Начинаю рассказывать и чувствую-вижу, как внимание Дамы Судьбы окутывает меня. Это… что-то вроде друга напротив, с которым ты решил поделиться наболевшей проблемой. Друга, который ТОЧНО не предаст, выслушает, подскажет если не советом, то участием.

«Задумчивость» – это я рассказываю о Проекте Иггдрасиль, как он был задуман, во что превращается официально и как я его вижу в реальности.

«Понимание. Сожаление» – когда начинаю рассказывать о своих сомнениях по поводу честности Администрации и неприятия подковёрных игр, которые начали превращать многообещающий Проект в поле битвы. Пока эта битва идёт в Виртуальном пространстве, но, судя по всему, может переместиться и в Реальный Мир.

«Одобрение» – когда я высказываю желание пробраться в замок Клана и разузнать, что же такое происходит?!

Затем ощущаю тёплую руку у себя на щеке и прикасающиеся ко лбу губы. Выхожу ошарашенный и…

– Пошли-ка ко мне в келью, – быстро говорит Брат Рома и тащит меня за руку. Не сопротивляюсь – общение с богиней-ИскИном далось очень тяжело, и сейчас у меня «откат» в виде апатии.

– Смотри! – И Рома суёт мне под нос зеркало.

– Эпическая сила!

Я свечусь. Реально свечусь каким-то перламутровым светом. Я-не-я, а что-то… ангелоподобное, от чего хочется перед самим собой (!) упасть на колени. Лезу в Настройки…

– Богиня Фортуна, она же Дама Судьба, она же Леди Удача пометила вас своим благословением. Отныне вы Её Паладин.

– Женщины, – разводит руками повар, – даже если они богини, они всегда женщины, куда же без блестяшек…

Понимаю, но от этого не легче, но «блестяшки» вскоре сошли «на нет» – видимо, это был такой эффект от Благословения. Лезу в Настройки под понимающим взглядом Брата Ромы…

– Уровень +2, итого 6

– Удача 12

– Мудрость 8

– Мана 10

Плюсануло неслабо, а почему?

– Брат Рома, а у Дамы Судьбы уже есть Паладины?

– Ты не первый.

Уф… вот честно – легче стало. Как представил, что я – Первый Паладин и сколько к этому званию прилагается интриг… Не хочу.

Паника от паладинства у Дамы Судьбы была не из-за неумения или нежелания принимать на себя ответственность, просто многие боги требовали от своих Воинов достаточно серьёзного Служения, обещая в противном случае разнообразные кары. Но Фортуна, как выяснилось, стояла особняком, как и ряд других богов-Граней ИскИна (или ИскИнов, точно не знал никто, просто в просторечии считалось, что Мирами Иггдрасиля руководит ИскИн, но подробности знал очень узкий круг), и ничего особого от своих Паладинов не требовала. Вроде как она-ИскИн делала выбор, отмечая таким образом интересных ей личностей. Ну а раз жёсткого «поводка» не намечается и нет необходимости менять своё поведение или встраиваться в иерархическую структуру непонятного образца, то и ничего страшного.

Факт своего «опаладинивания» решил скрыть – звание это даёт достаточно много «плюшек», и хотелось бы, чтобы мои потенциальные враги не догадывались о ряде возможностей. «Плюшек» этих было не слишком много, другие боги были щедрей. Правда, другие боги требовали от своих Паладинов куда больше…

Но и так – повышенный фактор Удачи – это уже ого-го! Правда, Удача эта была достаточно своеобразной – Дама Судьба своих любимчиков и правда частенько вытаскивала из всевозможных «задниц», но ещё более часто она туда их-нас и загоняла… Не так чтобы очень уж жёстко, но о тихой и спокойно жизни я могу и не мечтать. Хм… да в общем-то и не мечтал…

В общем и в целом Паладины Судьбы были кем-то вроде… офицеров активного резерва. То есть вроде бы и не на службе, но при этом обладают таким своеобразным характером, что особой разницы нет – приключения «Во благо Родине» ищутся самостоятельно. Разве что мы не слишком иерархичны, а так, скажем, «Боевая единица сама в себе».

«Выход».

М-да… не знаю, что и как там произошло, но я СНОВА помолодел. Резко. Теперь мне можно дать от силы тридцать пять – и это тридцать пять ухоженного, состоятельного человека, следящего за здоровьем. Морщусь и снова ложусь в Капсулу – пора сдавать анализы. Капсула у меня с кое-какими улучшениями, и отбор крови, кожи, волосков и даже костного мозга осуществляется без участия людей. Не сказать чтобы это было необыкновенным хай-теком, но явно выбивается из ряда вон. А куда деваться? Альтернатива проста – переселение в бункер и прочие радости. Лучше уж так, с мониторингом чего можно и нельзя во время Игры и регулярными анализами.

Несмотря на анестезию, проба костного мозга – штука болезненная. Единственная радость – заживает на мне всё очень быстро. Что? Нет, понятия не имею, кто забирает пробы, но, скорее всего, помимо передачи электронных данных за Капсулой ухаживают «соседи» из Конторы. Но без подробностей.

Перед выходом в магазин долго гримируюсь – благо, профессиональную актёрскую косметику мне поставляют и подучили искусству грима. Не в полной мере, но уж себя самого могу состарить. Щупаю уши…

– М-дя… и уши уже начали…

Уши и правда «начали» – чуть-чуть изменилась форма. И это при том, что такое считается невозможным.

Настроение испортилось – переселение в бункер замаячило на горизонте. Оставалась только надежда, что таких изменений тела в Реальном Мире не будет ещё долго и учёные найдут себе других лабораторных мышек. А то молодость и потенциальное бессмертие, да в сочетании с магией – это, конечно, здорово. Но не в сочетании с опытами в лаборатории… Мелькнула даже мысль сбежать куда-нибудь в тайгу…

– Здорова, Сергеевна!

– И тебе не хворать, – отзывается бабка на лавочке, кутаясь в старенькое пальто. Вот же… по факту мы ровесники, но выгляжу я лучше её сына. Отсюда и отношение – недолюбливает она меня. Впрочем, не она одна – зависть. Но отношения не портим, общаемся преувеличенно вежливо и доброжелательно.

– Я в магазин, тебе чего-нибудь надо?

– Да ряженка, если свежая будет, – возьми. Батон нарезной – тоже, если свежий. Погоди, – бабка начала рыться в карманах, – сейчас денег тебе дам.

– Не суетись. Когда принесу, тогда и дашь.

Вернувшись, начинаю обдумывать ситуацию с проникновением в замок Белоголового Орла.

Стоп! А почему я начинаю думать о проникновении? Мне главное что? Узнать информацию – отсюда и будем «плясать». А то попёрли фантазии в стиле боевиков «про спицназ»…

Итак… найти подход к одному из присутствующих на совещании… маловероятно. Пусть Яцек и выяснил кое-что о них, но для вербовки или шантажа недостаточно – так, мелкие грешки. Отметаем… отметаем, я сказал! Я в данный момент по факту веду самостоятельное расследование и не могу полагаться на Контору и не имею каких-либо ресурсов.

Слуги? Глухо. Не совсем безнадёжно и я бы даже сказал – есть интересные моменты, но – время. Совещание будет уже скоро, и «навести мосты» просто не успеваю. Вот потом – да, можно будет найти общий язык как с НПСами кланового Замка, так и с охраняющими его игроками. Благо уровень морской пехоты США невелик[20], как и армии в целом, так что и охрана… Скорее доверенные палачи, чем профи…[21] но и сбрасывать их со счетов нельзя.