говорю: в семье не без урода! – подвёл итог гном. – Влад... Принц Влад, – быстро поправился он под взглядом тёмной эльфийки, – может, мы просто по рации вызовем эту, как её... Вертушку! Во!

– Слишком опасно. До врагов – рукой подать. Боюсь, только зря потеряем машину, – огорчил я гнома. – Поэтому есть резон навестить эльфов.

– Отличный выбор, вождь Влад Руколом! – поддержал меня Торган. – Я иду с вами!

– Вот ещё! – фыркнул Борода. – Здесь и без тебя бойцов хватает.

Гном подбоченился, явно намекая на себя.

– Орк лишним не будет, – заметила Лалвен. – Чем больше представителей народов в нашей дипмиссии – тем лучше! Всё! А теперь, дорогой, – отдыхай! Илистри благословляет тебя! Так, народ, оставим больного в покое!

– Вождь Влад Руколом, – снова подал голос Торган, – научи меня ломать руки, а?

Самбо, вообще-то, разрабатывалось именно для самообороны. И оно не должно попасть не в те руки.

– Я подумаю, – вздохнул я. – Только, ради всего святого, перестань называть меня вождём и этим дурацким прозвищем!

– Но почему? Это же так почётно! – искренне удивился орк.

* * *

Я и Тигра. Тет-а-тет. Лес. Поляна. И луна серебрит верхушки деревьев. Волшебный свет ниспадает на плечи леса.

– Тебе понравилась мояу шутка, мышонок? – прильнула ко мне Тигра, слегка потная и от этого так возбуждающе пахнущая.

– Да уж, не ожидал такого, – улыбнулся и одновременно кивнул я. – Чувство юмора у тебя, оказывается, имеется.

– Яу ещё и не так могяу, – смутилась зверодевушка. – Я тебе покажу!

«А почему бы и нет?»

Она была страстной и гибкой, напористой и податливой.

– Уходи от неёу! – заявила мне после этого Тигра.

– Она – моя жена! – возразил я.

– Подумаешь, мя! Браки – это кабала, придуманная вашими женщинами, мяу! Только зверолюдки всегда остаются свободнымяу! Будь как мы! Освободи себяу от оков! Пойдём со мняу – и я подарю тебе радость любмяу!

– У дроу браки нерасторжимы. Увы и ах.

– Отчего же? Есть один верный способ, мяу!

– И?

– Стань вдовцом!

Вот уже минул год, как Тигруня разделяла со мной счастье. Мы любили друг друга так самозабвенно, буквально до износа. Каждую ночь.

А затем она окотилась. На свет появились сразу три замечательнейшие тигродевочки.

Поворот.

– Прощай, мя! – сказала зверолюдка мне. – Я ухожу.

– А как же обещание подарить мне счастье и любовь?

– А разве мы не дарили их друг другу, мяу, все эти дни? Я сдержау обещание! Будь здоров, мя!

– Стой! Так нельзя! Я же отказался от милой и верной Лалвен, я предал и погубил её! И всё – ради тебя! Как ты можешь...

– Могу, мя. Я же уже говорила тебяу, мышонок – только зверолюдки всегда остаются свободнымяу!

И она ушла, забрав с собой наших новорождённых котят.

Я долго рыдал в перьевую подушку. Но вот в носу защекотало, и я чихнул. Открыл глаза, а надо мной нависла Тигра, пёрышком водя мне по лицу. А я лежу всё в той же хибарке Торгана.

Сон. Всего лишь сон!

– Мяу! Ты не спишь, мышонок? Надо же, как мяудачно! – приблизила ко мне своё лицо Тигра и попыталась поцеловать.

Я закрылся руками, и губы зверолюдки чмокнули лишь мою ладонь.

– Но почемяу? – удивилась Тигруня. – Ведь ты ничуть не испугался новости о детях от меняу! И, как мне показалось, расстроился, узнав, что я не твояу! Я не могла ошибитьсяу!

– Не знаю, что ты там себе навоображала, но, пожалуйста, не делай так больше! – как можно более суровым голосом произнёс я. – Да и не светит тебе в этом деле ничего, пока ты проклята! Забыла что ли, дурья башка? Уйди с глаз моих!

– Ну надо же! Мяушонок сердится! Даже пищит, мя, совсем убедительно! – и она ладонью накрыла мои глаза. – Видишь? Нет? Я ушла с глаз твоих, мр-р... А теперь...

– Лалвен! – закричал я.

Но тут же вторая рука Тигры сдавила мне горло, и крик перешёл в хрип.

– Ну же, мышонок, не пищи ты так! Никто к тебяу уже не придёт! Мя их всех убила! Почему? А вот не надо было мне врать, мя! Думали, я – дурочка? Молчишь, мя? Поздно! Мр-р-р! – она слегка ослабила хватку, позволяя мне дышать, но одновременно выпустила когти, чтобы я чего ничего. – Так как мы поступим, мяу? Мы сделаем это по-хорошему или по-плохому?

Глава 9 ½. Ура! Вот они! (продолжение)

– А что, если будет как в фильме –

наступлю на бабочку, и будущее изменится?

– Тогда не наступай на бабочек...

Чего они тебе сделали?!

сериал “Доктор Кто”

– Держите его! Ещё льда на лоб! – донёсся до меня голос Лалвен, как через вату. – Мы теряем его! Кошка, что ты такое дала ему?

– Мяу, только мои свечи...

– Я не понимаю... Тогда какого драука тут происходит? – снова голос моей принцессы. – Илистри, взываю к тебе! Помоги больному и стаждущему, услышь свою верную дщерь!

Но, ничего, в итоге выходили меня и на удивление быстро. То ли богиня жены – Дева Танца – снизошла к моей скромной персоне, то ли просто действие лекарства Тигры закончилось.

* * *

Очнулся я от запаха гари. Сказать, что пробуждение стало неприятным – ничего не сказать! Опять всё недавно пережитое – неправда! Лишь грёзы... И оборвался этот странный сон по закону подлости на самом интересном месте! Только Тигруня связала и раздела меня – да-да, я выбрал вариант «по-плохому» – как на тебе!

Я открыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Грудь щемило при вдохе, а ещё левая нога онемела с внутренней стороны бедра, возле самого паха. Да и лицо от усыпившей меня зелёной ноги саднило слегка.

Я осторожно присел, и тут же от моей левой ноги кто-то испуганно порхнул в сторону и нырнул под кровать. Зато на месте онемения осталась небольшая кровоточащая ранка, больше похожая на укус.

«Змеюка, что ли? – подумал я. – Однако мне показалось, что я видел крылья... Неужели всё ещё сплю?»

Я ущипнул себя – и мне не понравилось. Больно! Кроме всего