Рита мгновенно согласилась. Она всегда соглашается, надо только немного надавить.

И мы нашли какой-то кабак за углом. Там было шумно, накурено и людно. У входа нас встретила нетрезвая официантка, слегка отстраненная, но еще в состоянии обслуживать посетителей. Я видел, мои спутники были несколько шокированы непринужденностью обстановки, но особенно никто не протестовал. Рита спросила, делают ли в заведении ее любимый коктейль и, получив утвердительный ответ, уселась за столик. Лена долго и придирчиво изучала меню, поджимая губы, видимо, высчитывала стоимость заказа. Аня хотела рыбу, рыба кончилась. Я заказал нам с ней по куску мяса и салат. Рита, громче всех выражавшая желание поесть, обошлась кофе и коктейлем. Я уже говорил, что она, по-моему, питается одним кофе. Лена потребовала супчик, но и супчика не оказалось, поскольку вечер, а первое готовят только в обед. Она склонилась к Костику, они пошептались о чем-то. Он кивнул, прикрыв глаза.

Обслужили на удивление быстро. Мясо оказалось вкусным. Рита то и дело таскала с Лешиной тарелки пельмени, жевала быстро и много курила. Леша терпел, хотя и советовал ей заказать что-нибудь и поесть нормально. На что она отвечала, что совершенно не хочет, ей достаточно попробовать, порции такие большие, вот они раньше, когда ездили куда-нибудь, заказывали несколько блюд на всех:

— Мужики закажут, а мы у них пробуем, — щебетала она, заглядывая в тарелки к Ане и Лене. — Вкусно?

Лена пододвинула к ней свою тарелку с какими-то блинчиками:

— Попробуй…

Рита деликатно отрезала кусочек, пожевала:

— Неплохо…

Я вздохнул и подумал: «Неужели ей никто никогда не говорил о том, что мужики терпеть не могут, когда кто-то таскает куски с их тарелок?» Взглянул на Лешу и понял — да, действительно, он, во всяком случае, не говорил и не скажет.

Женщины болтали. Мы молчали. Хотя наши дамы периодически обращались к нам, пытаясь втянуть в разговор, эдак вежливенько: «Помнишь, Леш?» Или: «Сережа, а расскажи, как ты ездил в…» Или: «А мы с Костей ходили на спектакль… так претенциозно, правда, Кость?» Каждый из нас, как только к нему обращались, натужно раздувал щеки и бубнил в ответ что-то не очень членораздельное. Общего разговора не получалось, как они ни старались.

Наконец, исчерпав силы и попытки, покончив с ужином и расплатившись, все с видимым облегчением поднялись из-за стола.

Двинулись к набережной. Поглазели на разведение моста. Незаметно исчез Костя. Вроде бы шел рядом и вдруг пропал куда-то. Лена нервничала, терзала телефон и, наконец, извинившись, убежала в гостиницу. Я стоял, облокотившись о парапет, и думал о том, что Костя все-таки молодец. Ему надоело, он и ушел, не посчитав нужным попрощаться.

— Ну что, завтра куда? — спрашивала Рита. — В Петергоф? Или по Эрмитажу пошатаемся?

Я сказал, что предпочитаю Петергоф. «Шататься по Эрмитажу» не было ни малейшего желания. Я вообще не очень люблю музеи, особенно в компании. Чувствуешь себя глупым туристом, глазеющим на достопримечательности. Так что в музеи я хожу только в случае необходимости, например в командировках, если заботливые организаторы включили посещение очередного музея в программу пребывания. Гораздо чаще я бываю на всевозможных выставках, но тоже исключительно в рабочем порядке, ежели заказчику понадобится обзорная статья, например…

Но мы отступили от темы.

Так как Леше было абсолютно фиолетово, куда отправляться, а женщины особенно не спорили, наметилась поездка в Петергоф.

Все, можно было возвращаться в гостиницу. Лично я готов был уснуть, где укажут, до такой степени меня вымотал прошедший день.

Не тут-то было. За стенкой кто-то очень громко занимался любовью. У жены в темноте блестели глаза. Понятно, она переполнена впечатлениями, романтика и все такое… Я как мог выполнил свои супружеские обязанности, судя по всему, из рук вон плохо, потому что Аня обиделась. Я даже нашел в себе силы пробормотать ей: «Ну что ты в самом деле, я же тебя люблю, просто очень устал…» Дальше не помню, вырубился.

Завтрак мы проспали. Снова была беготня, заполошные вскрикивания, раздражение и терпеливое ожидание, когда же все соберутся. Собрались не все. Костя наотрез отказался ехать с нами, даже из номера не вышел. Я опять ему позавидовал. Хотя бы потому, что не ему весь день наблюдать за несчастным выражением на лице Лены. Непонятно было, зачем она-то поехала? Ну и сидели бы вместе в номере, или гулять пошли, или в театр, да мало ли… Поссорились они, что ли…

С погодой нам определенно повезло. Было ветрено и солнечно. Взъерошенная ветром Нева деловито несла суда и суденышки. Наша «ракета» отчалила от пристани и понеслась по ребристой, как стиральная доска, воде. Качка почти не чувствовалась благодаря подводным крыльям. Народу было довольно много, такие же, как и мы, желающие приобщиться, так сказать, к прекрасному.

Я не из тех, кого восхищает Петергоф. Слишком помпезно, слишком много позолоты, этой азиатской роскоши напоказ, сразу чувствуется вкус наскоро разбогатевшего и дорвавшегося до власти мещанина, каким и был, собственно, лучший друг и соратник Петра — Алексашка Меншиков. Но многим нравится. Когда я был в нежном возрасте, отец, помнится, с восторгом рассказывал о знаменитых фонтанах и дворцах Петергофа. А впервые приехав туда, я изо всех сил пытался проникнуться, смотрел на красоты до рези глазах и… не постигал. Даже обидно, честное слово. Но грандиозно, да, стоит отметить, по-имперски, с размахом, этого не отнять.

Как только прибыли, Лена заявила, что ей необходимо набраться впечатлений, и она хочет побыть одна. Рита и Аня под ручку чинно бродили по дорожкам и аллеям, обсуждая все на свете, включая Лену и ее Костика. Леша плелся следом. А мне хотелось сесть где-нибудь на скамейку, зажмуриться и ни о чем не думать. Но надо было соответствовать, изредка отвечать на вопросы и вообще — быть рядом. Я и был. На ходу тоже можно жмуриться и ни о чем не думать. Правда, пришлось еще пофотографировать, а как же без этого.

За пару часов дамы умаялись, им захотелось кофе и где-нибудь посидеть. Леша стоически переносил «осмотр достопримечательностей», был весьма предупредителен, я еще подумал, что мое присутствие было вовсе не обязательным. Его одного вполне хватило бы. Честно говоря, я немного жалел его. Как человека, пришедшего на ипподром и заведомо поставившего не на ту лошадь. Он казался хорошим парнем, пусть слишком обыкновенным, заурядным, но все-таки не заслуживающим того, чтоб быть на подхвате у Риты. Почему он соглашался на роль «чего изволите?». Неужели не догадывался о том, что у Риты есть другие любовники? Чем она так привлекала его? Со стороны они выглядели вполне благополучной супружеской парой, прожившей с десяток лет вместе в мире и согласии. Между ними царило такое идеальное взаимопонимание, почти родственное, интимное. А между тем я знал о Гоше и о Ритиной «любви», о ее сомнениях, страхах, претензиях, планах на будущее. И Леше среди этих планов не было места. Наверное, очень неприятно быть на Лешином месте. Во всяком случае, мне бы не хотелось. Но чужая душа потемки. Кто я такой, чтоб судить кого-то, особенно если всех все устраивает, и только я один испытываю некоторую неловкость и вижу двусмысленность ситуации.