Он перевел тяжелый взгляд на Фло, и та, естественно, не стерпела оскорбления.

— Пусть и шлюха, — бросила отрывисто. — Пусть и старая. Но с брехлом ты погорячился, Джим. Я — честная женщина, — выставила руку с револьвером — вещественным напоминанием о давней истории, принесшей ей славу, но забравшей мужа. — Если я говорю, что Бобби был у меня всю ночь, это значит, что он был у меня всю ночь.

— Это значит, что он пришел к тебе уже после того, как устроил резню на моей ферме! — выкрутился Пекон, не решаясь повторно назвать Фло лгуньей. — Выбрал удобную конюшню, да, Малыш? — обратился к тому, кто, как он знал, сейчас его слушал. — Ближе к дороге, дальше от дома, чтобы легче удрать было. Порешил десятерых для ровного счета и в город помчался.

— Бобби этого не делал! — проорала, не выдержав, Джил.

Физиономия Пекона, и без того угрюмая, совсем помрачнела.

— С тобой дома поговорим! — пообещал он дочери. — По-хорошему, если сама сейчас выйдешь.

— Не выйду!

— Выйдешь. — Пекон оглядел приехавших с ним людей. Те не вмешивались до поры, лишь шептались о чем-то да придерживали пугливо переминающихся лошадей, которые острее седоков ощущали окружавший дом магический барьер. — Сама не выйдешь — силком вытащим!

— Не ори на девочку, Джим, — мягко попросила Флоранс. — Сейчас она здесь со своим парнем, а перегнешь палку — окажется под моей крышей уже сама, и парни будут всякий раз разные. Этого хочешь?

— Ах ты… — Пекон подавился ругательством. — С парнем она там?! С оборванцем, у которого всего добра — одни штаны? Да, Бобби? Вторые были, да весной порвались?

— У тебя правда всего одни штаны? — тихо спросила Пэт Малыша.

Он смутился.

— Одни, — подтвердил, уткнувшись носом в рыжую макушку Джил. — Но они крепкие еще, на другие тратиться не хотел. Я же на участок коплю…

Патрисия переглянулась с отцом.

— Угу, — согласился тот, оценив наряд Бобби, и подошел к двери. — Одни штаны, говоришь, Джим? — прокричал наружу.

— Эммет? — скривился фермер. — И ты здесь?

— Да как же без меня? Вдруг тебя подагра прихватит? Но ты мне все же про штаны ответь. Точно знаешь, что у Бобби они одни?

— А что? — скривился Пекон. — Решил загодя опись его имущества составить? Точно-точно. Заплата его на заднице на ферме примелькалась, и коленки потертые.

— Угу, — кивнул Эммет. — Есть заплата. И коленки потертые вижу. А знаешь, чего не вижу, Джим? Крови. Если Бобби полночи кобыл твоих резал, он с головы до ног в ней быть должен. Ан нет ни пятнышка.

Среди людей Пекона прошел невнятный гул. Не слишком громкий и не слишком удивленный. Наверняка многие из них изначально не верили, что добродушный Малыш способен на убийство животных.

— Давай начистоту, Джим. — Пэт сдавленно охнула, когда отец вышел на крыльцо, но остановить его она не успела бы, и тот продолжал, уже стоя между Фло и Тэйтом: — Не знаю, кто порезал твоих лошадей, но мы оба понимаем, что Бобби тут ни при чем. Может, совпало так. Может, кто специально воспользовался вашей размолвкой. Но повесить это на парня все ж таки не выйдет. Самосуд чинить тебе не дадут, а дождешься следователя, тот официально подтвердит, что Малыш невиновен. Только ты ведь и не думал дожидаться, да? А после на кого расправу списал бы? На этих горячих ребят?

«Горячие ребята», собравшиеся вокруг Пекона, принялись встревоженно переглядываться.

— Думайте, — сказал им доктор. — Охота вам в семейные дрязги Джима влезать? Или пусть он сам со своей дочкой разберется? Большинству-то из вас ни холодно ни жарко от того, как оно в итоге решится. А вот к Фло не сегодня, так завтра заглянуть захочется. Или заболит у кого чего… Идем, Флоранс. — Он приобнял матушку Фло, разворачивая ее к двери. — Пусть ребята покумекают, а мы стаканчик-другой пропустим…

Патрисия слушала и смотрела затаив дыхание и, лишь когда отец с Фло и Тэйтом вернулись в зал, смогла перевести дух.

С улицы доносился невнятный гомон, а спустя минуту, в течение которой Пекон не нашел доводов в свою пользу, компания поддерживающих его поредела.

— Осталось всего семнадцать, — шепотом подсчитала Пэт.

— Я же говорил, что скоро их будет меньше? — подмигнул, подойдя, алхимик.

— Это и есть ваш план? Заболтать их?

— Решить дело миром, — поправил Тэйт. — Или ты надеялась пострелять?

Пэт не ответила. Обернулась на отца, который помогал тяжело дышавшей Флоранс присесть за стол, а после взялся колдовать вокруг нее. Матушка Фло растратила немало сил, но не впустую. Слова доктора Эммета не прозвучали бы так убедительно, не задействуй она чары, прежде расточаемые в основном на то, чтобы заставить клиентов оставить все содержимое карманов в ее заведении.

— Со стрельбой быстрее было бы, — потянулся алхимик. — Накрыл бы их куполом, чтобы не ушли, и положили бы по одному. Или всех разом…

Пэт тяжело сглотнула, увидев в его руке взрывной шарик, но в сторону чудом не шарахнулась. А вот Бобби и его подружка не на шутку испугались.

— Но нам это не нужно, — успокоил их Тэйт, спрятав шарик в карман. — Вам же тут еще жить, да? И лучше, чтобы в мире и согласии.

— Так вы ради мира и согласия оружием обвешались? — Пэт кивнула на девицу, у которой поверх панталон болталась кобура.

— Хлоя просто решила покрасоваться, — доверительно сообщил Тиролл. — Ей бы еще хлыст… мм…

Красотка ответила такой улыбкой, что и сомневаться не приходилось: в других обстоятельствах был бы ему и хлыст, и кляп, и наручники… Чем там еще балуются всякие извращенцы?

Пэт, не удержавшись, фыркнула.

— А дальше что? — спросила, переводя взгляд с алхимика на Фло и обратно.

Но ответил ей неожиданно тот самый незнакомец, которого она, придя, застала переговаривавшимся с Тэйтом и Гилмором.

— Лучшим решением будет поженить молодых людей, — сказал он. — Во избежание дальнейших разногласий в семействе. Они согласны. Осталось добиться разрешения родителя, так как невесте, к сожалению, не исполнилось еще двадцати лет.

— Э-э-э?.. — озадачилась Пэт.

— Я — жрец местного храма, — представился мужчина. — Просто сейчас в мирском облачении, но это недолго исправить, когда придем к соглашению. Тогда и за нотариусом пошлем.

— Хороший план, — согласился доктор Эммет. — Только согласие из Джима как выбить?

Судя по поскучневшим лицам, до этого пункта обсуждение еще не дошло.

— Магией, — откликнулся после недолгих раздумий Тэйт. — Не ментальной, не волнуйтесь. Во-первых, это запрещено. Во-вторых, менталистов должного уровня у нас все равно нет. — Он посмотрел на Фло, все еще бледную и уставшую. — Но существует другая магия, перед силой которой мало кому удается устоять… Хлоя, радость моя, тащи бумагу и чернила!