class="p1">Габриэль включил сканер на полную мощность и удивился, что до сих пор не засёк маячок. Похоже, его старый приёмник совсем заглючил. Корабль выдавал сигнал SOS, корабль буквально вопил о помощи! Надо действовать быстро. Сканер пытался достучаться до замка, и вскоре тот отозвался, обнажив недра шлюзового отсека, открылся люк.

Габриэль ворвался вовнутрь, в спешке забыв о безопасности, тьма разбегалась от света его фонаря, ярко блестели стены. Габриэль крутился на месте, пытаясь найти вход в технологический отсек. Ему не нужны эти бесполезные коридоры, где-то внизу, источая энергию, гудело сердце корабля — автономный реактор. Времени нет, он заберёт только его. К чёрту батареи и, казалось, бесценные генераторы! К чёрту компьютеры и связь, на которые в Клёвом городе можно безбедно жить несколько лет. Пусть всё это достанется шакалам. Ему нужен только реактор!

Чуткие сенсоры Габриэля уловили странный звук. Механоид даже и не подумал, что корабль может быть с экипажем. Последние несколько лет на Землю падали только автономные аппараты, и то всё реже и реже. А теперь…

— Хм. — Габриэль повернулся в сторону источника звука.

Кто-то кричал за приоткрытым внутренним люком шлюза. Похоже, система решила, что помощь подоспела и попыталась открыть шлюз, но люк заклинило. Габриэль, проклиная себя за любопытство, навалился на него, и тот со скрипом поддался.

Внутри корабля он увидел жилой отсек мягких. Таких помещений было много в Клёвом городе. Некоторые — шикарные, набитые бессмысленными предметами, другие — аскетичные и функциональные. Прямо как на этом космическом корабле — встроенная в стену кровать (вроде так она называлась) соседствовала с небольшим столом и чем-то вроде пункта подзарядки, из которого мягкие получали биологическую пищу. «Пищеблок» — всплыло из базы данных Габриэля давно забытое слово.

Комнатушка была освещена приятным светом, льющимся с потолка, который, правда, периодически заменялся красными всполохами аварийной сигнализации. Внимание Габриэля привлекла кровать, точнее то, что находилось на ней.

Издавая пронзительные звуки, расходуя энергию на бессмысленные дёргания, на кровати лежала личинка мягких. Габриэль хотел было выключить звуковые сенсоры — так невыносим был её истошный крик. Потом он понял, что потерял здесь почти три минуты. Шакалы наверняка на подходе. Он представил, как эти полуразумные, но коварные и сильные механоиды окружают корабль, врываются внутрь. Плохи дела, так можно не просто без реактора остаться, ещё самого на запчасти разберут.

Корабль тряхнуло, что-то заскрипело и завизжало в шлюзовом отсеке, и Габриэль понял — шакалы здесь. Мысль о том, что он бы всё равно не успел достать реактор, принесла странное облегчение. Корабль обладал неплохим интеллектом. Почувствовав опасность, он попытался передать Габриэлю какую-то информацию по беспроводке. Но связь синхронизировать не удалось, и на стене развернулся яркий голоэкран с изображением внутреннего плана корабля, красный маркёр указывал на аварийный выход: где-то в районе носового отсека.

Габриэль без раздумий кинулся в сторону двери, но та не поддавалась. Судя по шуму, шакалы были готовы в любую секунду прорваться через вновь закрывшийся люк шлюза. Пришлось включить резак, теряя драгоценную энергию.

«СПАСИ РЕБЁНКА» — ярко загорелась надпись на голоэкране.

Габриэль не сразу понял, что речь идёт о личинке мягких. Он нелепо закрутился, подскочил к кровати. Личинка замерла и больше не издавала звуков. «Может она умерла?» — с надеждой подумал Габриэль. В этот момент в стене, рядом с кроватью, образовалась ниша, из которой выдвинулся блестящий ящик.

«ПОМЕСТИ РЕБЁНКА В КОНТЕЙНЕР И УХОДИ ВМЕСТЕ С НИМ!»

«А с чего это ты решил, что я не выкину личинку там, снаружи, глупый корабль?» — подумал механоид и обхватил манипуляторами маленькое тельце. Личинка вновь заверещала. Преодолев отвращение, он засунул её в контейнер, тот пискнул, и крышка сама захлопнулась. На ней весело замигали зелёные индикаторы.

«ТЕПЕРЬ РЕБЁНОК ЗАЩИЩЁН, ЗАБЕРИ ЕГО И ПОКИНЬ КОРАБЛЬ!»

Габриэль не нуждался в этом указании. Он схватил контейнер, предварительно удлинив правый манипулятор, и бросился к выходу. Носовой отсек был ярко освещён, так что люк в полу Габриэль заметил сразу. Правда, вёл этот люк в кучу мусора. Габриэль проклинал идиотский корабль, а заодно и себя за глупость. Вляпался, так вляпался. За дверью раздался скрежет, шакалы пытались её открыть. Не зная, что делать, Габриэль заметался по рубке, почти пустой, если не считать двух кресел и ярко расцвеченной панели управления.

В этот момент где-то внутри корабля раздался надсадный гул, пол сместился — его правый край поднялся, и Габриэль начал карабкаться вверх, не теряя ни минуты. Контейнер с личинкой он успел схватить, прежде чем тот по наклонной плоскости съехал вниз. Габриэль понял задумку корабля — применив последнее усилие, тот поднял свой правый борт, частично выбравшись из кучи мусора. Чертыхаясь и проклиная всё на свете, механоид устремился в аварийный люк.

Ему повезло. Жадность заставила почти всех шакалов устремиться на корабль. Только парочка слабаков осталась на охране. Какое-то время они вяло преследовали Габриэля, но быстро отстали. «Личинка мягких очень везучая» — подумал механоид. Случись погоня посерьёзней, он наверняка бы выбросил контейнер.

Габриэль быстро передвигался среди огромных мусорных куч, лавировал, избегая зловонные ямы. Свалка растянулась на десятки километров. Вечно свинцовое небо нависло над ней, словно в раздумьях — извергнуть ли очередную порцию едкого дождя или пока подождать. Вдали, в желтоватой дымке, возвышались полуразрушенные небоскрёбы Клёвого города.

«Земля давно не место для мягких» — грустно подумал Габриэль. Когда ресурсы контейнера закончатся, а произойдёт это скоро, личинка умрёт.

* * *

Почему роботы, они же механоиды, частенько живут парами? Что это? Остатки повадок давно сгинувших мягких, создавших искусственный интеллект? Тяга к общению? Имитация моногамной семьи? Габриэль знал ответ, и этот ответ был банально прост. Старое изношенное оборудование частенько сбоит, аккумуляторы разряжаются. Периодически необходимо ремонтировать друг друга. Заряжать. Были ли у него чувства к Миле? Скорее, нет. Хотя…

А вот у Милы чувств точно не было, либо она их умело скрывала.

— Ну и что это? — Маленькие траки Милы шуршали по дорожке, поднимая клубы пыли. Её женственный обтекаемый корпус неумолимо приближался к Габриэлю, её изящный манипулятор указал на контейнер с личинкой, который Габриэль обхватил металлической рукой. — Что это? Я спрашиваю!

— Сущие пустяки. — Габриэль боязливо втянул шею, косясь на старый ангар, в котором они с Милой проживали. — Я нашёл это на свалке. Думаю, что…

— Ха! Он думает! — Мила закрутилась вокруг Габриэля, выписывая изящные пируэты.

Она любила смотреть старые постановки мягких, которые вроде бы назывались балет. А ещё она любила смотреть вестерны, глупые фильмы, где мягкие скачут на нелепых животных и постоянно стреляют друг в друга. Немудрёно, что эти идиоты вымерли.

— По-моему, дорогой, случилось дерьмо. Ты