И речь тут не в трусости Полоза.

Он, конечно, не смельчак, но…в конце концов, у него ведь была собственная банда, а лидер банды по определению не может быть мямлей и ссыклом — свои моментально пришьют. Полоз не был героем, но, судя по его действиям в схватке с байкерами, трусом его назвать тоже было нельзя. Что ж такого было в этих бойцах чужих, раз Полоз считает, что от них нужно бежать с максимальной скоростью, не останавливаясь, не оглядываясь, и даже не пытаясь дать отпор?

Нытье Полоза было услышано — Тапок быстренько нагнал его и Юси, и, поставив в середину их микроколоны Юси, сам пошел в арьергарде. Фонарь он старался не зажигать. Лишь в те моменты, когда нужно было выбрать направление, короткий луч вырывался между пальцев его руки, освещая совсем маленький кусочек коридора прямо перед собой.

К сожалению, все эти предосторожности, как оказалось, были абсолютно бессмысленны — противник в буквальном смысле упал им на головы.

Когда по прикидкам Тапка они уже отошли довольно далеко от «входа», над ними внезапно открылся двухстворчатый люк, и вниз спрыгнули сразу несколько бойцов.

Надо сказать, что от всех ранее виденных Тапком банд, групп, отрядов эти серьезно отличалась. В первую очередь куда как более прокачанной снарягой. Из пятерых двое носили тяжелые бронежилеты, у остальных броня вроде как стандартная, хотя блестит все, как с иголочки…

У всех пятерых в руках было отнюдь не старое автоматическое оружие, а новое, вполне пристойное, да еще и навороченное по самое не могу. Оно было с таким обилием приблуд, что Тапок даже сразу не смог определить модель.

И второе, что отличало «этих» от всех ранее виденных противников — прямо-таки великолепная реакция. Увидев врага, они немедленно рассредоточились и даже попытались открыть огонь.

Правда, с тем же успехом вся пятерка могла бы просто стоять на месте.

Тапок одним резким движением оттолкнул назад Юси, да так, что девушка рухнула на пол, попутно сбив с ног Полоза.

Именно это спасло им обоим жизни — первые три очереди, ударившие на уровне груди человека, просто прошли мимо, защелкав рикошетами где-то в глубине коридора. А дальше шансов противнику Тапок давать не собирался.

Пистолет в левой руке выплевывает с десяток пуль, моментально находящих свои цели — троица без тяжелой брони. Живот-грудь-шея. Практически идентичные попадания по второму. Голова-глаза третьему. Правая же рука, пистолет в которой выпустил весь боезапас в «бронированных», выкидывает из оружия уже пустой магазин. Но не беда: на скафе в специальном держателе ждет своего часа новый и полный магазин.

Тапок прямо-таки «нанизал» на него пистолет.

Щелк, упираем пистолет в ремень и досылаем патрон в патронник — все, пистолет встает на боевой взвод.

Бух! — первая же выпущенная пуля срывается с дульного среза, втыкается в забрало шлема, а за ней практически без паузы в забрало прилетает еще одна. Бронепластик разлетается в разные стороны, пуля проходит дальше, ломает кости, оставляя вместо лица кровавое месиво.

Тапок, разобравшись с «легкобронированными», теперь бьет «даблтапами» по «броневикам», не давая им возможности очухаться, ответить.

Второй оставшийся в живых противник пытается уклониться, и пули, вместо того, чтобы ударить в забрало, лишь чиркают по шлему. Правда, каждое «чирканье» оставляет на шлемах глубокий след — прожженную полосу металла. Похоже, не самые обычные патроны в этом магазине были.

Хитрый финт вражины не удался. Все, чего он смог добиться — отсрочить свою смерть. Да и то, всего лишь на пару ударов сердца — следующая пара пуль, пущенная Тапком, «нащупывает» слабое место в броне, пробивает нагрудник так, как будто он из картона.

Финальный «даблтап» вновь летит в шлем, в забрало, раскалывая его и забрызгивая кровавыми ошметками внутренности шлема.

— Блин, ну у тебя и патроны! Что это такое? — удивился Полоз, все еще лежащий на полу.

— Без понятия, но сам в восторге, — хмыкнул Тапок и тут же спохватился: — Шмотье не трогать — потом! Оно нас замедлит.

— Растянут ведь… — заныл Полоз.

— Оставь, сказал! Потом заберем. И вообще, кто это такие, знаешь?

— Нет… — покачал головой Полоз, — раньше таких не встречал…

— А ты? — Тапок повернулся к Юси.

— Тоже не встречала. Да я вообще такую броню и пушки на Пекле не видела. Серьезно ребята экипировались.

— Не то слово, — кивнул Тапок. — Чую, что не просто так эти приодетые ребята сюда ввалились…

И действительно, снаружи доносились выстрелы: сначала одиночные, а затем пальба пошла сплошная. Похоже, наверху серьезная перестрелка идет: как минимум из десятка стволов лупят.

Спустя несколько минут в какофонию пальбы начали вплетаться крики боли, маты, а затем уже и вопли, мольбы. Люди наверху орали так, будто увидели что-то страшное, неведомое.

И в перерывах между выстрелами до ушей Тапка доносилось странное шипение, будто сразу несколько шин одновременно спустило.

Тапок нашел выдвижную лесенку и поднялся наверх, засев на металлической площадке перед открытыми створками дверей.

— Ты чего творишь? — всполошился Полоз. — Нас ведь…

— Цыц! — шикнул на него Тапок. — Ни звука!

Выход из подземелья находился внутри какого-то склада, освещенного переносными лампами. Похоже, что мары, или кем там была эта пятерка, рассчитывали поживиться здесь чем-нибудь полезным, а вход в подвал, точнее в канализацию, приняли за еще один склад или хранилище.

Ну, или все проще — в канализации, набрав лута, они планировали укрыться от охотников, но в итоге напоролись на Тапка и его команду…

Медленно и осторожно выглянув из люка, Тапок заметил троих маров, во всю прыть бегущих в его сторону.

Он было шарахнулся назад, но сообразил, что мары так увлечены бегом или, скорее, бегством, что его совершенно не замечали.

Все трое заскочили в склад, захлопнули за собой огромные двери, закрыв их на засов. Затем они отступили назад, не сводя взглядов с закрытых дверей.

Чего они…

Дверь содрогнулась от удара. Такое впечатление, что в нее на всей скорости влетел «Проходец», или чего покрупнее. Еще один удар, чуть послабее, но и от него двери прогнулись вовнутрь.

Однако засов сделал свое дело — не дал створкам открыться.