— Ваш опекун? Да…

— Ох.

— Угу.

— И больше никого?

— По-вашему недостаточно? Нам его кого-то следует ожидать?

— Нет. Я вовсе не то хотела сказать, я…

Замолчала, закусив пересохшую от волнения губу. Канцлер, похоже откровенно забавлялся ситуацией, совершенно не сдерживая смех.

— Не стесняйтесь, Эми. Растер-холл воистину огромный, туда поместится еще добрая сотня вашей родни

— Лорд де Мортен, я…

— Адриан.

— Что?

— Назови меня по имени, — сильная ладонь легла на мою спину и медленно скользнула вверх, к затылку.

Кровь прильнул к щекам, расцветая огнем в груди.

— Не могу…

— Ну же, это не так трудно, — прошептал он мне на ухо.

Демон неумолимо стирал границы, а я продолжала упрямо возводить высокие стены, разделяющие нас. Близость пугала и манила одновременно, но больше всего я страшилась собственных, доселе незнакомых желаний.

Он разобьет тебе сердце…

— Мне пора на занятия, — глухо проговорила я. — Господин Вальтер будет сердиться.

— Ты до сих пор работаешь с менталистом?

Молча кивнула.

— Зачем?

— Закрепляем чары реминисценции. Я конечно уже полностью овладела принятием магии, даже научилась фиксировать энергию, не позволяя ей утекать, как раньше, но…

— Вновь повторю вопрос — зачем? Ты еще в прошлом месяце блестяще освоила все элементы, уже давно пора перейти к практике. Начни с базовых стихий, огонь, вода и воздух.

Вот как… значит, справлялся о моих успехах у Рэнджи? А как он ненавязчиво на — ты перешел, вот же!

— Нет!

— Что значит, нет?

— То и значит, — фыркнула я. — Позвольте мне самой разобраться с тем, что я должна, а что не должна делать.

— Трусиха, — хмыкнул Адриан.

— Это еще почему? — с вызовом спросила я.

Темный лорд стиснул мое запястье и поднял вверх руку.

— Прячешь за блокираторами, целых три на себя навесила. Трусиха и есть.

— Я много раз пробовала, но у меня не выходит! — крикнула я, пытаясь вырваться. — Чужая магия не подчиняется, каждый раз, когда мне кажется, что контроль установлен, чары рассыпаются в прах, и становится только хуже!

Демон прав. Я отчаянно боялась причинить вред окружающим. Магия огня? Я запросто спалю ее владельца вместе с комнатой. Пару раз я чуть Вальтеру мозги не расплавила, больше мы условились не заходить так далеко. Максимум — запирать чужую силу, но даже не пытаться пользоваться магией. Вот это я умела блестяще.

— Ты должна отпустить свой страх и ощутить себя единственной хозяйкой магии, даже если изначально она родилась вместе с другим человеком. Это сложно, я понимаю. Но ты должна тренироваться. Снова и снова. До тех пор, пока не овладеешь своей истинной силой.

Адриан сжал хрустальные браслеты, превращая их в искрящуюся пыль.

— Я тебе помогу. Для начала избавимся от всех арканов, физических и ментальных.

— Что же вы наделали? — ахнула я, судорожно ощупывая обнаженное запястье.

— Освободил тебя от собственных страхов, а чтобы ты поверила в себя, я позволю попробовать на вкус то, что не снилось ни одному смертному.

Эфемерная тьма, еле различимой тенью стекла с его ладони и скользя по воздуху легкой вуалью, достигла моих губ. Ласковым прикосновением скользнула на язык, разливая терпкую сладость.

Медленно, по глоточку темная магия потекла в меня, заструилась горячим потоком по венам.

— Не смей блокировать, сделаешь только хуже.

Кивнула, зажмуриваясь от ужаса. Густая чернильная ртуть толстыми змеями вилась у меня под ногами и лишь малая толика проникла внутрь, но этого хватило, чтобы задохнуться от нахлынувшей волны жара.

Страха не было. Я знала- беспощадный хищник на цепи, и сейчас я могу не только его погладить, но и подчинить.

— Что бы ты хотела больше всего на свете? — вкрадчивый хриплый голос вторгся в сознание.

Я не ответила. Я пожелала!

Тьма, вольготно расположившаяся на земле, испарилась, уже через секунду воплощаясь за моей спиной черными кожистыми крыльями.

Взмах.

Другой.

И вот я уже парю, поднимаясь ввысь. Ветер треплет волосы, выбивая пряди из прически. Одна туфелька соскальзывает и падает вниз, обнажая ступню, затянутую в белый чулок. Но мне наплевать. Я смеюсь, опьяненная свободой.

Ка же хорошо, легко.

Я парила в воздухе, поднимаясь все выше.

Еще. Еще. Еще.

— Осторожно Эми.

За долю секунды, Адриан оказался совсем рядом, его крылья — огромные, сотканные из непроглядной тьмы, завораживали.

— Теперь ты знаешь, на что способна?

— А если я не захочу отдавать тебе магию? — прищурилась я, грациозно делая круг в полете.

Магия послушно следовала моим приказам, подчинялась любому движения, билось в унисон с моим сердцем.

— Ты быстро учишься, Эми, — с насмешкой сказал демон.

И в тот же миг крылья за моей спиной стали таять, тьма рассеялась лишая меня опоры. Отчаянно закричала, падая вниз, но вместо смертельного приземления, рухнула в объятия де Мортена. Адриан подхватил меня на руки, и мы плавно опустились на землю.

— Хочу еще, — жадно попросила я, все еще крепко цепляясь за его шею.

— Возможно, когда-нибудь я вновь позволю тебе принять мою тьму.

Разочарованно поморщилась, спрыгнула на траву и расправила юбку.

— Когда попробуешь все другие виды магии, вернемся к этому разговору.

— Договорились, — с вызовом бросила я. — Правда, боюсь после того как я попробую все другие, не уверена что захочу повторить то, что было сегодня.

Развернулась, и, подхватив юбки, кипя от досады, поспешила убраться подальше от демона.

Два месяца спустя.

— Очаровательно!

Портной Теобальд, харизматичный мужчина с пышной ярко-зеленой шевелюрой смотрел влюбленным взглядом на свое творение. Он сшил для меня легкое воздушное платье из кремового муслина с пышными короткими рукавами. Крой простой, но элегантный. По подолу шла искусная вышивка, в тон шелковым розам на турнюре.

Тео бережно расправил складку, чуть приподнял край наряда, развернул смятое бледно-бежевое кружево на нижней батистовой юбке и удовлетворено цокнул языком.

Я повернулась к зеркалу и улыбнулась собственному отражению. Не просто очаровательно — безупречно! Все: начиная от носков атласных туфелек и заканчивая пышной затейливой прической, выглядело изысканно. Согласно последней моде, вместо тиары в волосах сверкала тонкая лента, усыпанная крошечными агатами. Точно такие же камни сияли на золотых нитях браслетов, заменивших сегодня блокираторы.