Мне вполне хватило неудачного опыта на Земле. Больше подобного я не допущу. Никакая связь нареченных не заставит меня вновь доверить кому бы то ни было свое сердце. Слишком сильно обожглась тогда. Шрамы на сердце до сих пор ноют, напоминая о том, как непросто было снова начать жить после того, как тебя разбили на части.

Пыхтя, как чайник на плите, я развернулась и сделала несколько шагов к двери, чтобы прервать нашу беседу и собственные пессимистичные мысли. Но как только взялась за кольцо, по бокам от головы пролетели руки, отрезая меня от остального мира с громким звуком шлепка кожи о дерево. Я попалась в ловушку. Спиной ощущался жар чужого тела. Перед лицом полотно старой деревянной двери. Слева и справа мужские руки, не позволяющие даже мысли появится о побеге. Что ж. Раз он хочет поговорить, то стоит расставить всё по своим местам. Я его не люблю. Он меня тоже. На этой мысли сердце жалобно сжалось. Боль полоснула по душе. Что это за чувства? Они точно не мои. Всё это последствие установленной связи нареченных. По-другому быть не может. Я его не люблю!

– Не торопитесь так. Мы ведь ещё не закончили, – низкий приятный голос, шепчущий на ухо, пустил толпу мурашек по телу.

Я медленно выдохнула, сглотнула и аккуратно развернулась лицом к мужчине.

– И о чём же ещё вы хотите со мной побеседовать?

Я постаралась вложить в свой вопрос как можно больше удивления и хладнокровия, но получалось откровенно плохо. Я волновалась. Сама не помню, когда в последний раз ощущала такие сильные и яркие эмоции. Возможно, никогда? Глаза Люка смешливо сверкали, но оторвать взгляд от них было выше моих сил.

– Вы же и сами прекрасно знаете.

Он дразнит меня. Руку даю на отсечение, что это ему нравится. Поэтому нужно собраться и не поддаваться на провокации. Я, в конце концов, взрослая женщина. Меня не так легко смутить или выбить почву из-под ног. Так ведь?

– Хотите поговорить о связи истинных?

– Вы, миледи, весьма догадливы. Именно об этом нам и нужно поговорить. Я…

Внезапно стало очень шумно. Настолько, что мы услышали даже на задворках замка. Мужчина прервался и повернул голову налево. Мельком заметила удивление в его взгляде, поворачиваясь в ту же сторону. И как только я могла про него забыть?!

Глава 16.

– Привет, Роль, – поздоровалась я в тот самый момент, когда маркиз решил задвинуть меня себе за спину.

– Привет, Кат, – поприветствовал меня тролль в ответ, но его напряженная поза давала понять, что он готов в любой момент кинуться мне на помощь.

– Я приходить, как и обещал. Кат нужно помочь?

– Нет, Роль. Всё хорошо. Этот человек мой гость. Познакомься. Маркиз Люк дель Рошш.

Я встала рядом с упомянутым мужчиной. Он уже взял себя в руки и с интересом наблюдал за новым знакомым, не пытаясь оградить меня от тролля.

– А это мой друг – Роль. И да, он тролль.

– Приятно познакомится, мистер Роль, – наконец заговорил маркиз.

– Просто Роль. Роль не мистер, а Роль. Ты дружишь с Кат?

– С Кат? – столько удивления в голосе маркиза. – Вы имеете в виду виконтессу Катрину?

Не ожидала такой реакции на то, что тролль так сократит мое имя. На лице маркиза потихоньку расцветала его сияющая улыбка. У-у-у.

– Кат есть Кат.

– Ладно. Можно сказать, мы пока что друзья. Давайте пройдём к лагерю, чтобы мы все, – это слово было выделено такой интонацией, что я поняла: меня снова ждет долгий разговор, – смогли поговорить о том, что же происходит. Вы ведь не возражаете, дорогая виконтесса?

Я просто кивнула. Что-то подсказывало, что спорить с ним в его нынешнем настроении чревато. Только собиралась сделать шаг по направлению к троллю, как на мои плечи опустилось что-то теплое. Я удивленно повернула голову вправо и увидела на плечах накидку маркиза, которая была на нем всего мгновение назад. Взглянула на мужчину с вопросом.

– Думаю, не стоит всем и каждому демонстрировать свои прелестные ножки, – прошептал он, слегка склонившись ко мне.

Вот же дьявол! Я совершенно забыла о порванном платье. Рука сама по себе опустилась на место разрыва. Я сжала пальцами ткань платья и поглубже закуталась в одолженную верхнюю одежду.

– Спасибо, – прошептала очень тихо, замечая довольную улыбку на красивом лице.

Больше не говоря ни слова, наша дружная, вернее будет сказать, совершенно недружная компания отправилась к главному входу в замок. Тролль рассматривал окружающую природу с восторгом ребёнка, прокладывая своим телом путь нам. С другой стороны, рядом со мной шёл Люк, и я периодически ощущала на себе его взгляд, но поймать его за этим занятием так и не смогла. Что ж. Посмотрю по пути фронт работ.

Трава, трава и ещё раз трава. Засохшие деревья и кустарники слегка разбавляли травяное море. Как это всё привести в нормальный вид? Допустим, помощники у меня есть. Я бросила задумчивый взгляд сначала на тролля, а затем на маркиза, идущего рядом.

Так. Роль и его племя займутся пустующими полями. Нужно же как-то будет выплачивать налог государству. Помимо этого в городе ситуация такая же аховая, как и в моем замке. Нужно что-то сделать с дорогами. Найти чем и с кем торговать. На полях троллям работы хватит надолго, и отвлекать их не стоит. Значит, все незваные гости помогут мне привести в порядок замок и близлежащие территории. Нечего тут рассиживаться, пока я буду корячиться. А тех, кто будет недоволен моим решением, попрошу на выход. Почувствовала, как на лице расползается довольная улыбка, которую тут же постаралась спрятать за отстраненным выражением.

Кстати, нужно еще найти дворецкого. Поручить ему найти хоть кого-то, кто готов пойти работать в мой замок. Уборка, готовка, стирка, работы по восстановлению – всё это требует огромного количества сил и времени. Так почему бы часть обязанностей не передать кому-то ещё? При мыслях о еде живот жалобно заскулил, напоминая, что последний прием пищи был более суток назад. Одной луковицей сыт не будешь. Стоит поискать себе пропитание на ближайшее время. Не дело это, морить себя голодом. Особенно с учетом того, какую огромную работу мне предстоит проделать.

Зов моего живота не остался незамеченным. Оба моих сопровождающих замедлили шаг, оборачиваясь ко мне.

– Кат, ты хотеть есть?

Блин, Роль, какой же ты прямолинейный. Прямо почувствовала, как становится горячим моё лицо от того стыда, который я испытывала. Но как только собралась ответить своему собеседнику, конечно же,