Тот лишь махнул рукой, мол, «понял» и постучал в закрытую дверь. Стен и Льюи ловко забрались по стене дома и затаились возле оконных рам, намереваясь их выбить, как только придет время.

За дверью послышалось осторожное шуршание и тихий женский голос:

— Кто там?

— Свои, — не мудрствуя лукаво, ответил Кхан.

Дверь распахнулась, и главарь первым ворвался внутрь, сбив женщину в белой тоге с ног. Кхан знал, что каждая секунда играет роль и от того, с какой быстротой он доберется до мага, будет зависеть исход всего предприятия. Завидев волшебника, уже начавшего плести заклинание, бандит с быстротой расска ринулся вперед.

Камень на навершии посоха вспыхнул, слепя нападающих. Прикрываясь рукой от яркого света, Кхан потерял драгоценное время. Маг завершил заклинание, и главаря скрутило от невыносимой боли. Ему казалось, что его кости каким-то непостижимым образом отделялись от мышц, норовя покинуть тело.

Неожиданно боль прекратилась.

Кхан посмотрел на лежащего мага с разбитой головой. Над ним возвышался Льюи с добротной дубинкой в руке. Кхан подошел к волшебнику, проверил пульс и удовлетворенно кивнул — маг был жив. Главарь не завидовал ожидающей его участи — он очнется с двоением в глазах и жуткой головной болью, но все-таки очнется, и тогда ему точно несдобровать.

Его люди уже связали двух женщин, заткнули им рты кляпом и накинули мешки на головы. То же самое Льюи сейчас проделывал с бесчувственным чародеем.

— Стен, Льюи, Орт — вместе с Арнестом отводите пленников в штаб. Остальные в засаде.

Как только пленников вынесли из дома, Кхан закрыл дверь на засов. Если их друзья вернутся и обнаружат дверь открытой, то непременно смекнут, что к чему, и не сунутся в расставленную западню.

***

В мешке, который натянули на голову Рэль, явно когда-то хранили сушеную рыбу. Запах остался, и теперь она задыхалась, испытывая отвращение. Богиня хаоса не знала, кто и зачем их схватил, но точно не служки Медегмы, и поэтому не стала сопротивляться. Если их жизням будет угрожать опасность, Рэль непременно этому воспрепятствует, а пока…

А пока надо выяснить, какие цели преследуют эти люди. Быть может, Цета у них в плену, а без этой бесполезной девчонки ее спутники не сдвинутся с места.

Рэль несли, небрежно перекинув через плечо, как какой-то мешок с мукой. Ей было до безумия неудобно, но приходилось терпеть и подыгрывать похитителям. Зрение богини позволяло видеть сквозь любую преграду, и сейчас она этим вовсю пользовалась.

Их долго несли по улице, затем похитители свернули в проулок. Еще шагов двадцать, и тащившие их люди остановились. Раздался звук сдвигаемой железной плиты, и богиню не слишком аккуратно опустили на землю. Но стоять долго ей не пришлось. Рэль снова подхватил один из мужчин с грязной повязкой на лице, закрывающей пустую глазницу, и опустил в канализацию, передав ее из рук на руки. То же проделали и с остальными, вот только с Йеном обращались не так щепетильно.

Потом их долго несли по мрачным лабиринтам катакомб, поворачивая то в одну сторону, то в другую. Рэль не имела никакого понятия, как они ориентировались, так как на склизких стенах не было никаких знаков и указателей.

Похитители в этом и не нуждались — они еще в мирные времена использовали систему канализации как безопасный способ передвижения и знали каждый ее уголок как свои пять пальцев. В конце концов, Рэль полностью потеряла чувство направления и отказалась от всяческих попыток запомнить путь.

Всю троицу внесли в хорошо освещенный зал, в котором находилось человек двадцать, не меньше. Каждый из присутствующих с любопытством их разглядывал, даже не пытаясь этого скрыть. Руки девушкам так и не развязали, зато освободили от мешков. Бесчувственное тело Йена усадили в кресло, предусмотрительно оставив во рту кляп. Что тут скажешь, — боялись они волшебника и решили обезопасить себя так, как только смогли. Рэль и Керон присесть так и не предложили.

Перед ними сидел грузный мужчина, нервно барабаня пальцами по крышке дубового стола. С минуту он молчал, явно что-то обдумывая. Затем, кивнув самому себе, словно принял какое-то решение, обратил взгляд на пленников.

— Кто вы? — теперь человек скрестил пальцы и сосредоточился. — Как и зачем проникли в Ариакан?

Ну вот, началось…

Рэль прекрасно понимала, что лгать ей сейчас невыгодно, но и всю правду говорить тоже не следует. Скажем так, золотая середина вполне сгодится.

— Мы направлялись в Лориэль, когда вы нас схватили и приволокли в эту вонючую дыру, — Рэль пожала плечами и прошествовала к свободному стулу. Удобно устроившись, она грациозно вытянула ноги и откинулась на спинку. Ее взгляд стал изучающим. — Даже феноменальному глупцу стало бы ясно, что вам что-то нужно от нас, и посему предлагаю не терять драгоценное время — оно для всех дорого. Итак, что же вами движет?

Лютый нахмурился. Он не мог понять, почему эта девчонка ведет себя столь нагло, как будто ей все дозволено, словно это он, а не она является пленником.

— Многого, — суховато и без всякой аффектации проговорил он. — Полагаю, разговор будет долгим…

— Быть может, для начала развяжете мне руки? — резко перебила его Рэль.

Лютый громко рассмеялся. Ему начинала нравиться эта девчонка.

— Пока это невозможно. Я отнюдь не спешу расстаться с жизнью, считаю, что мои земные дела еще не завершены, — отсмеявшись, серьезно проговорил Лютый. — Ну, да ладно, речь сейчас не о том, — он снова задумался, но только на секунду. — Предлагаю вам честную сделку. Вы получаете свободу в обмен на некую услугу.

— А если мы откажемся? — не скрывая скуки, одолевающей её, осведомилась Рэль.

— Ваши жизни в моих руках, — осклабился Лютый. — И если вы думаете, что я отпущу вас, то глубоко заблуждаетесь.

Глупые людишки. Все кичатся каким-то призрачным преимуществом, даже не догадываясь, что в любой момент могут обратиться в прах, развеянный ветром.

— Допустим, — Рэль поджала губы. — Но вы так и не сказали, какая именно услуга вам требуется.

— Вы когда-нибудь слышали имя — Мессир? — ответил вопросом на вопрос Лютый.

— Нет, — богиня хаоса нетерпеливо махнула головой. Эта игра — «попробуй, догадайся», ей не нравилась. — В первый раз слышу.

— Этот самый Мессир — тиран и узурпатор, — лицо Лютого окаменело, глаза недобро сверкнули. — Он отправил на виселицу, сжег и замучил до смерти многих ариаканцев, среди которых были даже маленькие дети. Пока он жив — городу никогда не стать свободным, и казни невинных людей не прекратятся.

— И что же мешает вам самим разделаться с ним? — Рэль поморщилась. Она с каждой минутой понимала, что бессмысленно тратит время. Если бы Цета была у них, они не замедлили бы об этом заявить.

— В этом-то и есть все проблема, — Лютый отвернулся. Ему было неприятно смотреть в зеркальные отражения глаз белобрысой полуэльфийки. — Все, кто пытался с ним покончить, ныне мертвы. Магии может противостоять только магия.