– Почти, – он переплел мои пальцы со своими, а затем задвинул меня за свою спину, тем самым скрывая от подошедшей алкашни.

– Есть двадцать рублей, пацан? – еле выговаривая слова, прохрипел первый. Небритый, с длинными нечесанными лохмами на голове и с жутким перегаром.

– Нет, – холодно ответил Марк.

– Ик! А десять? – подключился второй мужик. Он выглядел не лучше, запах от него шел тоже не самый приятный. – Не будь жмотом, парень.

– Да-да, – снова первый. – Красивые цыпочки не любят жмотяг.

– Нет.

"Красивые цыпочки"? Серьёзно? Я еле сдержала смешок.

– А если поиска… ик! Поискать? – не сдавался первый.

Марк демонстративно хрустнул костяшками и повел плечом, разминяя мышцы. Пьяницы мгновенно отступили и примирительно пробормотали:

– Нет, так нет, брат.

– Да, мы понятливые. Кризис, все такое.

И они, продолжая сетовать на тяжелое экономическое положение страны, пошли прошли прочь. Мы с Марком проводили их взглядом, и я первая нарушила вновь воцарившуюся тишину:

– Идем? Нам в какой подъезд?

– Стоп, – его голос звучал решительно. – Ни в какой. Было плохой идеей сюда идти, особенно с тобой. Возвращаемся.

Что?! Я сюда тащилась почти два часа, чтобы просто уйти? Черта с два!

– Марик, ты перегибаешь палку! – возмущенно прошипела и вырвала из плена его пальцев свою ладонь. – Или ты прекращаешь так себя вести со мной, или…

Что "или", не договорила. Застыла, огромными от изумления глазами рассматривая тощего мужичка с жидкими темными волосами. Он, не замечая меня, несся вперед, спрятав руки в карманы и очень знакомо переставляя ноги – мыски его ботинков при ходьбе смотрели немного вовнутрь, а не вперед или в сторону.

– Или что? – мрачно уточнил Марк.

Когда-то я обещала себе его найти, но сейчас растерялась. Даже если пойду за ним и смогу прижать к стенке, что я ему скажу? Верни мне цепочку с крестиком, которую украл шесть лет назад? Сомневаюсь, что он все это время ее хранил и пыль протирал, а не продал по дешевке в тот же день.

– Полина? – позвал брат.

Я не ответила. Следила за ублюдком, который, воровато осмотревшись, хотел было спуститься в подвал дома, но вдруг тоже увидел меня. Узнал. Его некрасивое, похожее на крысиную морду, лицо вытянулось, а тонкие губы растянулись в ухмылке. Тварь. Мерзкая, мелочная тварь. Я думала, он устыдиться или испугается, но нет, лишь скривил рот. Ублюдок.

– Да что там такое?! – Марик проследил за моим взглядом.

Мужик мгновенно перестал скалиться и отчего-то бросился бежать, совсем забыв про изначальную цель. Он испугался… Марка?

– Ты с ним знакома, Полина? – лицо брата будто окаменело. Скулы обозначились еще сильнее, желваки "заходили" под кожей, а зелень его глаз обжигала едким холодом.

– Можно и так сказать, – чуть нахмурившись, кивнула. Реакция парня меня несколько озадачила. – Он украл у меня мамин золотой крестик. Ну, и забрал на память прядь волос, – машинально потрогала через шапку голову, поморщилась.

Тот день я помнила до мельчайших деталей: начало осени, я собирала около школы листья клена для гербария в ожидании нашего водителя, Влада, как появился он. Все произошло так быстро, что я не сумела ничего предпринять. Да и могла противостоять мужику двенадцатилетняя девчонка? Подонок толкнул меня, одной рукой схватился за мои волосы, причем настолько сильно, что потом на его ладони остался пучок, а другой рукой буквально вырвал тонкую цепь с шеи. Мне было плевать на тупую боль, прострельнувшую затылок, это сущий пустяк по сравнению с отчаянием, что я испытывала в тот миг.

– Интересно, – как-то сухо и безэмоционально протянул Марик. – Время и место? И почему не рассказала мне?

– У ворот школы, в сентябре, шесть лет назад. Почему не рассказала? Тогда мы с отцом про тебя вообще не знали и… – запнулась и, внимательно посмотрев на напряженного брата, прищурилась: – Марк? Ты же не собираешься…

Он широко ухмыльнулся и размял пальцы.

– Понятия не имею, что я не собираюсь, но ты сейчас идешь, садишься в машину и ждешь меня. Окей?

Почему-то мне не хотелось его отпускать. Просто что-то внутри шептало, чтобы я не позволила ему уйти. То ли интуиция, то ли чувство самосохранения – мало ли, какие тут еще люди обитают. Уже троих жителей встретила, и они мне очень не понравились.

– Нет, не окей, – сложила руки на груди и поставила перед фактом: – Или я с тобой, или мы вместе идем смотреть квартиру.

– Полина, – произнёс тоном, не терпящим возражения.

– Марк, – для подкрепления своих слов вцепилась в его ладонь. Очень горячую, кстати, потому вытащила из кармана вторую руку и переплела наши пальцы.

Он тяжело выдохнул и чуть хрипло спросил:

– Где твои перчатки?

– А зачем мне перчатки, если есть ты? – невинно ответила, продолжая его удерживать. Странное, очень странное ощущение, что если он уйдет, что-то произойдет. Причем вряд ли хорошее.

– Не заговаривай мне зубы, Поль. Посиди, пожалуйста, минут десять, я быстро вернусь.

– Нет. Нет. Нет.

– Полина, прекрати, – с глухим раздражением в голосе прошипел он.

Вот же упертый! Нет бы хоть разок согласиться со мной!

– Прошу тебя, не ходи, – упрямо попросила и встретившись с его решительным взглядом, не выдержала: – Что мне сделать, чтобы ты послушал меня?

Ответом мне была тишина, и я уже думала, что еще предпринять, дабы удержать твердолобого братца, как Марк, резко втянув холодный воздух, произнёс:

– Поцелуй.

Я оторопела.

– Что?..

– Поцелуй меня, – с какой-то злой усмешкой повторил. – Один поцелуй, и я сделаю все, что ты хочешь. Поцелуй по-взрослому, а не в щечку.

Все мысли как-то мгновенно покинули голову, и я несколько секунд перебирала слова, в попытках найти нужные. Черт! Черт! Черт!

Не могу его отпустить. У меня остался только Марик. Не могу ему позволить. Не могу, но и целовать…

Черт! Это будет неправильно. Очень неправильно.

– Нет? – усмешка. Горькая. – Отлично. Тогда…

Беспомощно огляделась вокруг и… Плюнув на все и послав к дьяволу, приподнялась на цыпочках и обхватила ладонями его лицо. Только от контакта нашей кожи по моим венам, вместо крови, потек высокочастотный ток.

– Поля… – попытался что-то произнести Марик.

– Помолчи, будь добр, – бесцеремонно приказала и, зажмурившись, коснулась его губ своими.

Сумасшествие. Чистое. Концентрированное. Лишь соприкосновение, я не нашла в себе силы пойти дальше, но и оно вышибло весь кислород из легких, невероятным удовольствием разлилось по всему телу, согревая и… наполняя каждую клеточку странным огнем.