Она с подозрением уставилась на него, словно считала, что он льстит по каким‑то скрытым мотивам.

— У нас нет никаких причин встречаться. Зачем?

Самым простым ответом было бы признание в том, что он снова ее хочет. Но этот ответ был также самым трудным.

— Потому что мне хорошо с тобой, — просто объяснил Мэтт.

— Мэтт, я… — выдохнула она.

— Нет, не говори, что не можешь. Тем более что сегодня ты не работаешь. И не говори, что не хочешь, потому что вчера ночью в постели нас было двое. Я знаю, что ты испытывала, Эми. Я видел.

Она продолжала смотреть на него как на психа. И, черт, может, так оно и было.

— Тебе трудно отказать, — пробормотала она наконец.

— Так и не отказывай. Скажи «да».

Эми покачала головой, ясно показывая, что идея не слишком хороша, но все же сдалась:

— Да.

Для Эми маршрут Рим‑Трейл оказался скорее умеренно сложным. Зато здесь было много указателей, и заблудиться было трудно даже при вертикальном подъеме на две с половиной тысячи футов.

«В конце она прошла полный круг».

Эми читала это в дневнике бабушки.

Она вздохнула. Оставалось надеяться, что в конце она все сама поймет.

На полпути она сделала привал на естественном плато, за причудливой формы скалой. Впереди журчал узкий ручей, берущий начало в таявших снегах. Ниже расстилался Тихий океан, бурливший под небом, усеянным белыми пушистыми облаками. Все идеально красиво, как на картине.

Стараясь отдышаться, Эми села на бережку, вытащила блокнот и стала рисовать, гадая и надеясь, что много лет назад бабушка и Джонатан тоже сидели где‑то здесь, поблизости, любуясь видами.

Час ушел на то, чтобы сделать набросок пейзажа. Она закончит картину позже.

Эми снова думала о Райли, хотя не привыкла волноваться за других. Но за Райли беспокоилась. Очень.

Поняв, что проголодалась, она принялась за ленч и прежде всего съела шоколадное пирожное. Просто божественно, но даже тягучий мягкий шоколад не мог затуманить мозг настолько, чтобы забыть о назревающей проблеме.

Сегодня они с Мэттом встречаются.

Свидание.

За пирожным последовал сандвич, после чего Эми вытащила телефон и позвонила Мэлори. Та не ответила. Возможно, работает в приемном покое или клинике.

Тогда Эми позвонила Грейс, и ей повезло.

— У меня проблема, — пожаловалась она.

— Слава Богу! — с чувством ответила Грейс. — Я заполнила пятьдесят резюме, и никто меня не нанимает! Никому я не нужна, кроме тебя. Мне необходимо чувствовать себя полезной. Объясни свою проблему. Вернее, все проблемы! Нуждаешься в уроке хорошей девушки? Каком по счету? Седьмом? «Всегда будь рядом, когда подруга чувствует себя лузером».

— Я рядом, — поклялась Эми. — И говорила, что, если ты совсем отчаялась, в закусочной есть место помощницы официанта. Я предложила работу Райли, но она вряд ли пойдет.

— Я скорее соглашусь управлять чертовым колесом на причале, чем работать на Джан. Я бы просто боялась, что сотворю что‑то ужасное.

— Например, покончишь с собой?

— Например, прикончу Джан. А теперь поговори со мной.

— Сегодня меня не будет дома.

— Не будет дома?

— У меня свидание, — вздохнула Эми.

Последовало выразительное молчание.

— Держись, — посоветовала Грейс и отсоединилась. Но через две минуты позвонила снова. — О’кей, у меня тут Мэлори на линии. Я не настолько квалифицированна, чтобы решать подобные проблемы в одиночку.

— Привет! — выдохнула Мэлори. — Ты случайно меня застала. Перерыв! Сегодня полнолуние, и у нас уже двое преждевременных родов и жертва драки, так что давай быстрее. Что стряслось?

— Дело очень спешное, — вмешалась Грейс. — У Эми свидание с Лесничим Классные булочки.

Мэлори восторженно взвизгнула, и так громко, что Эми отвела трубку от уха.

— Иисусе! Предупреждать надо! Грейс, и откуда ты знаешь, что свидание с Мэттом? Я тебе ничего не говорила.

Девушки дружно рассмеялись.

— Что смешного?!

— А с кем еще? — спросила Мэлори. — Мэтт — единственный парень, на которого ты взглянула дважды. И, Господи, его взгляды на тебя — одна из причин глобального потепления!

Эми вспомнила, как Мэтт смотрел, когда был глубоко в ней, и ощутила влагу между ног. Да, его взгляд затрагивал в ней какие‑то струны. Ошеломляющий взгляд. Да и все в нем ошеломляло, особенно если одежда была сброшена. И он знал, когда быть милым и нежным, когда не быть ни тем, ни другим. А то, что он шептал ей на ухо… дал ей все, что она хотела, несмотря на то что сам дрожал от желания.

Черт! Она опять его хочет!

— А куда он ведет тебя? — полюбопытствовала Мэлори.

— Но почему мы все время говорим о свидании? — запротестовала Эми. — Мы едим, разговариваем, раздеваемся… и совершенно необязательно вешать ярлык.

— Ярлык необходим, — рассудительно заметила Мэлори. — Какое чудесное время для вас обоих!

Эми застонала.

— А теперь скажи, какая может быть проблема с таким роскошным парнем, более чем роскошным, который назначает тебе свидания? У него есть работа, дом, и лучше сложенного мужчину я вообще не видела. Кроме того, он уже ухитрился залезть тебе в трусики, верно? — хихикнула Мэлори.

— Ничего подобного, — буркнула Эми, когда Грейс неприлично фыркнула. — Единственная причина, по которой я сняла трусики, был порез на бедре.

— О, я вовсе не об этом, — заверила Грейс.

— Подумаешь! Я была в походе. Заблудилась и…

— …и он тебя спас, — докончила Мэлори. — Еще одно очко в его пользу. Мало того что парень крут, так еще и спасает попавших в беду дев.

— Я не попадала в беду! Сразу позвонила тебе, и ты…

— Не залезла бы тебе в трусики, — перебила Мэлори. Грейс закатилась смехом.

Эми ударилась лбом о колени.

— Вы не слушаете!

— Тогда говори по‑английски, — посоветовала Мэлори.

— Ладно. Я никогда еще не была на свидании.

Полная тишина. Эми проверила, есть ли связь.

— Эй! Вы еще там?

— Сколько тебе лет? — смущенно спросила Грейс.

— Двадцать восемь.

— И ты все еще девушка?

— Этого я не сказала! — хмыкнула Эми. — Конечно, нет!

Девушка? Смешно!

— Послушайте! Я ушла из дома в шестнадцать, а потом мне было не до свиданий, лишь бы выжить!