Глядя на Отто Октавиуса, стоящего на берегу реки и болтающего с представителями ГИДРЫ, Человек-паук осознал, что его враги не слеплены из одного теста и даже не всегда были на одной стороне. Суперзлодеи – необязательно террористы, и наоборот. Странно приходить к такому выводу в подобный момент, но, когда две разновидности плохих парней стоят лицом к лицу и не могут договориться о своих злодейских намерениях, это своего рода откровение.

«Быть может, – подумал Паук, слегка покачиваясь в непоколебимой хватке Октавиуса, – враг моего врага – мой друг?»

– Мне это не нравится.

– Понравится, Доктор, – заверил его агент ГИДРЫ, – теперь, когда вы одумались и осознали свою ошибку. Вам придется по душе то, что мы можем вам предложить: ресурсы, лаборатории, материалы, персонал... после того как отдадите нам обещанное.

Глаза Доктора Осьминога за толстыми стеклами очков сузились до размеров щелей.

– Были осложнения. С тех пор как я... задолжал себя вам, произошли некоторые неожиданные события.

– Для вашего же блага мы надеемся, что вы сможете с ними справиться.

Стоявшие вокруг своего командира агенты, почувствовав смену настроения, напряглись. Человек-паук почувствовал, что и Доктор – тоже: скачок напряжения пробежал по всей длине металлических щупалец и передался прямо ему в запястья.

«Как же мне не хватает Коулсона. Ха, вы только посмотрите, до чего я докатился: сижу и жду, что ЩИТ меня спасет. А ведь ты видывал и лучшие дни, Паркер», – подумал Паук, как-то не уделяя особого внимания тому обстоятельству, что прямо сейчас он висит в щупальцах Доктора Осьминога, стоящего лицом к лицу со взводом солдат ГИДРЫ.

Оглядев маленький парк и всех участников данной пьесы, Питер продолжил негодовать.

«Этот момент может стать поворотным для Отто. Знаю, что я говорил раньше... и что Мэри Джейн говорила... но он может поменяться. Разве нет? Ведь речь идет о повреждениях мозга, не так ли? Радиация не всегда создает супергероев. Она не каждый раз улучшает вещи. Просто удивительно, как часто она что-то улучшала в этом сумасшедшем мире, но иногда превращает тебя в нечто совсем иное, что-то плохое».

Питер принялся шевелить одной кистью, совсем чуть-чуть, просто чтобы посмотреть, насколько может двигать руками.

«Я в ответе за него. Я колотил его достаточно... возможно, даже слишком много раз. Я не смог спасти ни дядю Бена, ни капитана Стейси... ни Гвен, но, возможно, спасу двинутого старика Отто Октавиуса. Может, хоть на это у меня хватит силы».

Питер оценивал обстановку, позиции участников и взвешивал варианты. Затем, подсчитав такие факторы, как скорость ветра, температура воздуха и даже гравитация, и добавив известные переменные, Человек-паук открыл рот и расчехлил одно из самых мощных орудий в своем арсенале.

– Эй! – закричал он. – Надеюсь, вам нравится находиться по ветру от моих подмышек, потому что я, ха-ха, не мылся сегодня.

Несколько голов повернулось в его направлении.

– Я же сказал тебе... – проворчал Октавиус.

Человек-паук откинул голову назад.

– «Ты сказал мне»... Ну да, дедуля. Тебя все равно большую часть времени не поймешь из-за твоих зубных протезов. – Паук повернул голову к агенту ГИДРЫ. – Знаешь, между нами говоря, то думаю, он разводит и вас, и ЩИТ как дураков.

– Замолчи! – завизжал Доктор.

Человек-паук почувствовал, как гнев Октавиуса отдается в его запястьях. Изогнувшись, Паук раздвинул руки так сильно, как это вообще было возможно, находясь в тисках металлических щупалец, и взмолился, чтобы его гамбит сработал быстрее, чем он навсегда лишится рук.

– Док! Ты, главное, не забывай, что эти олухи неспособны предложить тебе ничего, кроме однообразной авторитарной монотонности и крайне, крайне хреновой страховки на зубы...

Лицо Октавиуса побагровело, а его искусственные руки усилили хватку нашего героя. А затем глаза, нос и рот Осьминога оказались покрыты удушающей паутиной.

Невероятно, но это сработало. Стенолаз повернул свои руки и запястья таким образом, чтобы оба его веб-шутера были нацелены на двух главных героев этой драмы. Спусковой механизм активировался нажатием на панели, расположенные посреди каждой ладони. Нажимая пальцами на разные участки панели, Паук мог выпускать из своих шутеров разные виды паутины.

Паук не был уверен, какой конкретный тип паутины он получит, но готов был поспорить, что усилившееся давление металлических щупалец Октавиуса активирует оружие.

Его издевки окупились: каждый из основных участников драмы получил полное лицо несъедобной липкой субстанции.

Стоило только Отто, матерившемуся на чем свет стоит, вцепиться в паутину собственными руками, как металлические щупальца отпустили Паука. Стенолаз рухнул на землю, потянулся к сновавшим над головой щупальцам и щелкнул обеими конечностями как кнутами.

Силой удара Доктора сбило с ног, он отлетел в сторону и приземлился на землю в нескольких метрах от места, где стоял мгновение назад. Падение явно вышибло из него дух. Повернувшись к командиру ГИДРЫ, Человек-паук нанес удар, и террорист также взлетел в воздух и бесформенной кучей приземлился на землю в метре от героя.

Остальные бойцы ГИДРЫ оправились от первоначального шока и нацелили на героя свое оружие.

Человек-паук взмыл в воздух и приземлился посреди группы, где моментально принялся раздавать молниеносные тумаки направо-налево с обеих рук. Он умудрился уложить троих противников, но четвертый увернулся от удара и поднял оружие, целясь стенолазу в живот.

Но когда он нажал на крючок, его цели попросту не было на прежнем месте.

– Оп-па! – прокричал стенолаз, прыгая на солдата ГИДРЫ сверху. Одной рукой он оперся на террориста, а второй залил паутиной его бесчувственных товарищей. Перескочив через противника, Человек-паук развернулся и врезался в еще одного агента, вылезавшего из плававшей платформы.

Позади него офицер ГИДРЫ содрал с лица достаточное количество паутины, чтобы прокричать своим подчиненным:

– Вяжите Доктора!

Разглядев стенолаза, командир вытащил пистолет, прицелился в прыгающую фигуру в красно-синем костюме и нажал на крючок.

Оружие выскочило из руки террориста и отлетело в сторону. Затем ноги командира оторвались от земли, серебряное металлическое щупальце подняло его в воздух и встряхнуло как тряпичную куклу.

– Молодец, Док! – крикнул Человек-паук, обхватив ногами шею другого агента ГИДРЫ и заваливая его на землю. – Я чувствую твою любовь!

– Замолчи, идиот! – ответил Октавиус. Его лицо исказилось от гнева, а металлические щупальца методично, раз за разом вколачивали его жертву в землю.

– Перемирие... Еще одно временное перемирие!

– Согласен!

Поднырнув под очередного солдата ГИДРЫ, герой повернулся к реке и увидел, что искусственный туман рассеялся и явил взглядам огромный металлический объект, стоящий посреди Ист-Ривер.