тебя на интересную прогулку.

— С удовольствием! И куда же мы отправимся?

— В ту страну, где ты хотела бы побывать.

— Я хотела бы объездить весь мир.

— Но все-таки? У каждого есть своя страна, в которую он почему-то стремится, иногда даже себе не может объяснить, почему.

— Тогда… Я хочу во Францию. Париж, мечта каждой женщины…

— Хорошо, нет ничего проще! У меня есть ковер-самолет, полетели?

— Полетели! — не раздумывая, откликнулась Анастасия.

Стася устало потерла глаза и взглянула на часы. Боже, почти полночь! — а завтра на работу. Но разговор с Тагиром, продолжавшийся уже более двенадцати часов, прервать не было сил. Она ни разу ни с кем так долго не беседовала в Интернете.

Тагир действительно устроил ей экскурсию на ковре-самолете. Он кидал ей ссылки на чудесные фотографии, на описания интересных мест во Франции; он провел ее по улочкам Парижа, по Зеркальной галерее Версаля, по палубе пароходика на Луаре. Ковер-самолет становился скатертью-самобранкой, на которой появлялись изысканные французские вина — Тагир превосходно разбирался в вине. Сама Стася могла отличить бордо от шабли, но дальше этого дело не шло, поэтому экскурс в историю вин оказался весьма познавательным. Они с Тагиром прогуливались по галереям старинных замков и поместий, прятались от дождя под навесом какой-то забегаловки в Туре, ели острый сыр в Лионе. И не важно, что на самом деле Стася жевала бутерброды с сырокопченой колбасой — к концу дня она устала так, будто и правда обошла половину Франции.

— Все, я больше не могу, — призналась она Тагиру в пять минут первого. — Я готова свернуться клубочком на ковре и заснуть. Причем это будет ковер на моей кухне.

— Я тебя совсем замучил, — улыбнулся он, — а тебе на работу завтра. Кстати, хорошо быть большой начальницей?

— Не то слово! Но опаздывать на работу все равно нельзя.

— Ладно, беги, удачи тебе. Целую руку. Появишься завтра?

— Конечно! Постараюсь выйти в чат с работы, но не гарантирую.

— Ладно. В случае чего пиши на e-mail, я почту часто проверяю. Спокойной ночи, фея.

«Кто же он все-таки? — размышляла Настя, откручивая кран в ванной, чтобы перед сном полежать в ароматной водичке. — Он сказал тогда, что не работает, но почти постоянно висит в Сети… Почему?» Спрашивать у Тагира не хотелось: наверняка отделается какой-нибудь шуткой или напомнит, что они договорились не лезть в личную жизнь друг друга. Ты ничего не знаешь обо мне, я ничего не знаю о тебе, мы просто болтаем в Сети — простой принцип, раньше всегда срабатывал. Почему не срабатывает теперь? Насте хотелось знать гораздо больше о Тагире, чем она осмеливалась спросить.

В задумчивости она высыпала в воду больше половины баночки соли для ванн. В Сети часто встречаются виртуалы — люди, выдающие себя за тех, кем на самом деле не являются. Некоторым хочется примерить другую жизнь, придумать себе существование поярче. Сидит какой-нибудь юноша в маленьком городке, где развлечений — раз, два и обчелся, выходит в чат, придумывает себе помпезное имя и начинает кадрить девчонок, представляясь крутым бизнесменом из Вологды. И машину себе придумает, и офис, и дом трехэтажный. Только такие игры долго не продолжаются: человек не может прыгнуть выше головы и быть умнее, чем он есть. Настоящему умному бизнесмену незачем так хвастаться своими достижениями, у него и без этого забот хватает, а глупых девчонок — тем более. Для этого необязательно ходить в Интернет.

Тагир не был похож на виртуала. Он на самом деле — умный, образованный мужчина с отличным чувством юмора. Сегодня Настя еле дышать могла от смеха, когда он начал сыпать шутками. Но, как у всякого взрослого человека, который сам зарабатывает себе на жизнь, у него должны быть дела помимо сидения в Сети. Как-то не представлялся Стасе Тагир бездельником, весь день лежащим на диване. У него острый ум, он сам должен быть деятельным. Все его слова и записи в дневнике свидетельствуют о том, что человек не привык сидеть сложа руки. Может быть, у него работа в Сети?