а сам бросился на землю и быстро отполз в сторону. Но луч снова нащупал его.

– А ну, вставай! – раздался над ним грубый повелительный окрик.

Прямо над его головой чернел ствол автомата. Ален схватился за него и резко дернул в сторону. Раздался выстрел. Однако человек, державший автомат, не выпустил оружия. Ален вскочил и, щурясь от бьющего в глаза света, кинулся на невидимого противника. От неожиданности тот упал, выронив автомат.

Ален всем телом навалился на него и прижал к земле. Но тут же почувствовал, как сильные цепкие руки сжимают ему гордо. Ален с трудом разорвал хватку, но нападавший ловко выскользнул из-под него и оказался сверху. Ален почувствовал, как острые камни врезаются ему в спину. На мгновение Алену показалось, что ему не осилить хорошо тренированного врага. Он подался вбок и вдруг вместе со своим противником покатился по усыпанному камнями крутому склону. Падение продолжалось довольно долго. Скатившись вниз, Ален услышал шум воды и легкий стук перекатывающихся камней. Он понял, что падение произошло в том месте, где тропинка вплотную подходила к самому краю глубокого оврага, на дне которого протекает горная речка.

А по склону, то исчезая, то появляясь вновь, прыгал луч света – падал вниз электрический фонарик.

Ален попытался встать. Это далось ему с трудом – все тело ныло и саднило. Однако он все-таки добрался до лежавшего невдалеке фонарика и поднял его. Посветив вокруг, он обнаружил в нескольких шагах от себя тело своего врага, оказавшегося сакваларом. Саквалар открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. Лицо его было все в ссадинах и кровоподтеках. Ален подумал, что и он выглядит не лучше.

– Где мой автомат? – прохрипел саквалар.

Ален засмеялся:

– Зачем тебе автомат, парень? Он может только помешать дружеской беседе. Пойди лучше умойся.

Саквалар выругался и сделал движение, чтобы встать. Но тут же со стоном повалился на землю.

– Нога, черт! Сломал я ее, что ли? – проговорил он и снова выругался.

– Не надо в темноте нападать на незнакомых людей, – наставительно произнес Ален.

– Иди к черту! – обозлился саквалар.

– Зачем? Я только что побывал у него, – серьезно ответил Ален.

Саквалар хмуро поглядел на Алена и, кряхтя, пополз к воде.

– Сволочи! – ругался он вполголоса, промывая ссадины на лице. – Погнали в горы на ночь глядя! Дня им мало! А зачем?! Приказ – задерживать всех, кто попадется… А кого? Никто не знает… – Он присел на камень и взглянул на Алена. – Вот ты кто?

– Зачем тебе знать, дружище? – усмехнулся Ален. – Раз тебе не сказали, кого задерживать, значит, тебе этого знать не положено.

– Дернуло меня с тобой связаться… – вздохнул саквалар. – Как мне теперь без автомата явиться в казарму?

– Да, положение у тебя незавидное.

– Слушай, а у тебя курить не найдется? – спросил вдруг саквалар почему-то шепотом.

– Ай-ай-ай, – покачал головой Ален. – Бравый саквалар нарушает установления великого Кандара? Нехорошо…

– Да нет, это я так… я вообще-то… – забормотал саквалар, искоса, с испугом поглядывая на Алена.

Ален нагнулся, зачерпнул воды, смочил горевшее от ссадин лицо и задумался. Он не мог понять, почему Кандар отстал. Если бы его схватили саквалары, Ален услышал бы шум борьбы, окрик… Вернулся сам? Зачем? Неужели наивно полагал, что может остановить избиение?! В любом случае следует отыскать его. Или хотя бы выяснить, что с ним произошло. Но урочище оцеплено солдатами – пробраться туда невозможно.

Внезапно он услышал храп. Посветив фонариком, он обнаружил, что саквалар мирно спит. Ален рассмеялся и слегка позавидовал ему: вряд ли бы он смог уснуть в подобной ситуации.

Можно было попытаться выбраться наверх. Но у него не было желания снова рисковать и столкнуться в темноте с еще одним таким же типом. Ален решил подождать рассвета.

Саквалар очнулся, когда стало светать. Он сел и окликнул Алена:

– Слушай… я тебя отпущу. Только помоги мне отыскать автомат. Я, понимаешь, еле двигаюсь. Нога…

– Ты мне нравишься, – засмеялся Ален. – В другой ситуации я бы непременно помог тебе. Но на этот раз будет наоборот. Не я тебе, а ты мне поможешь.

– Я – тебе? Как это? – растерялся саквалар.

– Видишь ли, мне очень нравится твоя форма. Не согласишься ли ты подарить ее мне?

– Ты что, о…? – Саквалар произнес некий глагол, который в данном случае заменял слово “обалдел”, но был крайне непристоен.

– У тебя нет другого выхода, дружище, – пожал плечами Ален. – Без автомата являться тебе в часть никак нельзя. Саквалар, потерявший оружие, подлежит военному суду. Не так ли? Лучше тебе вовсе не являться.

– Нет, это мне не подходит, – подумав, сказал бедняга. – Сам найду! Поднимусь и найду!

– Возможно, – согласился Ален. – Но мне действительно нужна твоя форма. Так что, если ты не хочешь мне подарить ее, я буду вынужден отнять.

– Попробуй, – угрожающе проворчал саквалар и, собрав все свои силы, бросился на Алена.

Тот слегка отступил, и саквалар с воплем рухнул на землю.

– Черт! – крикнул он. – Проклятая нога!

– Раздевайся, парень! Мы с тобой одной комплекции, ты можешь воспользоваться моей одеждой. Будем считать, что мы совершили взаимовыгодный обмен.

Саквалар сделал еще одну попытку подняться, но опять со стоном упал на камни.

– Нога не сломана, – заметил Ален, – только вывихнута.

Он не был зол на этого невезучего парня. В сущности, тот выполнял приказ. Но форму ему отдать придется. Как это ни печально для бедняги.

– Вот что, – сказал Ален, – я помогу тебе выбраться из оврага, но только после того, как мы обменяемся одеждой. Здесь ты просто пропадешь со своей ногой.

Саквалар, ругаясь и чуть не плача, расстегнул ремень и стал стаскивать с себя мундир.

Взобраться обратно по склону, оказавшемуся гораздо круче, чем полагал Ален ночью, было бы не так трудно – одному. Но тащить вверх по осыпи хромого парня было просто невозможно. Они двинулись вверх по течению реки. А когда кое-как добрались наконец до тропы, Ален усадил саквалара возле камня и, пообещав вернуться за ним, направился к Вэллову урочищу. Не доходя метров пятидесяти до расселины, он тщательно осмотрел место, где, по его расчетам, на него было совершено нападение.

Действительно, над самым обрывом, в кустах ежевики, он обнаружил автомат, застрявший там при падении. Подобрав его, Ален направился дальше к расселине.

И тут увидел Кандара.

Диктатор шел последним в цепочке арестованных, в наручниках. Шел под конвоем, опустив голову. Ален негромко окликнул его. Но Кандар даже головы не поднял. Когда последний из конвойных миновал Алена, тот пошел за ним.

– Куда их? – спросил он.

– Приказано доставить в Гарзан, в санлаг, – равнодушно ответил конвойный.

Ален проводил взглядом цепочку арестованных.

Пытаться освободить Кандара нечего было и думать.