Зарского замка и шести мелких поселений с кучей хуторов в его окрестностях. Все необходимые документы мои новые вассалы оформили с молниеносной скоростью, до тряски в коленях боясь меня рассердить и присоединиться к тем семнадцати неудачникам смутьянам.

В замке я провёл ещё один день. Задержка была связана с подготовкой транспорта к долгой дороге. До города с порталом придётся катить дней семь или восемь. Всё это время нам нужно что-то есть и где-то спать. Вернее вот так: на что-то есть и спать. На постоялых дворах за красивые глазки даже воды из колодца не позволят набрать.

В качестве транспортных средств были выбраны два здоровенных дилижанса, каждый из которых тащила четвёрка крепких лошадей. К ним в комплекте шли кучеры, по два для каждой кареты. Эти работники кнута и вожжей не сильно горели желанием ехать со мной. Да что там — вообще не хотели. Да только кто их спрашивать будет? Они, как и все прочие в замке, тоже принесли мне клятву верности и служения. Ко всему прочему выбора особого не имелось. Немногие возницы могли умело управлять упряжкой из четвёрки лошадей.

Когда всё было погружено и закреплено в дилижансах, а пассажиры устроились на своих местах, я приоткрыл дверцу, немного высунулся на улицу и громко крикнул:

— Поехали!

* * *

Недалеко от штандарта Тандорда пространство лопнуло, разорвалось, превратившись в огромный портал. Хабора, которая со своим отрядом защищала плацдарм с флагом, напряглась и приготовилась драться с новым врагом. Но как только из портала вышел первый воин, демоница выдохнула с облегчением:

«Свои!».

Рыцарь смерти шестьдесят седьмого уровня и серебряного ранга принадлежал к свите архилича Норда. За первым рыцарем из портала вышли ещё несколько дюжин воинов, личей и зомби высоких рангов. Каждый не просто нежить, а высшая, та, которая обладала разумом и собственной волей. После первой полусотни нежити через портал на захваченную территорию прошёл сам глава — архилич Норд. Рядом с ним пришла демонесса Наама. По какой-то причине она, являющаяся одной из хранительниц этажей твердыни Тандорда, решила покинуть город-крепость. Скорее всего, виной всему была банальная скука, так как остров с городом, полным нежити, не был настолько крепким орешком, чтобы для его полного захвата потребовалось присутствие сразу двух сильнейших тандорцев золотого ранга — нежити и демона.

При виде Наамы, являющейся повелительницей всех демонов Тандорда, Хабора рухнула на одно колено и склонила голову. Одновременно с ней преклонили колени бойцы её отряда. Вместе с ней в захвате новой территории и защите штандарта участвовали ещё тридцать два демона и демонессы. Прошли те времена, когда хватало её одной. Вот уже почти год с Хаборой плечом к плечу сражались её сородичи. Когда хватало десятка. А порой и полусотня с трудом справлялась с врагами. За всё время экспансии Тандорд потерял свыше сотни своих граждан. Потеря была болезненной несмотря на то, что общее число населения города-крепости насчитывало десятки тысяч. Ведь гибли лучшие воины серебряных рангов и с уровнями выше пятидесятого. Мало того, это были в основном демоны, которые первыми принимали на себя удар врагов.

— Встаньте, — властно сказала Наама.

— Госпожа, — пробормотала Хабора, мгновенно оказываясь на ногах.

— Есть потери? Насколько сильны противники в этом месте?

— На нас напали два лича с уровнями чуть выше пятидесятого серебряного ранга со своей свитой в полтора раза слабее. мы справились с ними без проблем. Также атаковали около тысячи низшей безмозглой нежити. Но с ними мы справились без проблем, — чётко и быстро доложила своей госпоже Хабора.

— Ты молодец, Хабора, — произнесла высшая демонесса. В её правой руке появился золотой жетон сотника армии Тандорда. — Прими эту награду и достойно служи дальше, как служишь сейчас.

— Вы будете мной гордиться, госпожа! — выкрикнула свеженазначенная сотница и твёрдой с учащённым от волнения сердцебиением она приняла награду. Через мгновение её характеристики изменились. Серебряный жетон полусотника слился с золотым, ничуть не изменив цвет последнего. Часть способностей и навыков получили изрядное повышение, так как жетоны были не просто статусной вещью, но и усиливающим амулетом.

— Ещё такие же личи здесь есть? — раздался безэмоциональный голос архилича, от которого, казалось, веяло смертельным леденящим холодом.

— Думаю, что да. Они пришли из тех двух пирамид, — демонесса указала рукой на верхушки пирамид, чьи плоские вершины отлично просматривались с площади, где стоял штандарт. Сейчас вокруг него брусчатка была завалена горами голых костяков скелетов, раздувшихся тел зомби, иссушенных мумифицированных тел местных обитателей — низшей нежити. — А их тут полно. Город очень крупный.

Норд обвёл взглядом горизонт и кивнул в ответ на собственные мысли: пирамид в поле зрения полдюжины, есть с чем работать и изучать. Ему стоило больших трудов уговорить Айюру и Бригитту отправить отряд демонов в Город городов для его захвата. Остров с крупнейшим поселением находился очень далеко не только от Тандорда, но даже от земель, которые уже были захвачены. Понадобились услуги наёмников этого мира. Они доставили магический маяк, на который был открыл портал. Через него прошла Хабора со своими подчинёнными, установили штандарт и в течении двенадцати часов его защищала. Неживого учёного интересовало всё связанное с нежитью. И когда он услышал про проклятый город, где жителей было больше, чем в городе-крепости и все они оказались превращены в нежить, то архилич надавил на все рычаги в совете, чтобы присоеденить остров к новым владениям. И в дальнейшем как следует здесь всё изучить.

— Уничтожайте всю низшую нежить. Всех разумных берите в плен или блокируйте в постройках, — отдал он приказ. — О таком немедленно сообщайте мне.

Его свита молчаливо кивнула и разбежалась по мёртвым улицам. Следом за ними отправились изучать новые владения демоны. Наама решила тоже задержаться в этом месте. Постоянное пребывание в Тандорде наводило сильнейшую скуку. Жаль только, что не вышло подраться с достойными врагами. Всего дважды синекожая демоницы с короной из чёрных рогов отводила душу в сражениях. За всё время экспансии лишь два раза местные аборигены собирали настолько сильную армию, что совету города-крепости приходилось выставлять против неё хранителей этажей вместе с хранителями Тандорда. Последнее такое сражение состоялось около двух месяцев назад, когда армия высадилась на побережье соседнего материка. Там её уже ждали свыше полусотни тысяч воинов и магов с уровнями и рангами заметно выше, чем у жителей материка, которому не повезло первым «познакомиться» с иномирянами. Но даже им не удалось сбросить в солёную вода агрессоров. Наоборот, после битвы тысячи поднятых тандорскими некромантами и личами зомби таскали тела своих мёртвых товарищей на морской берег, чтобы с отливом тех забрал океан. А потом и они были разупокоены, пополнив собой горы мёртвых тел.

Хабора в одиночку шла по тесным улочкам, внимательно смотря по сторонам и примечая самые интересные места. Несколько раз она находила места чужих битв, которые были отмечены остатками скелетов и разлагающимися упокоенными зомби. Судя по последним, сражались в городе не так и давно. Раз пять ей пришлось вступить в драку с нежитью. Но никто из противников не смог стать достойным соперником. Тридцатые уровни и стальные ранги против серебряного и восьмидесятого — это даже не смешно.

«И опять тут кто-то как следует подрался, — мысленно прокомментировала демонесса обнаруженное место боя на площади рядом с высокой башней. — Только одна мёртвая нежить валяется. Тут дрался кто-то очень сильный, сопоставимый с госпожой Наамой или господином Нордом. Либо победители забрали тела своих убитых, чтобы достойно похоронить?».

Хабора обвела взглядом площадь, мазанула им по башне и… замерла, как громом поражённая. Через секунду она выхватила из инвентаря магический сигнальный огонь. За всё время экспансии Хабора так ни разу им и не воспользовалась. Ситуация не выходила за пределы, когда можно было справиться самостоятельно без просьбы о помощи.

Наама уже планировала пройти в портал, чтобы вернуться в Тандорд, когда вдруг ощутила магический всплеск, а затем увидела косматый шар огня в небе над мёртвым городом. Кто бы не воспользовался особым сигнальным амулетом, у него явно была значимая причина для этого. Уже через секунду после получения сигнала высшая демонесса летела в то место, откуда