сборщицы приближаются к танцующим пчелам, чтобы узнать о расположении источников пищи вне улья. Можно осторожно вырезать эти танцплощадки из сотов, переставить их на другое место и аккуратно заполнить отверстие иным куском сотов. Предполагается, что танцплощадка обладает нанесенным на нее химическим сигналом. Первая из сборщиц, которая возвращается в улей после этих манипуляций, следует прямо в то место, где танцевала в последний раз. Однако она не станет танцевать там, а будет искать на сотах перенесенную танцплощадку. Едва обнаружив ее, пчела немедленно начнет танцевать, а вернувшись из следующего полета, пойдет прямо на новое место. Но если пчелы приступят к новому циклу сбора пищи на следующий день, танцы вновь будут исполняться на исходном местоположении этой площадки.

Эти наблюдения позволяют предположить, что танцплощадка имеет химический маркер, сигнал которого ослабевает за ночь, когда площадка не используется, и заново наносится на следующий день. Особенности химического состава этого маркера неизвестны.

Рис. 7.29 Две пчелы-сторожа в типичных «позах допроса». Наблюдением охвачены земля и воздушное пространство

Чистое место

Очень немногие живые организмы постоянно живут в таком же близком контакте друг с другом, как медоносные пчелы. Для здоровья суперорганизма это значительный риск. Сильное давление отбора на противодействие распространению инфекции привело к появлению эффективных и специфичных для пчел решений, направленных на предотвращение и лечение болезней. Соты приобретают определенное значение на первой линии защиты от возбудителей болезней, а тонкий слой прополиса, которым тщательно покрыты стенки расплодного гнезда, имеет особую важность. Прополис обладает антибактериальными и противогрибковыми свойствами и предотвращает или уменьшает риск бактериальных и грибковых инфекций. Пчелы собирают в гнезде большие запасы прополиса, доступ к которым открыт при необходимости (рис. 7.31).

Крупных животных вроде мышей или землероек, которые пробрались в гнездо и были зажалены до смерти, пчелы убрать из гнезда не могут. Погибшие животные представляют собой чрезвычайную угрозу для здоровья пчелиной колонии. Пчелы решают эту проблему, покрывая весь труп прополисом, и эти мумифицированные останки уже безопасны для колонии. Считается, что такое поведение медоносных пчел подало древним египтянам идею сохранения своих усопших. Медоносные пчелы точно были первыми, кто практиковал мумификацию.

Рис. 7.30 «Допрашиваемая» пчела (слева) предлагает пчеле-сторожу (справа) каплю нектара в качестве «взятки» на входе в гнездо

Полость для гнезда

Хотя медоносные пчелы могут организовать внутреннее пространство своих жилищ, они не способны создать полости, пригодные в качестве укрытия для пчелиных колоний. В этом отношении они зависят от того, что доступно в окружающей природе. В умеренных широтах подходящее помещение обычно предлагают пустотелые деревья. Щели между камнями тоже не остаются без внимания. В окультуренных ландшафтах, предоставляющих мало укрытий, пчелы зависят от искусственных жилищ, которые им предлагают люди, потому что в ином случае они не пережили бы ни зиму, ни сильные летние грозы.

Рис. 7.31 Прополис запасается в различных местах гнезда

Рой, который покидает улей, должен спешить. Запасы провизии для путешествия в виде полных зобиков ограничены, и гроза может дорого стоить незащищенному рою, висящему на дереве. До 200–300 пчел-разведчиц ищут территорию для возможных гнездовых участков, и каждая удачливая пчела, вернувшаяся к роевой грозди, исполняет на ее поверхности танец (рис. 7.32), в котором, как в инструкциях, даваемых для источника корма, закодированы направление и расстояние.

Сообщение о новом месте гнездования доходит лишь до немногих пчел, находящихся в непосредственной близости от танцора, потому что танцплощадка из пчелиных тел не передает вибраций, и танец не привлекает последователей. Здесь мы сталкиваемся с ситуацией, необычной тем, что, в отличие от мобилизации к источнику пищи, сообщение должна получить вся колония, но его принимают лишь немногие последователи.

Изначально существует столько же потенциальных мест гнездования, рекламируемых в ходе танцев, сколько имеется пчел-разведчиц, которые их обнаружили – обычно около 20 возможных новых адресов.

Рис. 7.32 Пчела-разведчица (отмечена здесь белым пятном) нашла подходящее для гнезда дупло и исполняет виляющий танец прямо на телах других пчел. В отличие от площадок для виляющего танца на сотах это активизирует очень немногих последователей. В отличие от танцев на вибрирующих танцплощадках в роевой грозди движения танцующей особи продолжают лишь один или два последователя

Как же разрешить «спор» о местах гнездования? Существует только одна матка, так что и адрес может быть только один. Какой же участок выбирает колония?

Пчелы, которые обнаружили не самые пригодные для жизни участки, постепенно затихают, а продолжаются танцы, указывающие на лучший участок. Пчелы, которые вначале рекламировали явно менее привлекательные участки, присоединяются к остальным, чтобы сформировать большинство.

Вот качества новой полости, которые влияют на решение:

• расстояние от старого дома (не слишком близко, не слишком далеко);

• размеры новой полости (не слишком большая, но достаточная для расширения в последующие годы);

• высота полости над субстратом (не слишком близко к земле);

• устройство входа (не слишком маленький – чтобы не мешать интенсивной летной активности, но не слишком большой – чтобы его можно было легко охранять);

• внутренняя часть должна быть сухой;

• географическая ориентация входа (направление на юг предпочтительно, чтобы получить выгоду от солнечного тепла ранней весной);

• присутствие старых сотов предыдущих обитателей.

Найдя полость, пчелы-разведчицы оценивают признаки, определяющие ее привлекательность, медленно летая по участку и интенсивно исследуя ее внутреннее пространство. Расстояния, которые преодолевают пчелы при проверке внутренних стен, могут достигать 50 м и более. Ни один уголок не остается без внимания, оценивается состояние стен и объем полости.

Переброска 20 000 пчел одним роем в эту точку ландшафта – совсем не простое дело (рис. 7.33), и его успех гарантируется различными механизмами обмена информацией.

Рис. 7.33 Пчелы-разведчицы нашли на этом дереве идеальное место для устройства гнезда

Рис. 7.34 Термографические изображения (слева) и обычные фотографии (справа) роя за 15 минут (вверху) и за одну минуту (внизу) до того, как роевая гроздь снимается с места. Обычная фотография не выявляет различий между этими съемками, но термограмма показывает повышенную температуру «осигналенных» пчел. Температуру пчел можно определить по шкале слева. Указатели служат для идентификации отдельных пчел

Пчела, которая обнаружила новый участок и знает его местоположение, мобилизует относительно небольшую и медленно увеличивающуюся группу пчел. В лучшем случае это может быть до 5 % всего роя. Эти пчелы летают взад-вперед между полостью для гнезда и роем, снова и снова продолжают танцевать на поверхности роя. Теперь пчелы держатся возле входа в новое помещение