– Здравствуйте, – произнесла она, останавливаясь возле скамейки.

– Здравствуйте, коли не шутите. – Мужчина отвел взгляд от детей, продолжающих шумно играть в песочнице, и посмотрел на Андриану.

– Можно мне присесть? – спросила она.

– Кто же может вам это запретить, – пожал плечами мужчина.

– Просто я подумала, что вы, может быть, не хотите, чтобы рядом с вами сидели незнакомые.

– Что за ерунда! – рассмеялся мужчина. – Где это вы видели, чтобы люди бронировали места на дворовых скамейках для родственников и знакомых?

– Простите, – смешно наморщив нос, улыбнулась Андриана, – ляпнула, не подумав.

– Такое иногда бывает со всеми, – подмигнул ей мужчина.

Андриана скромно потупила взгляд, ни дать ни взять выпускница института благородных девиц.

Мужчина же, не отрывая заинтересованного взгляда от ее лица, спросил:

– Вас как зовут?

– Андриана Карлсоновна.

– А меня Тимофей Матвеевич.

– Очень приятно, – обронила она с видом большой скромницы.

– Мне тоже, – удовлетворенно хмыкнул он и добавил: – У нас большое семейство. Сын купил здесь две квартиры и соединил их. Но все же мы с женой живем как бы в изолированных хоромах. Хотя от них разве изолируешься, – он кивнул в сторону детишек, – наши внуки.

– Девочка и мальчик?

– Точно! Я их сам только по комбинезонам и различаю. Я уж говорил снохе, что девочку лучше в платье наряжать. Но они с сыном считают, что пока рано. Мол, девочке, как и парню на улице безопасней бегать в штанишках. Может они, конечно, и правы, – вздохнул Тимофей Матвеевич. А потом покосился на Андриану и не удержался от мучившего его с самого начала вопроса: – Вы ведь нездешняя?

– Нет, – призналась она.

– В гости к кому-то пришли?

– Можно сказать и так, – дружелюбно улыбнулась она.

– И к кому же, если не секрет?

– К вам, – простодушно призналась она, не отрывая от него своих ласково светящихся глаз.

– Ко мне?! – Мужчина аж поперхнулся от удивления и закашлялся.

Андриана вскочила со скамейки и стала заботливо постукивать его по спине своими маленькими остренькими кулачками.

– Все, все, хватит, – замахал он на нее руками. И когда она снова опустилась рядом с ним на скамью, спросил: – И чем же я удостоился такой чести?

– Можно сказать, что даже не вы сами, – проговорила она, – а ваш кот.

– Потапыч?! – еще больше изумился мужчина.

– Он самый, – кивнула Андриана.

– Да откуда же вы узнали о моем коте? – продолжал удивляться мужчина.

– Мне рассказала о нем Альбина Юрьевна Пронина.

– Это сестра убитого Семена Пронина, что ли?

– Она самая.

– Небось нажаловалась?

– Да, на то, что ваш Потапыч метил машину Семена.

– Было дело, – вздохнул Тимофей Матвеевич, – я и сам не знаю, за что кот невзлюбил его автомобиль.

– Может дело не в автомобиле, а в самом Семене? – спросила Андриана.

Немного поразмыслив, мужчина ответил:

– Сомневаюсь, ведь на самого Семена кот не бросался, даже не шипел на него. А вот автомобиль Пронина просто встал Потапычу против горла.

– А вы ссорились с Семеном?

– Да никогда! – заверил мужчина. Но потом признался: – Разве только после того, как он застукал моего Потапыча на месте преступления. Вот тогда, да, было дело. Наорал на меня Семен.

– А вы?

– Что я? – развел руками Тимофей Матвеевич. – Отбояривался как мог, но не слишком активно. Понимал, что виноват.

– Так не вы же пометили машину Семена, – проговорила Андриана.

– Скажете тоже, – хмыкнул мужчина, – но кот же мой. Значит, и вина за его проделки на мне. Я Семену предлагал деньги в виде моральной компенсации.

– А он?

– Велел мне их засунуть в одно место. Я тогда на него обиделся, все-таки я старый человек, негоже со мной так разговаривать, даже если мой кот и набедокурил.

– Значит, вы не пришли к компромиссу? – спросила Андриана.

– Нет, – покачал головой мужчина. – Я Потапыча посадил на шлейку и никуда от себя не отпускал. А потом Семена убили.

– Но сейчас ваш кот сидит далеко от вас.

– Это потому, что машины Пронина во дворе больше нет. А другие машины Потапыч игнорирует.

– Интересная, я бы даже сказала невероятная история, – заметила Андриана.

– Сам удивляюсь, – вздохнул Овчинников.

– Тимофей Матвеевич, – спросила Андриана, – а может быть, Семен обидел ваших внуков?

– Что вы! – отмахнулся мужчина. – Он и близко к ним не подходил. По-моему, Семен вообще недолюбливал детей.

– Почему вы так подумали?

– Так сама Альбина Юрьевна рассказывала моей жене, что Семен пока племянники были маленькими, в упор их не видел. А как подросли, он стал их баловать.

– Я не знала, что за Прониным водились такие странности, – призналась Андриана, – Алевтина Юрьевна ничего мне об этом не говорила.

– А почему она, собственно, должна была вам об этом рассказывать? – только сейчас озадачился мужчина.

– Потому, что Пронина наняла меня для расследования убийства ее брата.

– Вот это да! – вырвалось у мужчины. – А кто вы, собственно, такая?

– Я частный детектив. – Андриана Карлсоновна протянула ему свою лицензию.

Мужчина прочитал все, что было написано в предъявленном ему документе, и проговорил:

– Теперь мне понятно, почему вы ко мне подъехали. Но я могу со всей ответственностью заверить вас, что ни я, ни Потапыч не убивали Семена.

– Я никогда и не думала, что это сделали вы. Просто надеялась, что вы расскажете мне что-то такое, что ускользнуло от правоохранительных органов.

– Да откуда же я могу знать о нем что-то такое, что неизвестно его сестре.

– Очень даже можете, – не согласилась Андриана, – ведь его сестра здесь не жила. А вы часто бываете во дворе и могли видеть, кто приходил или приезжал к Семену.

– По правде говоря, он жил как рак-отшельник. Никто к нему не приезжал и не приходил. По крайней мере, я никого не видел.

– Может, он приводил женщин?

– Упаси боже! Моя сноха даже как-то высказала сомнение, нет ли у Пронина проблем по мужской части.

– А что вы?

– Что я, – пожал плечами Овчинников, – сказал ей, чтобы держала язык за зубами и не лезла не в свое дело.