После напряженных выходных, в понедельник, ближе к середине дня, позвонил Влад. Поздоровался бодрым голосом, спросил, когда она освободится, и заявил, что будет ждать в кафе. Рите захотелось дать ему еще один шанс. Несмотря на все его странности, слабости и капризы, он ей нравился. К тому же большая квартира в центре, свободен, красив, интересные друзья, умеет ухаживать. Ну да, он слишком эксцентричен, на ее взгляд, но у нее не было никогда связи с человеком из мира искусства. К тому же он почему-то выбрал именно ее, не молоденькую блондинку, не актрисулю из театра, не одну из этих длинноногих девчонок, заполонивших улицы. Ведь это что-то да значило.

И она согласилась встретиться.

Он ждал ее у барной стойки, от него слегка попахивало спиртным, Рите это не понравилось, но она промолчала, подставила щеку, он потянулся, обнял, прижался губами к щеке, потом поцеловал в шею:

— Соскучился, — шепнул с нежностью.

— И когда же ты успел? — кокетливо спросила она, поправляя волосы.

Он чуть отстранился, с улыбкой рассматривая ее:

— Наверное, тебе не понять, — сказал.

— Куда уж, — улыбнулась она в ответ.

В тот день он рассказывал о себе, задавал вопросы, слушал. Держал ее за руку. Был нежен, внимателен.

Его бывшая жена и сын давно жили во Франции, она вышла там замуж, и, судя по всему, удачно. Даже требовала, чтоб он отказался от сына, потому что новый муж — француз хотел усыновить мальчика. Влад отказался, они долго скандалили, жена грозилась подать в суд на лишение родительских прав. Но все-таки до суда дело не дошло. Сын принял сторону родного отца. Иногда Влад ездит к нему.

— Я никогда не был хорошим мужем и отцом, — рассуждал он с грустью, — у меня были женщины… сама понимаешь, работа такая, вечные гастроли, премьеры, банкеты, театральная среда…

Она слушала и недоверчиво улыбалась. Влад вроде бы каялся, но как-то не по-настоящему, красуясь, гордясь собой: смотрите-ка, какой я весь из себя благородный!

— Сколько тебе лет? — спросила она.

— Сорок…

Выглядел он моложе, лишь глаза выдавали.

— На самом деле сорок два, — признался Влад.

— Сын, наверное, совсем взрослый?

— Девятнадцать исполнилось.

— Видитесь?

— Да, он приезжает иногда…

Рита видела, для него все, что касалось семьи, — больная тема. Бывшую жену он не то чтобы осуждал, он ее как-то тихо ненавидел. Хотя внешне не выдавал своих чувств, даже заявил, что он ее понимает, мол, какой из него муж. «Вот ее новый — этот французик, как его там… Он действительно все для дома, для семьи, пылинки сдувает, даже моего сына хотел усыновить…»

Влад скривил губы, выражая тем самым крайнюю степень презрения и к «французику», и к его мужским качествам.

Он подозвал бармена, заказал еще коньяку, машинально выпил, хлопнул ладонью, требуя повторить. Рита промолчала. Видела, человеку требовалось высказаться. Влад снова забросил в себя коньяк, выдохнул и вдруг:

— А вот ему! — Он рубанул ладонью по сгибу локтя. — Мало того что баб наших совращают, так еще и детей! Хрен! Гребаная европейская толерантность! Брачные контракты, однополые браки, гей-парады…

— Это в Америке, — поправила его Рита.

— Что? Да какая разница! — Он резко покачнулся и чуть не упал со стула.

— Влад, я, пожалуй, пойду. — Рите совсем не хотелось сидеть в баре с методично напивающимся мужчиной.

— Да пожалуйста! — Он величественно махнул рукой. — Не держу!

Рита, опустив голову, быстро вышла из кафе.

«Чтоб я еще хоть раз! — бормотала она на бегу. — Мало мне было папы-алкоголика, так я себе еще и любовника такого же нашла! Тоже мне! Богема! Нет, может, они люди и интересные, но общаться с ними лучше издалека, по телевизору смотреть, например…»

Она влетела в офис, пронеслась мимо недоуменно взглянувшего на нее охранника. «Пожар, что ли?» — донеслось вслед. Не повернула головы, не до шуток, потом как-нибудь. Ворвалась в свой кабинет, захлопнула дверь и упала в кресло.

«Все, хватит. Возьми себя в руки. Ты взрослая женщина, а не какая-нибудь принцесска в поисках приключений на свою задницу».

Рита включила компьютер, вывела на экран монитора рабочий документ и уставилась на него, пытаясь сосредоточиться. Через несколько минут ей это удалось. Работа поглотила ее, она отвлеклась и совсем забыла о Владе.

Но он вскоре сам о себе напомнил.

На телефоне высветилось его имя. Рита немного раздраженно ответила:

— Да!

— Извините, пожалуйста. — Голос незнакомый. У нее екнуло сердце. Что-то случилось?

— Это по поводу вашего э-э-э Влада… Нет-нет, вы не волнуйтесь, мы вынуждены были воспользоваться его телефоном, поскольку сам он не в состоянии…

— Да что произошло?! — выдохнула Рита.

— Видите ли, он несколько перебрал… И, в общем, мы не знаем, что с ним делать. Не в полицию же. Человек вроде приличный.

— Так какого же вы его спаивали! — взвилась Рита. — Видели же!

В трубке помолчали, послышался вздох:

— Не уследили, да и как откажешь…

— А от меня вы теперь чего хотите? — сквозь зубы спросила Рита.

— Ну, вы могли бы его забрать, — предложил голос из трубки.

— Я?

— Ну, вы разве не жена его?

— Все, сейчас буду, — бросила Рита. Ругаясь сквозь зубы, она схватила сумку и вышла из кабинета.

Кинулась на стоянку, вырулила со двора, подкатила к бару.

Там ничего не изменилось, только Влад теперь спал, упав на стол, под надзором бдительного официанта.

— А, пришли, — буркнул тот недовольно, — вот, принимайте вашего…

«Вашего, надо же!» — Рита чертыхнулась. Окинула взглядом фигуру Влада.

— Хоть до машины помогите дотащить, — попросила официанта. Тот хмыкнул, но, взглянув на тоненькую Риту, тяжело вздохнул и поманил бармена. Вдвоем они подхватили бесчувственного Влада, выволокли на улицу и погрузили на заднее сиденье Ритиного автомобиля. Не переставая беззвучно произносить все известные ей ругательства, она рванула с места и повезла набравшегося Влада домой. Благо запомнила, где он живет.

У его дома возникла еще одна трудность. Как его теперь до квартиры тащить? Соседей просить? Прохожих? «Ах, извините, пожалуйста, у меня тут случайный любовник нажрался, так я его по доброте душевной до дома транспортирую, не поможете ли хрупкой женщине?»

Рита мысленно застонала, припарковалась и, обернувшись, посмотрела на пассажира.

— Придется применить силу.

Рита забралась на заднее сиденье и принялась бесцеремонно расталкивать Влада. Он бубнил что-то и отмахивался. Собравшись с силами, Рита кое-как выволокла его из машины. Прислонила, чтоб не упал. Закрыла дверь. Нырнула под руку, взвалила на себя: