Первым пошел на попятную Къюг.

– Я извиняюсь за свои слова, Мигель, – сказал он, но оружия не убирал.

– Ты зарвался, Къюг! Никто не смеет так со мной говорить! – Взгляд Менкеса оставался жестким, а тон – ледяным.

– Никто не смеет безнаказанно наставлять на меня ствол и красть мои корабли! – повысив голос, ответил ему темнокожий капитан. – Ты только что сделал первое, а Каменев, два года назад, – второе. И если тебя я готов простить, потому что мы партнеры, то Каменева – нет!

– Ты… готов… простить… меня, Къюг?! – процедил сквозь зубы Мигель, ярость начала кипеть у него внутри.

В каюте снова повисла напряженная тишина. В тесном пространстве и на таком расстоянии любой выстрел будет смертельным.

– Темные звезды! – выругался темнокожий пират. – Сгореть мне в недрах солнца, если я позволю этому ублюдку нас поссорить! Нет, Мигель! Если желаешь, продолжим этот разговор позже – повод найдем, но я не буду драться из-за Каменева.

Он опустил пистолет и теперь смотрел партнеру в глаза, ожидая его решения.

Менкес некоторое время не сводил с него пистолета, борясь с желанием всадить в Къюга заряд, потом опустил взгляд, а следом убрал и оружие.

– Ты прав. Не сейчас.

Капитан «Эсмеральды» проследил взглядом, как темнокожий пират прячет пистолет в кобуру, и сделал то же самое со своим.

– Так что с девкой? – спросил ок.

– При всем уважении к тебе, Мигель, я не продам тебе ее ни за какие деньги, потому что она моя и потому что… она нужна ему!

– Ладно, – кивнул Менкес. У него пропало всякое желание торговаться.

В поганом настроении капитан «Эсмеральды» покинул каюту своего партнера, а Къюг налил себе полный стакан, выпил его залпом, проливая багровое вино на подбородок и грудь, швырнул стакан об стену и пробормотал:

– Сгореть мне в пламени звезд, если Каменев получит «Белоснежку» раньше, чем я поимею ее по полной программе.

* * *

Ладимир едва расположился в снятом номере отеля, когда раздался звонок вызова встроенного в стеку коммуникатора. Мигель хмуро смотрел на него с экрана.

– Вижу, ты устроился.

– Да, – ответил Лад, – ты был прав насчет имени, они действительно были рады такому известному постояльцу и выделили один из лучших номеров. Что сказал Къюг?

– Я сделал все, что мог, – развел руками Менкес, – но он уперся и ничего не хотел слушать. Придется тебе дождаться прилета Петера.

Каменев в ответ сдержанно кивнул:

– Ясно.

– Увидимся вечером, – сказал Мигель и отключился.

Ладимир заказал себе бутылку соша, закуску к нему и, в ожидании Рудольфа, принялся размышлять, как ему вытащить Софи из лап Къюга. Но ничего толкового в голову не приходило.

Штурмовик появился ближе к местному полудню – на планетах с отличным от стандартного временем суток старались придерживаться двадцатичетырехчасового стандарта, добавляя или убавляя секунды и минуты, но оставляя неизменным количество часов.

Планета, на которой расположилась колония Кваби, делала полный оборот вокруг своей оси за почти двадцать пять стандартных часов, поэтому привыкшему к корабельному распорядку Ладимиру показалось, что время замедлило свой бег и ожидание тянется нескончаемо долго. Сош давно закончился, а от напряженных размышлений начала гудеть голова. Когда Рудольф вошел в номер с пластиковой сумкой через плечо, Лад облегчено вздохнул:

– Ну как?

– Не густо, – устало ответил штурмовик и качал выкладывать на стол содержимое сумки: два лазерных пистолета, охотничий «пылевик» и «гарпун».

Лад подошел к столу и взял в руки оружие:

– Это же старье!

– Все, что смог найти. Армейские образцы продаются только с разрешения комиссара. Пушки не фонтан, но все исправны и могут убивать. Ведь нам это нужно?

Лад положил на стол «гарпун» – монопотоковый лазер, с регулируемой отсечкой длины луча, больше пригодный для разрезания преград, чем для боевых действий, и поднял охотничий «пылевик» – слегка громоздкое, стреляющее сгустком однополярно заряженных частиц, но, в принципе, довольно действенное на небольших расстояниях оружие.

– Да, нам нужно именно это, – кивнул Лад в ответ на вопрос Феникса.

– Судя по тому, что девушку не привезли, Къюг не согласился ее отдать, – Рудольф не спрашивал, а просто комментировал очевидное.

– Не согласился, – подтвердил Лад.

– Что будем делать?

Ладимир ответил не сразу, некоторое время он молча рассматривал оружие, лежащее перед ним на столе, потом поднял взгляд на Феникса:

– Предлагаю самим за ней сходить.

– С этим? – Рудольф уже не так уверенно оглядел их скудный арсенал. – Мы даже не знаем, на каком она корабле.

– Вот навестим Къюга и спросим. Хотя я думаю, что он держит ее поближе к себе. К тому же у меня появилась к нему еще пара вопросов. «Гарпун» и «пылевик» убирай обратно в сумку. У тебя есть связь с Аниес?

– Да, – кивнул Феникс.

– Поговори с ней, если она хочет вернуться в команду, сейчас самое время.

– Хорошо, что еще сказать?

– Пусть проработает нам пути отхода, если придется бежать, и ждет нас в этом номере.

– Скажу, – кивнул штурмовик.

На арендованной Рудольфом машине они подлетели прямо к трапу «Беспощадного». На входе стоял выставленный для охраны пират, с армейским бластером в руках. Среднего роста, коротко стриженный, с клиновидной седой бородой и в темных очках, он жевал траву, периодически сплевывая в сторону. Пират посмотрел на прибывших поверх очков, всем своим видом давая понять, что их никто здесь не ждет.

– Проводи нас к капитану, – тоном, не терпящим возражений, велел ему Лад.

Охранник лениво переложил винтовку из одной руки в другую и, растягивая слова, сказал:

– У меня приказ никого…

– Стоять смирно, когда разговариваешь со старшим по званию! – рявкнул на него штурмовик. – Ты что, не слышал, что тебе сказал офицер?!

Пират невольно вытянулся, поднял подбородок и направил взгляд вперед.

– Где капитанская каюта? – продолжал наседать на него Феникс.

– Вторая палуба, справа от кают-компании…

Ладимир наотмашь ударил его рукояткой пистолета. Пират свалился прямо на руки подхватившего его Рудольфа.

Штурмовик оттащил бесчувственного охранника в сторону от трапа, взял его винтовку, и вместе Ладимиром они направились внутрь «шершня».

Они быстро перемещались по коридорам, не обращая внимания на удивленные взгляды, которыми провожали их пираты из команды «Беспощадного», но никто даже не попытался их остановить. Лад и Рудольф поднялись на вторую палубу, нашли каюту капитана и резко распахнули дверь. Помещение было пусто.