умиляющимся видом взирал растрогавшийся Михаил. При этом, правда, этот предатель, что заверял малышку в отсутствии поводов для беспокойства, покрепче не то обнял, не то зажал ее.

Тем временем Оля, которая уже некоторое время стояла в дверном проеме и, облокотившись на дверной косяк, наблюдала за происходящим, откусила крупный кусок яблока и авторитетно заявила:

— Вы всё не так делаете, — а прожевав, продолжила. — Вам как минимум надо поменяться местами. Мухина, ну ты бы еще огнетушитель притащила. Эта ж хрень толще ее бедра. Физика, короче, решительно против. Давай, Вер, не придуривайся, отстегивай уже этот ужас. Я же вижу у тебя нормальную штуку сзади за поясом. Ой, а где ты, кстати, такие шикарнецкие туфли купила? Дашь затаскать?

— Шапито, — с обреченным видом пробубнила Юля.

***

Борт торгового судна «Звезда Крессалии».

— Это то, о чем я тебе давно уже говорила, Рид, — сложив руки на идеальной формы груди под плотно ее обтягивающим нарядом, старательно сдержанно произнесла взволнованная красавица. — Разве ты не понимаешь, что это значит? Ты ведь ознакомился с предварительными материалами, что я переслала тебе?

— Когда у тебя будет на руках всё необходимое, Ким, я с удовольствием с тобой пообщаюсь. А сейчас, прости, у меня водные процедуры, — сказав это, крепыш с безразличным выражением лица спокойно развернулся и ушел.

«Как можно быть таким? — недоумевала старший инженер, когда осталась одна. Ее буквально колотило, и она не могла найти себе места от волнения. — Это ведь прорыв! Ну и сумасшедшие деньги, само собой».

Уже три дня она мониторила сведения из источников со «дна колодца». И то, что было вычленено из массива информации и определено как суть ситуации, просто ввергло Ким в исследовательский экстаз.

«Магия, как они это там, у себя, называют. Настоящая магия! А по сути — оперирование некими неизвестными пока видами энергии. Это, бессомнения, сумасшедшие перспективы для науки и, разумеется, для нее самой», — думала женщина, пока нарезала круги по своей каюте.

— Здравствуй, лапочка, — Ким вздрогнула от незнакомого голоса, что вдруг раздался у нее из-за спины в замкнутой(!) каюте. — Значит, не только «Великая Дина́рия» добралась. Занятно, занятно. Ого. Я смотрю, вы в этой вселенной уже 13 тысяч местных лет. Какая прелесть. Эх, а мой, эм, предок так тогда возмущался этими вашими, ну а потом и его, глупыми девственницами. А оно вона как вышло. Э-эм, как же там было-то? А, вот:

Один из сотни пелену прорвет,

и там пленен он будет спящей половиной.

И обретут тогда те, жаждет кто приплод,

лишь только будучи невинны.

Ким словно крепко приложили по голове.

«Как? Как он может знать священные тексты древних? Она, будучи членом тайного ордена Посвященных, лишь на 116ом году членства была посвящена, а тут... Немыслимо! А про Динарию, то бишь прародину предтеч, так и вовсе — это только гипотезы, ибо за тысячелетия мало что осталось в памяти потомков», — Ким было страшно. И она, кажется, догадывалась кто перед ней.

Это был так называемый даритель, который наделял аборигенов так взбударажившей женщину магией. Тот, чей образ невозможно получить никакими техническими средствами. Ни с примитивных устройств Землян, ни из их памяти.

— О, так значит, это ты меня искала, крошка? Ну вот он я. Спрашивай, — подмигнул ей гость.

— О... откуда? Тексты, — прохрипела пересохшим горлом Ким Лиро, старший инженер торгового судна «Звезда Крессалии», корпорация «Далекий Свет», империи Дотаран, повернуть налево от центра галактики.

— А, ты про то натужное пророчество? О, это теплые воспоминания от моего, скажем так, предка. Он тогда совсем юн был и очень сентиментален. Но это не помешало ему посмеяться над ситуацией. Ага, как только глаз перестал дергаться, мда. Но ты спросила вовсе не то, что тебя так интересовало последние три дня. Былое давай оставим истории. Ну так что, ты сама скажешь, или мне озвучить твои мысли, Ким Лиро?

— Магия! Как? Что нужно, чтобы сотрудничать с вами по этой теме? Я ученый, и в этой помойке Дальний Свет — лишь из-за обстоятельств. Я жажду знаний. Я готова на все, чтобы их заполучить!

— Какой сумбур. Ладно-ладно, я понял, чего ты так жаждешь, лукавая девочка. Я таким же был, первые лет 300, мда. Что ж, раз ты такая жадная до знаний, то вот тебе конфетка, милая. Прощай. И да, не нужно вашим жадным и глупым руководителям знать об этом всём. Ты ведь не хочешь, чтобы я наведался к вам ТУДА, налево от центра галактики?

И исчез.

Ким еще какое-то время бессмысленно сверлила взглядом то место, где мгновение назад стоял... стояла эта сущность. Ей было страшно. А на всё еще выставленной ее ладони лежала, оставленная дарителем, эта местная отрава, то есть леденец на палочке. Механически развернув цветастую и до глупости нефункциональную обертку, Ким решительно поместила дар в рот и в следующий миг ощутила покалывание приятных мурашек в районе затылка.

***

Где-то не в столице.

Профессор Кутейников был мастером интриг, циничной сволочью и достаточно эффективным прагматиком. Но он имел, как и все мы, одну слабость. Когда-то давно Веня был психологически травмирован отказом. Да. Его, тогда еще доцента, бортанула так называемая муза всего научного мира их провинциальной столицы. Эта шлюха успела поперевдохновлять половину тамошних светил. Причем во всевозможных направлениях современной науки. Неразборчивая, в общем. Ну или чересчур переборчивая, мда. Так вот, Веня же, по ее мнению, был не столь перспективен, или точнее, он был хитрой сволочью и дельцом, а не рохлей-задохликом, витающим в высших материях. Поэтому вдохновлять его не так интересно, ибо он и сам, кого хочешь. Короче говоря, ее «Нет» и оставило до сих пор незаживающую рану в сердце Вениамина Олеговича.

И вот, теперь, после того как профессор Кутейников свёл знакомство со студентом Карцевым, сей учёный муж, пренебрегая здравым смыслом, блестел безумным взглядом, пока упивался унижением той самой профессиональной вдохновлялки:

— Слышь, мужик, эт тут, чё ли? — пробасил невысокий крепыш, заглянув в дверь.

— Тут, родной, тут. Заходи, — был ему ответ профессора, который развалился в видавшем виды мотельном кресле с давно прожженной сигаретным пеплом обивкой.

— А ты это... и будешь так сидеть? Ну, пока я... это... ну того? — засомневался крепыш, когда закрыл за собою дверь.

— Не стесняйся. Риточка уже заждалась, — поощрительно улыбаясь, заверил очередного гостя Кутейников.

—