– Ясен перец! – охотно подтвердил Валерий Павлович. – Только наши самые хитрозадые оказались. У нас же вся страна более-менее геологами исхожена и изучена. Отовсюду есть пробы горных пород и образцы всякие. В общем, Ненашин подобрал под себя все российские дела по ковиниту, получил госзаказ. Под это дело сварганили компактный экспресс-анализатор и давай через него старые камушки пропускать – типа, ревизию хранилищ производить, чтоб никто не догадался.

– Нашли что-нибудь? – уныло спросил предприниматель, уже предчувствуя ответ.

– Ты знаешь, самое смешное, что действительно нашли! Правда, у черта на рогах – где-то между Леной и Чукоткой.

– Так в чем же проблема?

– А проблема в том… Короче, наши советские геологи по своим инструкциям брали пробы со всей изучаемой территории. Я уж точно не помню, но, типа, с каждых ста квадратных километров должно быть взято, скажем, пятьсот проб или, может, тысяча. И место взятия каждой на карте помечали.

– Угу, «карта фактического материала» называется, – машинально пояснил Натан.

– Во-во! – обрадовался собеседник. – Ты небось лучше меня эту кухню знаешь! Короче, на территории примерно в пару-тройку десятков тысяч квадратных километров в пробах оказалось повышенное содержание этого самого ковинита. А кое-где очень даже большое.

– Аномальное…

– Именно! В некоторых местах его хоть лопатой греби! Только район этот, как мне объяснили, какой-то пакостный – тундра там, болота, камней на поверхности почти и нету. Что уж там геологи изучали, без бутылки не понять.

– Вторичные ореолы рассеяния, наверное, – вздохнул Натан.

– Ну да, что-то в этом духе! – обрадовался подсказке собеседник. – И, самое главное, никто не может понять, где все это богатство находится, откуда пробы?

– Так не бывает, господин агент! – категорически воспротивился Натан. – Советская геология была пробюрокрачена вусмерть! Каждое действие сопровождалось кучей бумаг. Составлялись планы работ и полевые задания, потом защищались отчеты – полевые, промежуточные и окончательные. И все это не в одном экземпляре! А материалы поисковых отрядов и все, что связано с полезными ископаемыми, считалось секретным и хранилось особо! Так что не надо мне грузить романтику по Джеку Лондону!

– Это ты мне не грузи, геолог хренов! – по-стариковски ворчливо озлобился Валерий Павлович. – Тут не романтика, а обычное наше раздолбайство! Дурак-начальник отправил отряд в тундру, чтобы отчитаться и закрыть тему. Пока мужики пахали, управлению срезали финансирование – даже администрации еле на зарплату хватало. Уже снег вот-вот ляжет, людей вывозить надо, а вертолетчики без предоплаты лететь отказываются! В общем, хватили лиха ребята. Кажется, они своим ходом выбирались. Все камни вытащили, только часть документации растеряли. А она уже никому толком и не нужна – их управление в стадии расформирования и слияния с соседним. Или что-то в этом духе… От всех пертурбаций начальник отряда схлопотал сердечный приступ и помер. А карту эту самую – с точками, где пробы – он сам и составлял. С ним рабочие были, но с них какой спрос? Вездеходчик мог бы помочь, так он погиб три года спустя.

Валерий Павлович помолчал, переводя дух, и продолжил:

– Конечно, известно, где этот отряд должен был работать. Территория, надо сказать, огромная. Но они не всю ее изучали, а как бы дырки затыкали, которые предшественники оставили.

– А где они бумаги свои растеряли? – задал совершенно естественный вопрос Натан.

– Слушай, тебя и без меня проинструктируют, не боись, – заверил собеседник. – Разбрасываться деньгами просто так никто не будет. Но, если не терпится, могу сказать. Скорее всего, тебя отправят в поселок Тайск в осень девяносто какого-то года. Доволен?

– Просто счастлив, – мрачно сказал Натан. – Я там почти местный, а все остальные кандидаты, надо полагать, либо глубокие старики, либо не дееспособны.

– Ну, раз понимаешь, тогда не дури, не создавай мне проблем. Если отказываешься, так и скажи. Если пойдешь…

– Нет, – твердо сказал Натан. – За пятьдесят штук баксов ищите другого дурака. В юрский период к динозаврам я бы за эти деньги сходил… Но туда?!

– Пятьдесят – это так, как бы официально… – пробормотал Валерий Павлович. – Не будь ребенком…

– Ага, – кивнул Натан. – Разговор приобретает деловой оттенок. Так что надо?

– Оригинал карты этого самого фак-мата. Оригинал, составленный В. А. Панариным лично! Что с этого поимеет хозяин, тебя не колышет.

– Планшет карты с точками, нарисованными рукой автора? – уточнил Натан.

– Именно! Номер одной из них тебе известен – чтоб не попутал. Сканированная копия не прокатит.

– Угу. Сколько?

– Сто штук.

– Смеешься?!

– Конечно! – улыбнулся Валерий Павлович. – Если дело выгорит, хозяин, наверное, хорошо наварится. Проси сразу пол-лимона.

– Не-а! – ухмыльнулся Натан. – Лимон! Не рублей, конечно. И обсудим, что сверху!

– Ну, ты и борзый! – одобрительно кивнул собеседник. – А шесть сотен тебя не устроят?

– Слушай, я пошел! – решительно заявил Натан. – Подкинь меня до остановки, и забудем этот смех!

– Сам дойдешь, тут рядом, – усмехнулся агент. – А семь?

– Перестань, Валерий Палыч! Твои что ли деньги?! Или ты процент с экономии иметь будешь? Я же сказал: базар начинаем после лимона зелени!

– Ладно, – вдруг стал серьезным собеседник. – Базар после лимона – вас понял!

– И обсудим, как я его получу, чтоб без… Сам понимаешь.

– Угу. Так что, едем к Юсуповне?

– Она же спит!

– Она, по-моему, никогда не спит! – сообщил Валерий Павлович. – Но ты принял решение?

– Принял! – твердо ответил Натан. – Мне нужен лимон для дела и еще две сотни на мелкие расходы. Светит?

– Да.

– Тогда поехали! – решительно сказал Натан.

– Поехали, – сказал Валерий Павлович, поворачивая ключ зажигания. – Только все эти дела – между нами. Официально ты получаешь пятьдесят.

– Понял, не дурак…

Секретарша Света выглядела побитой и заплаканной. В. Ю. наоборот – была холодна и величественна, как айсберг. Впрочем, даже ее изощренный камуфляж не мог скрыть темные круги под глазами. Натан посмотрел на нее, подумал и решил, что рассыпаться в извинениях, пожалуй, не будет.

– Виктория Юсуповна, я виноват перед вами и перед Светой. Но так было нужно. Полагаю, после случившегося вы не захотите больше иметь со мной дела. Что ж… – он начал подниматься из кресла.

– Сидите! – последовал приказ. – Или выкладывайте пятьсот тысяч долларов и можете быть свободным. Именно таков аванс за вашу миссию. И он, по сути, уже истрачен.

– Разве я успел взять на себя какие-то обязательства?! – изумился Натан.