и не смог тогда. Ты покорила меня с первого взгляда, как только я увидел тебя. Ты завладела моим сердцем. Ты покорила мою душу. Я не могу жить без тебя. Я люблю тебя! Люблю так, как никого не любил и вряд ли уже полюблю. Но мне больно!

Армину тяжело давались слова, голова разрывалась на части. Он говорил по велению сердца, но вопреки своим чувствам. Он действительно страдал из-за Розаны. Страдал морально и физически, но был бессилен что-то изменить. Он видел, как сильно ранят его слова Розану, какую боль причиняет его строгость, но обида душила сильнее, чем теплота, злость скрежетала по еще открытым ранам и терзала плоть. Он злился на Розану и за то, что она сделала и за то, что винила от этого себя.

— Я не хочу, чтобы кто-то страдал из-за твоего волшебства, — продолжил он, — но понимаю, что остановить тебя я тоже не смогу. Мне тяжело отпускать тебя, но еще хуже, когда ты рядом. Не смей больше появляться в Андарии. Я не хочу тебя видеть! Уходи. И больше никогда не возвращайся. Нет больше дружбы между феями и людьми. Следующая наша встреча будет только на поле битвы.

Розана подавила бесполезные попытки оправдаться, она безмолвно выслушала его, заливаясь горестными слезами. Она пугала своей слабостью и терзаниями, но Армин больше не мог вынести ее присутствия. Пусть поступил строже, чем рассчитывал, но не солгал, когда признавался в своих чувствах и то, как сильно они ранили его.

Розана ушла, так и не сказав ни слова в ответ, не попрощавшись. Армин вышел из домика Лики, быстро перелетел к единственной двери, фее за которой мог рассказать обо всем. В груди разрастался теплый огонек, съедающий изнутри. Армин вошел внутрь и захлопнул дверь. С минуту он безропотно, молчаливо простоял перед Наэлем, а затем уткнулся в ладони и разрыдался.

Больше всего на свете ему хотелось обнять Розану на прощание, прикоснуться к ее мягким губам, вдохнуть весенний аромат ее тела. Он не хотел ее терять. Он любил ее всем нутром. Любил до потери пульса, до остановки дыхания. Любил несмотря ни на что. Он до сих пор слепо доверялся ее словам и все еще верил, как глупый маленький мальчик.

Армин уткнулся в плечо друга и перестал быть тем бесчувственным, упрямым королем, которым его считали в других странах. Он едва держался на ногах, задыхался от прерывистого дыхания, от боли, пронзившей все его тело, горести, овладевшей его жизнью. Он умирал. Его сердце принадлежало волшебнице, которую он больше не увидит. Его разрывало на части. Армин терял нить своего существования, он не разбирал реальности. Силы медленно покидали ослабшее тело. Душа его покрылась вечным холодным туманом.

— Вот и всё. Всё кончено. Мне так больно, — вытирая глаза, болезненным голосом признался другу Армин. — Я люблю ее. Я так люблю ее. Смогу ли я когда-нибудь ее забыть? Будет ли мне легче?

— Ты сильный, ты справишься, — ответил Наэль. — Нам еще нужен король.

— Да, — выпрямил спину Армин, хотя движения еще давались с трудом. — Хорошо, что у меня есть вы. Я умоюсь?

— Конечно. Я принесу полотенце.

Армин вышел из комнаты и охладился водой. Живительная влага обкатила лицо и на мгновение заморозила все чувства. Армин еще раз окунул лицо в воду, но окончательно смыть болезненные воспоминания так и не смог. Тяжело вздохнув, какое-то время простояв наедине с собственными мыслями, Армин так и не дождался Наэля с обещанным полотенцем.

— Наэль, ты знал? — послышался женский голосок, ворвавшейся в дом феи.

Армин стянул с крючка старое полотенце и медленно направился в гостиную. Надеясь, что фея скоро уйдет, он остановился, не дойдя до открытой двери в комнату.

— Что она ждет ребенка от него? — возбужденно спросила Эсса.

— Кто? От кого? — вяло поинтересовался ее брат, хлопнув дверцей шкафчика.

— Розана беременна.

— Что? — Армин вошел в комнату, напугав Эссу внезапным появлением из ванной.

— Эсса! — нахмурился старший брат на юную фею.

— У нее будет ребенок? — продрогнув от холодной дрожи, уточнил Армин.

— Простите, Ваше Величество, я не знала, что вы здесь. — Эсса виновато опустила голову и притихла.

— Нет, продолжай! — потребовал Армин. — Откуда ты это узнала?

— Есть у нее одна вредная привычка, — недовольно выдохнул Наэль, — подслушивать!

— Я не подслушивала! — подняла на него фея свои большие круглые голубо-зеленые глаза. — Я проходила мимо и случайно услышала.

— Что ты услышала? — в нетерпении попросил Армин.

Эсса покосилась на брата, но тот лишь пожал плечами:

— Рассказывай уж теперь!

— Лика сказала, что это ваш ребенок. А Розана просила ее не рассказывать об этом вам. Сказала, так будет лучше, она и так вам много боли причинила.

— Он мой? — Оторвавшись от феи, Армин вновь погрузился в сомнения.

— Лика возразила, что это чудо, но Розана все равно на своем настояла, — тише и робко добавила Эсса. — Простите, я не хотела подслушивать. И не должна была все рассказывать.

— Чудо, — повторил Армин, едва улыбнувшись. Он посмотрел на фею, чья вредная привычка или случайное стечение обстоятельств вдруг раскрыли ему глаза на вещи, которые в обиде и злости он сперва и не заметил. Армин растянул губы в улыбку. — Это чудо! Где она? Где Розана?

— Ушла к порталу, — осторожно ответила Эсса.

Армин кинул Наэлю скомканное в руках полотенце и со всей своей скоростью, на какую были способны феи, бросился за город, вдогонку Розане.

Волшебница уже стояла возле портала, пару шагов отделяло ее от невозвратной черты. Армин вытянул руку, обогнул девушку и прижал ее к себе. Розана обескуражено замерла.

— Почему? Почему ты не сказала? — не отпуская девушку, посмотрел Армин в ее заплаканные глаза. Она была настолько удивленна его появлением, что не смогла вымолвить ни слова. — Почему не сказала о ребенке?

Розана задрожала. И без того бледное лицо сделалось совсем прозрачным.

— Как ты узнал? — снова заплакала Розана.

— Не оставляй меня. — Армин нежно обнял ее. — Не лишай меня его.

Он сделал глубокий вдох, впитывая запах волшебницы, и опасаясь ее гнева.

— Прости, — шепнул он.

Розана резко оторвалась от его плеча и уставилась в глаза.

— Ты что? — воскликнула она охрипшим от слез голосом. — Ты ни в чем не виноват. Я не хотела ставить тебе ультиматум. Я просто… Я… — Розана всхлипнула и опустила голову. — Ты ненавидишь меня. Я не смогла тебе признаться. Ты заслуживаешь счастья.

— Розана, — Армин опустился на колени, пытаясь заглянуть в глаза волшебнице, — мне нет счастья без тебя. Без вас!

Он обхватил Розану за талию, осторожно приложил голову к ее животу, обнимая сильно, но осторожно,